第四十八層
休憩を終えたリュクスは、48層に突入しサーチエリアを展開する。すぐに地中に細長い魔物の気配を察知するが、その気配がリュクス達にまっすぐ向かってきていることに気が付く。
「ベード飛びのいて！」
「ばぅ！？」
ベードが飛びのくと同時に、ちょうど真下から赤黒いリュクスの身長と同じくらいの長さで、腕と同じほどの太さがあるミミズが地中から飛び出してきた。
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識別：マウンテンデザートブラッディアースワーム
山にある砂漠地帯にすむ血濡れた蚯蚓
砂中を土魔法によって泳ぐように進み、勢いをつけて砂上の獲物を仕留める
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リュクスは飛び出したミミズを識別したのだが、すぐにミミズは砂中にと戻っていってしまう。
ミミズだが砂を食い進んでいるわけではなく、土魔法で進んでいるようだ。識別結果には出なかったが、土魔法による攻撃手段もあるかもしれないとリュクスは警戒する。
リュクス達の下で砂中をうねうねとしてるのをサーチエリアで確認したリュクスは、次に出てきたところの拘束をねらう。
「ベード、また来るよ！ベードは影術、モイザは糸術で拘束して！」
「ばぅ！」「――――！」
「フレウ、拘束されたら一気に仕留めるよ！」
「コ！」
再び砂中からベードに向けて飛び出してくるミミズだが、すぐさまベードは大きく横に飛びのく。モイザが糸を足先から放ち、ベードも着地と同時に足元から影を伸ばす。二匹によってミミズは空中に拘束された。
フレウは両翼を広げて矢の雨の構え、リュクスも右手を掲げ、フレイムランスレインを構え、風の矢の雨と炎の槍先の雨が、空中より同時にミミズに降り注ぐ。
大きい体が災いし、降り注ぐ二つの術法の雨をまともに受け、拘束に抵抗するようにうねらせていた体の動きが止まり消滅した。
「ふぅ、あっけなく片付いたけど、また厄介そうなのが来たね。しかも周囲のが集まってきてるみたいだし。」
今の騒ぎで感づかれたのか、サーチエリアで遠めに察知していたミミズの気配が明らかにリュクス達に近寄ってきてる。
数は全部で9。一匹なら同じ対処でいいだろうが、飛びのいたところを狙われたら不味いだろうとリュクスは作戦を考える。
「モイザ、いくつもの砂壁を作ってミミズたちを砂上に追い出せる？」
「――――、――――…」
「ちょっとわかりづらいけど、難しいって感じかな。」
「――――…」
「謝ることはないよ。こうなりゃやけだね。」
四属性を覚えてから、下の階層でトカゲと蛇を相手に魔法をたっぷり使ってきている。土術を使っていたわけではいないが、ウォールのスキルアーツは炎と水ではできてる。同じイメージを土ですればいいだけだとリュクスは自身に言い聞かせた。
あとはそれを複数、今迫ってきてるミミズたちの脇腹を押し出すようなイメージを浮かべたが、ベードの上からではうまくいく気配がせず、地面についてたほうがやりやすいだろうと考えた。
「ベード一旦降りるね。危なかったらちゃんとミミズたちをよけてほしいけど、うまく出てきたらモイザと一緒に出てきたら拘束を頼むね。」
「ばぅ！」「――――！」
ウィンドシューズとサンドアダプテーションを自身にかけて、リュクスはベードから降りる。距離をだいぶ詰められたことで、サーチエリアで場所も把握出来ているリュクスは、砂の地面に右手をつけ壁で押し出すイメージを膨らませた。
「サンドウォール！」
リュクスが右手を振り被り地面を殴りつける。同時に9つの砂の壁がせりあがり、押し出されたミミズが空中にと跳ね上がった。
「フレウとベードは右前方の3匹に集中！モイザは左側手前の3匹を拘束して！僕は左の奥の3匹をやる！フレイムランスレイン！」
「コ！」「バゥ！」「――――！！」
ベードの左側から来てるミミズが6匹。手前のほうをモイザに任せたリュクスは奥側の跳ねあがった三匹に目掛け、フレイムランスレインの雨を降り注がせる。
