ランダムに選ばれたのはテイマーでした

デモナの地

赤黒き薔薇

三日月の山を登り始めたリュクスたち。

山の形はいびつだが、登れる獣道はあり、ベードの足なら問題なく進める。

バロメッツこそいなくなったが、山を覆う茨は健在で、再び道を阻まれた。

『これは…俺では飛び越せません。』

「そうだね。どうせもう一回燃やしちゃったし、ここも燃やしちゃおう。フレイムボールズ！」

リュクスがすぐに大きな炎球をいくつも茨に放つが、命中した箇所は燃え落ちたものの、他まで燃え広がらなかった。

そのうえ、燃え跡を埋めるように周囲の茨が伸び、再び道を塞ぐ。

「嘘、全然効いてないんだけど。」

『おいおい、燃やすなら吾（われ）に任せろ！』

「そうは言うけど、ちょっと前に大量に黒炎吐いてたでしょ？疲れてるかなって思って。」

『まだまだいける！見ていろ！ブラックブレス！』

グラドが飛び出し、茨に黒炎を放つ。

リュクスの炎と違い黒い炎は燃え広がり、しっかりと道ができあがった。

「おー、すごい！」

『火力の差だな。お前でももっと強い技を使えば燃やし切れたはずだ。』

「なるほどね…でも、ちょうどいい技がないから、何か考えておくよ。」

『ずっと吾に任せてもいいのだぞ！』

「じゃあ、この山の茨はグラドに任せちゃおうかな。でも、疲れたら言ってね。」

『わかっている。』

『では進みます！』

開けた道をベードが軽快に進んでいくが、数刻ごとに度々茨に道を阻まれ、グラドが黒炎のブレスで焼き払っていく。

夜になっても文字通りの茨道は続き、また行く手を塞ぐ茨にリュクスは肩を落とした。

「なんていうか、まるで行く手をふさぐかのようだよね。」

『まるでではない。確実に己（うぬ）らの行く手を防いできている。』

「え？そうなの？」

『見える範囲より遠い茨が薄くなり、進む先に集まってきている。茨のヌシはよほど己らが山を登るのが嫌なのだろう。』

「そうなんだ…でも、避けたところでもうこっちの気配がばれてるってことだよね？」

『そういうことだ。茨を焼いたことでばれたのだろうが…まだ向こうの気配はつかめていないのが不穏だな。』

「レイトでもわからないとなると、マンイーターみたいに茨と気配が混ざってるんだろうね。」

リュクスは山頂を見上げながら、まだ見ぬ茨の本体に不穏を感じていた。

グラドの黒炎で茨を焼き払い、ベードがどんどん進んでいく。

日が昇り、山頂も近い頃、リュクスは魔物の気配を感知した。

「いた。魔物だ。僕たちの進む先に陣取ってるよ。」

『己（うぬ）はまだ感じ取れぬ。どういうことだ？』

「わからないけど、近づけば見えると思う。結構でかい気配だよ。」

『そうか。』

『どうします？このまま進んでいいですか？』

「うん。多分倒さないと先には進ませてくれそうにないから。」

明らかにリュクスたちを待ち受ける気配。

よほど登らせたくないのだろうと察したリュクスは、まっすぐ対峙することを選択する。

やがてリュクスたちが気配のヌシまでたどり着く。

周囲の茨が蛇がとぐろを巻くかのように蠢き、丘と見紛うほどに盛り上がっている。

その中心に大きく咲き開く、赤黒い薔薇。

「あれが、魔物みたい…」

『ただの花に見えるが…』

『己の感知では、茨と同じく魔物とすら感じ取れぬ。』

「そうなんだ、とにかく識別してみるよ。」

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対象：マザーローズ

植物の母である薔薇

初めはただの小さな薔薇だったが、濁った魔素に汚染され魔物と化した姿

今では魔物の本能で月の大樹の力を奪う

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「濁った魔素で魔物と化した薔薇ね。植物の母で月の大樹の力を奪ってるみたい。」

