乙女ゲームの悪役令息（モブ）に転生したのに、攻略対象達が迫ってくる件について

幼少期編

33話 解決……？

「ん……――」

目が覚め、ゆっくりと瞼があがる。片頬に、床の冷たい感触が伝わった。

（何があったんだっけ）

ふわふわとしている頭をなんとか動かす。そして先程のことを思い出し、背筋に冷や汗が伝った。

そうだ。俺は廊下を歩いている途中、突如何者かに肩を捕まれ、そのまま腹から抱きつかれるようにして攫われてしまった。

どうやらその時、俺は生来のビビりが発揮され気絶してしまったらしい。

辺りを見渡そうと身体を起こす。

しかしその時、目が、突然何かに覆われた。

あ、デジャヴ。

「エミリオ…様……エミリオ様……」

以前、殿下にもこんな事をされたなぁなんて思い出す。しかし、以前と違いこの手は冷たくてヒンヤリとしている。必死に俺の名を呼ぶ声は震え、今にも壊れてしまいそうだった。

そしてこの声。とても聞き覚えがある。

それは、最近俺が避けていた最中の――――

「アーベント……？」

「っ……」

首筋に息を吸う音が伝わる。そのヒュッと息を呑む音がとても苦しそうで――俺は、この人物が誰なのかを確信した。

「アーベント、なんだね……？どうしたのさ、こんなことして。……何かあったのか？」

「……貴方は、こんなことをされても優しいままなのですね」

アーベントの聞き慣れた爽やかな声が、静かな教室にこだまする。アーベントは目から手を離すと、向き直り、俺の両手を包み込むように握った。

その顔は、まるで叱られるのを待つ子供のように、何かに怯えているようだった。

――続く沈黙。

先に口を開いたのは、今にも泣きそうに目を潤ませるアーベントだった。

「申し訳、ありません……こんなことして、許されるわけがない。でも……私は貴方に……嫌われたく、ない……」

その声は悲痛に満ちていた。背を縮こまらせ、肩が小刻みに震えている。両手が更に強く握られる。

しかし一方、俺の頭の中はハテナ状態だった。

（？？嫌われたくない？？）

アーベントの言葉――『貴方に嫌われたくない』という気持ち。

むしろ嫌われているのは俺の方なのでは？と頭の中で疑問符がクルクルと回る。

これは――盛大な誤解がある気がする。

俺の培った長年の勘が、そう告げていた。

「アーベント……何か誤解が――」

「何故、最近、私のことを避けていたのですか……。私は何か、貴方に嫌われることをしてしまったのでしょうか……。図書室に来なくなったのも、正体を知ったから？あぁ、やはり。やはりあの人に取られるくらいならば、いっそのこと――――」

「おおお落ち着け！！」

ドロドロと流れ出す思考の沼を、大声を出して断ち切る。アーベントは完全に沼にハマっているようで、俯きブツブツと言葉を続けていた。

この様子。明らかに何か誤解がある。それもかなり拗らせているようだ。少なくとも、こんな監禁まがいのことをするまでには。

「私は、私は――――」

「アーベント！」

「っ……」

アーベントの手を握り返す。そして目を見て、丁寧に説明をすることにした。

「アーベント。まず第一に、俺は君を嫌ってなんかいない。むしろ好きなほうだ。出来ることなら、もっと話したいし、沢山遊びたい」

素直に、思っていることを伝える。

その言葉に、アーベントはゆっくりと顔を上げた。そのまま言葉を続ける。

「君を避けていたのは……ごめん。確かに事実だ」

「何故……」

「俺が……アーベントをいじめているらしくて」

「は、え？」

アーベントは目をパチクリとさせ、先程の俺と同じように頭にハテナを浮かべた顔をしていた。

あぁ、やはり誤解があったのだ。これは早急に正さなければ。

という訳で俺は、ルイン先輩とエドに言われた「いじめてやるな」という言葉のこと。だから避けていたのだということ。そして、それの影響でかなり寝不足になったことなどを、アーベントにできるだけ素直に事細かに説明した。