空中で身じろぎして避けようとしたミミズだが、砂中に逃げられるまでに数本の槍が刺さる。潜り逃げられはしたがかなり弱っただろう。
モイザは拘束した3匹をさらに別の糸で巻き付けて、グイッっと引き締めて締め倒していた。しかしモイザはかなり疲れた表情になる。即座に出せる糸を継続させたまま、絞めれる糸を出すのはかなり消耗するようだ。
ベードの前方から来てた3匹はべードが拘束しながらさらに影の爪跡をとばし、フレウが風の矢の雨を降らしてで、難なく倒していた。むしろ逃がしてしまったのはリュクスだけである。
フレイムランスを受けたミミズたちは、リュクスが追撃する余裕もなくサーチエリア外の遠くにと逃げ去っていた。逃げるという選択肢を持ってるのは厄介だろう。リュクスはハチのように仲間を呼んでくるとかなければいいと思いながら、モイザにと声をかけた。
「モイザ、大丈夫？」
「――――。」
「うーん、無理はしないでね？それにしてもどうしようか。」
戦いによって砂に音を出すと遠くからでもミミズたちが近寄ってくるのだろうとリュクスは悩む。ベードの気配もばれてしまっているようで、隠れて進み切るのは難しいだろう。
「きゅ？」
「レイト？まさか手伝ってくれるの？」
「きゅ。」
自分がやってしまってもいいならと言われた気がしたリュクスは、ここでレイトを頼れば進めるだろうとは考えたが、それではいけないと首を横に振った。
「いや、今回はいいや。倒せない相手ではないんだ。ベード、モイザ、フレウ。気を引き締めていくよ。」
「ばぅ！」「――――！」「コ！」
「きゅきゅ。」
レイトはならば頑張れと言わんばかりに、リュクスの頭上に落ち着いて寝息を立て始める。リュクスはサーチエリアの感覚を頼りに慎重に48層を進む。
サーチエリア内にミミズの感覚があると同時に、ミミズは迫ってくるので戦闘は避けれず。道中何度も囲まれる場面があったが、フレイムランスレインの範囲をできうる限り広げて降らせ、何とか撃退しつつ49層前の階段にたどり着いた。
ゆっくり進んだ影響か、すでに夕飯時であり、リュクス達は手早く夕飯を済ませ、進むか眠るかと悩み始める。そんなリュクスにレイトが声をかけてきた。
「きゅ。」
「ん、今度はなに？」
「きゅ、きゅきゅ。」
「えーっと？どういうこと？」
レイトはベードを前足で示して、リュクスに何か言ってるようだが、いまいち言葉の意味が理解できずリュクスは首をかしげる。
「ば、ばぅ…」
「きゅ、きゅきゅー。」
「あ、今のはわかったよ。ベードが気配を消し切れてないことが問題なんだね？確かに気配を消すのはレイトがしっかり教えたはずだもんね。」
「きゅ。」
「えっと、ごめん。それで僕が何をすればいいのかがわからない。」
「きゅ？きゅきゅ、きゅー。」
「うーん。いつもならわかるんだけど、なんか難しいことを言ってるのかな？」
いつもならば大まかに何言ってるのかわかり、それをリュクスが聞き返して頷いてもらい再確認すれば会話が成立するのだが、ベードをどうにかしたいということはリュクスも理解したが、それ以上がわからなかった。
「きゅ…」
「ごめん、ベードをどうにかしたいのはわかるけど、気配を消せてないからその特訓させるってことなの？」
「きゅ。」
「よし、それはなんとなくわかったよ。でもそのためにしようとしてることが何かがわからないな。」
「きゅー？きゅ。」
「えっと、40層に送れ？」
「きゅ。」
40層に送れであっているようで、レイトはベードの背に飛び乗り、リュクスが40層に送るのを待つぞと言わんばかりだ。
フレウも自分がどいたほうがいいと気づいたのか、ずっと乗ってたベードの頭から降りる。もう向かわせるのは決定事項なのだろう。
「…わかった、じゃあここで待つね。それでいい？」
「きゅ。きゅきゅ、きゅ。」
「大体明日の昼前には帰ってくる、って感じかな？」
「きゅ。」
「わかった、じゃあレイトに任せるね。トランスアルター、ディヴィジョンマウンテン40層。」
リュクスはベードとレイトにのみかけるようにトランスアルターを使用する。黒い光に包まれた二匹。光が消えると二匹の姿が消える。これで40層に飛んで行ったはずだと、リュクスは二匹を待つためにテントを張り始めた。