『なるほど、元は植物か。そして母ということは、マンイーターやバロメッツを生み出したのもこいつか。』

レイトが睨みつけても、蠢くのは茨だけで、マザーローズ自体に動く気配はない。

だが、すでに背後を茨で覆われ、退路はふさがれていた。

『にしても襲ってこないな。もう吾が燃やしていいか？』

『待て。明らかに待ち構えられたのだぞ。何か罠があるかもしれん。』

『そうはいうけどよ、見ててもらちが明かないぜ？』

「どうせ向こうから仕掛けてこないなら、少し準備しよう。スペースエリアコントロール。」

リュクスが辺り一帯を空間掌握したが、大量の茨の影響で巨大なマザーローズは半分も入らない。

「さすがに、あいつは全部入らないか。でも、これなら何かあっても転移で回収できるよ。」

『なるほど。グラド、これならば突っ込んでもいいぞ。』

『そう来なくてはな！行ってくる！』

意気揚々とグラドが飛び出し、マザーローズ前の宙を陣取る。

そして大きく口を開いた。

『ブラックブレス！』

激しい黒炎がマザーローズに襲いかかり、誰もが決着を予感した。

しかし、マザーローズ本体に黒炎がたどり着くことはなく、巨大な薔薇全体を覆う水の壁に阻まれる。

『んなっ！？』

グラドが驚いたのもつかの間、マザーローズ周囲の茨が蠢くと、そこから棘が打ち出される。

それは宙にいるグラドだけでなく、後方で見ていたリュクスたちにも襲いかかる。

「うわっ！こっちまで来た！フレイムシールド！」

『背後は動いてません！盾手伝います！ストーンシールド！』

リュクスたちは炎の盾と、モイザの石の盾で、飛んできた棘をすべて塞ぐ。

しかし、グラドは黒炎を放ったばかりで、素早く防御できる手段はなく、何とか飛んで避けようとする。

だが、マザーローズに近すぎたがために、体にいくもの棘を受けてしまう。

『うぐっ！？』

「グラド！」

棘の麻痺毒が回ったのか、苦しげな表情で宙から落ち始める。

「ショートテレポート！」

リュクスはとっさに、茨の地に落ちる前にグラドを手元へ転移させた。

『悪い、しくじった…』

「無理にしゃべらないで！モイザ、解毒できる？」

『すいません…この麻痺毒に私の解毒薬が効くかどうかは…』

『リュクス、お前のヒーリングハンドのほうが効くだろう。』

「わかった！あの薔薇を見ててね！ヒーリングハンド！」

リュクスの手が緑の光を放ち、グラドの全身を包んでいく。

苦しげだった顔も少しばかり収まる。

癒しで手がふさがるリュクスを見て、レイトはまだ寝こけているフレウを睨みつけた。

『仕方あるまい。フレウ、起きろ！』

『コッ！？な、なんだ！？うお、敵か？』

『そうだ。だが、本体はグラドの黒炎すら防ぐ水の結界がある。』

『コッ！？それって、俺の炎でどうにかなるのか！？』

『ならないな。だが、そのグラドがダウンしている。リュクスが癒し切るまで防御役くらいにはなれ。』

『コッ！？グラドがやられたのかよ！？まぁわかった！』

フレウもリュクスのひざ元で麻痺毒に倒れているグラドに気づき、気合を入れ直すようにマザーローズへ向き直る。

そしてマザーローズは再び周囲の茨をうねらせ、リュクスたちへ棘を飛ばす。

今度は薔薇の根元の棘だけでなく、リュクスたちを囲うすべての棘を。

『防ぎます！ストーンシールド！』

『ベード、ネティス、お前らも手伝え。サンダーシールド。』

『了解です！フロストブレス！』

『ニもいくよー！フロストシールド！』

『コッ！負けてらんねぇ！フレイムシールド！』

従魔たちがそれぞれ得意属性の盾を展開し、棘を完璧に防ぐ。

これで茨の蔓の棘は尽きたかと思われたが、すぐに新たな棘が生え始める。

異様な再生能力にさすがのレイトも顔を歪めた。

『なんだ…魔物としても、再生力が早すぎる。』

『コッ！？気持ちわりぃな！あの茨なら焼けるんじゃねぇか！？』

『そうだな。ならば、ライトニングストライク。』

リュクスたちの退路を塞ぐ茨へ、激しい雷撃が降り注ぎ、着弾点が燃え上がる。

