『無銘の名付師』 ～追放された俺のスキルは、気づけば世界を変える力になっていた～

「教会の影、届いた報せ」 第七話

◇教会に届いた報告

(聖名教会にて)

「――ムート村、か」

聖名教会の一室で、初老の司教が、机の上に広げられた報告書を睨んでいた。

「辺境の寒村だろう。何をそう気にかけている」

「気にかけているのは、私ではありません。教会の『感応石』が反応したのです」

補佐官の神官が、静かに答えた。

「感応石は、大陸中の魔力の乱れを感知するための、教会秘蔵の道具です。ここ最近、ムート村周辺で、これまでにない反応が続けて記録されています」

「反応の種類は」

「それが……分類不能、としか」

司教の眉が、僅かに動いた。

「分類不能、だと」

「はい。既知のいかなる魔法体系にも当てはまらない反応です。過去の記録を遡っても、似た事例は――」

補佐官は言葉を切り、一冊の古びた記録簿を差し出した。

司教がそれを開くと、そこには、千年近くも前の日付が記されていた。

長い沈黙が、部屋に落ちた。

「……まさか、な」

司教は、記録簿をゆっくりと閉じた。

「調査官を、一人向かわせよ。目立たぬように、慎重にだ。もしこれが、わしの考えている通りのものだとしたら――」

司教は、窓の外に広がる王都の街並みを、じっと見つめた。

「教会にとっても、大陸にとっても、看過できる話ではない」

補佐官は一礼し、静かに部屋を後にした。

ムート村――名もなき小さな村に、静かに、しかし確実に、大きな組織の目が向けられようとしていた。

◇旅の調査官

数日後、村に見慣れない旅人が現れた。

年若い女性で、灰色の外套を纏い、背には旅装にしては妙に頑丈な鞄を背負っている。表向きは「大陸の地誌を調べる学者」と名乗っていたが、村の隅々まで、やけに注意深く見て回っている様子が、俺の目には引っかかった。

「あの人、何者かしら」

フィアが不審げに囁く。

「さあ。……ただ、只者じゃない気はする」

俺たちがそんな話をしていると、当の本人が、まっすぐこちらへ歩み寄ってきた。

「失礼。少し、伺ってもよろしいでしょうか」

女性――名乗るところによれば、セイラという名の旅の学者――は、柔らかい笑みを浮かべながら、俺とフィアを交互に見た。

「この村、最近になって畑の実りが急に良くなったと、隣村で耳にしまして。何か、特別なことをされたのですか?」

「……肥料を変えただけですよ」

俺は、努めて平静な声で答えた。

「そうですか。それにしては、随分と急な変化のようですが」

セイラの目が、一瞬だけ鋭くなった気がした。だがすぐに、また柔らかい笑みに戻る。

「気を悪くしないでくださいね。ただの職業病です。珍しいことがあると、つい調べたくなってしまう」

そう言って、セイラは村の井戸の方へと歩いていった。

「……大丈夫、なの?」

フィアが不安げに俺を見る。

「分からない。……でも、あの人、何かを探ってる」

俺は懐のステータスプレートに、無意識に手をやった。相変わらず真っ白なそれに、今は小さな滲みが浮かんでいる。もし調べられたら、この滲みも、何かの手がかりになってしまうかもしれない。

その夜、ゼノンが村を訪ねてきた。彼もまた、セイラの存在に気づいていたらしい。

「教会の調査官だろうな、あれは」

「……やっぱり」

「案ずるな。すぐに何かをしてくる類の者ではなさそうだ。だが――遠からず、教会は本腰を入れて動き出すだろう」

ゼノンの言葉に、俺は静かに息を吐いた。

村の再建は、まだ始まったばかりだ。それなのに、もう次の壁が、目の前に立ちはだかろうとしている。

「どうする」

イリスが静かに問うた。

「……今は、様子を見るしかない」

答えながらも、俺の中で、小さな焦りが膨らんでいくのを感じていた。

◇届いた報せ

セイラという調査官が村に滞在するようになって、五日が過ぎた頃。

村に、一人の行商人が立ち寄った。彼は王都から仕入れてきた噂話を、機嫌よく振りまいていく質で、村の広場ではちょっとした人だかりができていた。

「聞いたか、王都の話。『暁の剣』が、大変なことになってるらしいぞ」

その名前に、俺は思わず足を止めた。

「――どうしたって?」

「なんでも、北の山岳地帯で、討伐依頼を受けたはいいが、想定より遥かに強い魔物に遭遇しちまったらしくてな。撤退しようにも退路を断たれて、身動きが取れずにいるとか」

「怪我人は」

「詳しいことは分からんが……救援要請が出てるって話だ。だが、あの山岳地帯まで駆けつけられる冒険者は、そう多くない」

行商人はそう言うと、興味を失ったように、また別の噂話へと移っていった。

俺は、その場に立ち尽くしたまま、動けずにいた。

胸の中に、様々な感情が渦を巻いていた。

――ざまあみろ、とは思わなかった。

正直に言えば、驚きの方が大きかった。あの日、あんなにも堂々と俺を追放したガイウスたちが、今、命の危機に瀕している。

「ラス」

イリスが、静かに俺の名を呼んだ。

「どうする気だ」

「……分からない」

俺は正直に答えた。

「助けに行く義理なんて、ないはずなんだ。向こうが俺を要らないって、そう言ったんだから」

「だが」

「だが――」

言葉に詰まる。

キャロルの、あの日の小さな「ラス……」という声を、俺はまだ覚えている。ミリアの、俺と目を合わせられなかった、あの気まずそうな表情も。ガイウスの、悪気のない、けれど確かに俺を傷つけた言葉も。

憎んでいるわけじゃない。ただ、簡単に「助けよう」とも思えない。

その両方が、同じ胸の中にある。

「フィア、悪い。少し、一人で考えたい」

「……うん。分かった」

俺は村の外れまで歩き、傾きかけた夕陽を眺めた。

北の山岳地帯まで、馬を飛ばしても三日はかかるだろう。迷っている時間は、それほど多くない。