「――――という訳なんだよ」

「……」

アーベントは口をポカンと開け呆けていた。まるで信じられない、とでも言うように俺のことを見ている。

「一応聞くけど、俺はアーベントをいじめては――」

「いません！！！」

力強い否定に、ふっと肩の力が抜ける。良かった、俺はアーベントをいじめていなかったのだ。そのことを知れただけで、心が随分と軽くなる。

しかしその直後、とてつもない後悔が襲ってきた。

勘違いして自分から彼を避けていたなんて――俺、最低じゃないか……？

「そっか、いじめてなかったのか、良かった……。ていうか本当にごめん。いきなり人に避けられたらいい気分じゃないよな……」

手を合わせて謝り倒す。アーベントはその様子に直ぐに慌てだし、逆に「こんなことをして申し訳ありません」と謝られることになってしまった。

良かった。これで粗方の誤解は解けただろう。

しかし俺には、“もう一つ”気になっていることがある。

「あのさアーベント……。さっき、図書室とか正体とか言ってたけど、それって……」

先程の呟きの中に聞こえた、図書室、正体、来なくなったという言葉。

それがどうしても引っかかっていた。なぜならその言葉には、とても覚えがあったから――。

「もしかして、なんだけど」

いや、そんなまさか。

最近、俺は図書室に全く行かなくなっていた。しかしそれは仕事が忙しかっただけであり、決してピアノを嫌いになったからなどではない。

むしろ、早く聞きたいと思っていたのだ。そのためならば、あんなに熱烈な手紙だって何通でも書けてしまう。

しかし、まさか。

その謎のピアニストの正体が。

「音楽室のピアニストって、アーベン……」

「エミリオ様。それは、秘密、ですから」

アーベントが顔を赤に染める。それは、ボホボッという効果音がつきそうな程に茹だっていた。

あぁ、確定だ。あんなに熱烈な手紙を宛てたのが同級生、しかもクール系イケメンのアーベントだったなんて、不釣り合いすぎて居た堪れない。

「あ、アーベント……あの、手紙ッ！捨てていいか――」

「捨てません！あれは私の宝物です！」

「お、おう……」

前のめりに主張するアーベントに、思わず後退る。

しかしやはり恥ずかしいものは恥ずかしいので、是非とも破り捨てて欲しい。という言葉は心の奥に仕舞うことにした。

何はともあれ。

誤解は解けたようでよかった、と安堵する。

しかし、それだけでこんな監禁まがいのような事をするだろうか。顎に手を当てて考える。

確かに彼――アーベントにはヤンデレルートがあったはずだ。そしてその状況は、今とよく似ていた。

確か、主人公が大怪我をするor主人公に避けられるというイベントが起こった時のみ分岐するルートだったはずだが……。

それは最愛の主人公だからであって、俺のようなモブにルートが解放されるはずがない。

となると考えられるのは、図書室の件だ。

もしかしたら、ファンレターが来なくなって、怒っていた（？）のかもしれない。

そうだ、そうに違いない。きっと熱烈なファンレターが届けられなくなり、アーベントが悶々とこじらせた結果、こうなってしまったのだろう。

いつ手紙の主が俺だと知ったのかは、さておき。

そうだとしたら、申し訳ないことをしてしまった。

「本当にごめんな、アーベント。レルネン終わりの長期休暇、一緒にどこか遊びに行こう」

「！ほ、本当ですか！でも、いいのですか？生徒会長とは――」

「？なぜルイン先輩が出てくるんだ？」

「え」

困惑した顔をするアーベント、珍しいななんて思いながら、なぜそんな話題になったのかを聞いてみる。すると、アーベントはとんでもないことを言い出した。

「え、エミリオ様は、生徒会長に懸想しているのでは……」

「は……はぁぁぁぁ！？」

俺は、今期最大の声量で大声を上げた。

「ないないないない！！あんな高嶺の花、無理だって！」

「え……で、では、好いている訳では……」

「誤解！誤解だ！」

俺は必死になって、いかに俺が先輩に不釣り合いなのかと、恋愛的に好きではない理由を説明する。アーベントはそれを聞いてぽかんとしていたが、やがてぐっと口を一文字に結んだ。

そして次の瞬間、口元に上品に手を当て笑い始めた。

「あっはっは……！なんだ……そうか、そうだったんですね」

「ど、どうしたアーベント！珍しい」

「ふふっ……いえ。まだ、希望があったことに、嬉しくて、つい」

こんなチャンス、みすみす逃しませんからね、とアーベント。よく分からないが彼が嬉しそうなのでよしとしよう。

こんな彼が、図書室の君と同一人物だなんて信じられなかった。随分と、明るくなったものだ。

「アーベント、その良い耳で何を拾ったのか分からないけどさ。気にしなくていいんだよ」

「俺は少なくとも、君の味方だから」

「……」

アーベントが顔を朱色に染める。首元まで真っ赤に染まっちゃって、照れているのが丸わかりだ。

ボーンと時計の音が鳴り響く。見ると、時刻は午後6時半を回っていた。

「今日はもう、生徒会室に行けないな。今日は一緒に寮まで帰ろう」

アーベントの手を取り、立ち上がる。

アーベントは真っ赤な顔を俯かせながら、一言言った。

「そういうところですよ、エミリオ様」

「エドにも言われたけど、だから何が！？」

音楽室の中。そんな俺たちの笑い声だけが響き渡っていた――――。

◇◇◇

夜中の寮部屋。アーベントは机の上で、青薔薇のメモが貼り付けられたノートを眺めていた。口元を綻ばせながら、心底嬉しそうに言う。

「あぁエミリオ様……」

「もう、逃がしませんから」

アーベントのその声は、闇夜へと溶けて消えていったのだった。