だが、茨の一部が燃え落ちただけで、すぐに周囲の茨が延びて再び塞がれた。

『…ダメか。』

『まさか、レイトさんの雷でもダメとは…』

『また棘が来るぞ。構えろ。』

従魔たちが棘に対処する中、リュクスはグラドの治療に専念していた。

「ただの癒しじゃ完全に治らない…もっと麻痺毒を癒せるように…」

リュクスのヒーリングハンドは傷を癒すことに長けているが、状態異常を癒すことは得意ではない。

イメージを切り替え、癒しの効能を変えるため、技そのものを切り替える。

「キュアハンド！」

緑の光が青に変わり、グラドの体全体を包む。

麻痺毒が抜けたのか、ようやくグラドの顔から完全に苦しみが消える。

だが、影響はまだ残っているようで、目覚めない。

「さすがに起きれないか…」

『リュクス、癒せたなら加勢しろ。そいつなら一晩も寝れば治る。』

「ごめん、すぐ手伝う！」

『よし、あの花には水の結界があったが、お前の転移ならば抜けて攻撃でキルやもしれぬ。防御は任せて試せ。』

「了解。ディメンジョンインパクト、テレポート！」

レイトの指示に従い、即座に空間衝撃波をマザーローズへ転移させる。

だが、薔薇の周囲にある水の壁に阻まれ、その地点で破裂してしまう。

「嘘、転移が通らない！？空間掌握までしてるのに…」

『水を防ぐことはできないのか？』

「無理！みんながいろいろ魔法使ってるし、あいつ全体を掌握できてない！」

『そうか、何か手段はないのか…』

従魔たちが度々飛んでくる茨の棘を防ぎつつ、リュクスも少し悩む。

そこでベードが氷の吐息で茨を凍らせ防ぐのを見て思いつく。

「そうだ！薔薇の周りのやつって、ネティスの水結界に似てるでしょ？凍らせたりできないかな？」

『似ているというか、ほぼ同じだな。確かに、凍らせられるだろう。』

『ニの結界よりなんかつよそーなのむかつく！ニも凍らせる！』

「え？でも、ベードのブレスで凍らせようと思ったんだけど。」

『ニもブレスはけるよー！ベードみたいな広がるやつ！』

『んなっ！？お前もできたのか…』

明らかにベードが項垂れたが、すぐにリュクスが慰める。

「まぁまぁ、今はできるだけブレスの威力は強いほうがいいから、二人で協力してよ。」

『ならば、次の棘は己が防ぐ。モイザとフレウは万が一抜けてきたらカバーしろ。』

『了解です。』

『レイトの防御を抜いてくるとは思わねぇけど…まぁやるぜ！』

棘が再生しきり、再びリュクスたちを狙って発射される。

その瞬間、レイトが右前足を掲げた。

『ライトニングドーム！』

リュクスたちの周囲を覆うように雷がドーム状に覆い、棘を防いでいく。

レイトの懸念は当たらず、通り抜けてくる棘はない。

「僕たちも行くよ！ベード、ネティス！転移させるから、同時にブレスを出して！」

『了解です！』

『りょうかーい！』

「じゃあ行くよ！せーの！」

『『フロストブレス！』』

「テレポート！」

合図に合わせ二体が氷の吐息を放ち、リュクスがマザーローズに向けて転移させる。

薔薇を包む水の壁に阻まれるが、同時にその水が凍り付いていく。

水の壁全体が完全に凍り付き、マザーローズは氷の中へ閉じ込められた。

「ディメンジョンスラッシュウェーブ！」

すぐさま空間斬撃波を放ち、氷ごとマザーローズを切り裂く。

凍り付いた赤黒い薔薇が真っ二つに裂け、蠢いていた周囲の茨も動きを止める。

もともと黒ずんだ茶色の茨だったが、より枯れ落ちたように蔓が萎れていく。

「気配は消えたね。倒せたみたいだ。」

『そうだな。棘も止んだ。』

『さすがです、主！』

「いやいや、ベードとネティスが凍らせてくれたおかげだからね。」

ほっと肩を下ろしたリュクスは、いまだ眠るグラドを少し撫でる。

『さて、もう茨も復活しないだろう。燃やしてしまえ。』

『せっかく起きたんだから俺がやるぜ！フレイムボール！』

フレウの炎球によって、萎れた茨はあっけなく燃え落ち、道が出来上がる。

あれほどの再生力は見る影もなく、マザーローズ討伐の決着を物語っていた。