乙女ゲームの悪役令息（モブ）に転生したのに、攻略対象達が迫ってくる件について

幼少期編

第30話 誤解

「エミリオ、ちょっといいか」

夜、いつものように生徒会が終わり、部屋に戻るとエドが神妙な面持ちでそう聞いてきた。俺はもちろんと答え、鞄を壁にかける。

小さなソファに座るエドの隣に腰を落ち着かせる。エドははぁと1つ息を吐くと、眉を顰めて言った。

「エミリオ……最近、アーベントに何かしたか？」

「はぁ？」

アーベントに何かしたか？俺は生徒会で少し話して誤解が解けたくらいで、特に何もしていない……はずである。

俺が首を傾げると、エドはまたも溜息をついた。

「最近、こんな噂がある」

エド曰く。最近、アーベントが作っているという“恋の曲”が完成したと話題になっているらしい。更には、最近表情も柔らかくなり、親衛隊の皆様が黄色い歓声をあげているのだとか。

俺はその話を聞き、ぴしりと時が止まったように感じた。

――まずい。俺はまだ、ルイン先輩とアーベントに恋愛フラグを起こすようなことを、何もしていない。

（キューピット失格じゃないか！）

ガンと頭を石で殴られたようだ。あんなにキューピットになると豪語しておいて、俺はまだ一つも行動を起こせていなかった。

何をやっているんだ俺は。こんなの、キューピット失格だ。運命をねじ曲げた責任を取らないなんて、最低最悪である。

「エド……」

「どうしたんだエミリオ」

「俺……頑張るよ！！」

「っ……な、何をだ」

エドが驚いたような、それでいて苦しそうな顔をする。俺はそれに、元気な声で答えた。

「ルイン先輩とアーベントを、くっつけるために……！！」

「………………」

「エド！おすすめの恋愛小説無い？」

「………………」

固まったエドを不思議に思いながらも、エドの棚にちらりと目線を送る。エドが自身で改造した棚には、実に多くの書籍がある。

そんな俺に、エドは何故か怪訝な顔を向けた。そしてまた大きな溜息を吐くと、ポコンと俺の頭を手刀で叩く。

「いてっ」

「はぁ〜〜ー……。エミリオ、あまりアーベントをいじめてやるなよ」

「いじめるってなんだよ！？」

エドは「この話は止めだ」と言うと、ソファから立ち上がりスタスタとベッドの方へ戻って行った。

「……アーベントが表情を出すのは、お前の前だけだというのに」

その去り際、ボソッと言い放たれた言葉を、聞き取ることは出来なかった。

◇◇◇

「バーンデッドさん、ちょっといいかしら」

翌日の午後5時半。生徒会が終わり、いつものように図書室へ――と思ったところで、後ろから声をかけられる。

振り返ると、そこには書類を抱えたルイン先輩の姿があった。

黒髪が夕日に照らされ、より一層艶めいている。

綺麗な髪だな、なんてことを考えていると、ルイン先輩が微笑んで言った。

「資料室の管理人さん、少しお手伝いしてくれないかしら」

◇◇◇

「助かったわぁ。一人じゃ最近運ぶのが辛くて」

「いえいえ！またいつでも言ってください」

「ふふ、ありがとう。資料室も格段に綺麗になって！貴方を管理人に任命してよかったわ」

手伝いで請け負った書類を棚に仕舞いながら、そんなことを談笑する。

ルイン先輩曰く、ここの元管理人は現在二学年で、随分前に学校に来なくなってしまったらしい。だから適材適所な俺がいて、本当に良かったと喜んでくれた。

「でもね、貴方は管理人（仮）よ」

「管理人（仮）？」

「えぇ……。ここはまだ、“あの子”の居場所として残しておきたいの」

「……素敵な考えですね」

“あの子”とはきっと、ここの元管理人のことを指しているのだろう。居場所を残しておきたいなんて、実に優しいルイン先輩らしい。

「ふふ、でも今の管理人は貴方よ。何か欲しいもの、必要なものがあったら言ってちょうだい」

そう嬉しそうにころころと笑うルイン先輩を見て、俺も自然に顔が綻んでいた。

――あぁ、この方なら。

アーベントを主人公(ヒロイン)のように救えるかもしれない。孤独に取り残された、作品内でも一番に拗れてしまった彼を――。

そういえば、ルイン先輩には好きな人などいるのだろうか。これで婚約者がいたら、元も子もない。

そう思い立ち、俺は単刀直入に聞くことにした。

「話が変わるのですが……。その……、ルイン先輩って、婚約者や好いてる方がいますか？」

「あら」

急にどうしたの、とルイン先輩がころころと笑う。そして一拍置き、微笑んで言った。

「そうねぇ……今はいないわ」

「そ、うなんですね」

いないのか、良かったとほっと胸を撫で下ろす。これでアーベントの恋路は成就の可能性が出てきた。心置き無く、キューピット業をやることができる。

しかしこれだと、変な誤解をされる恐れがある。俺はふっと安堵のため息を吐き、事の説明に移ることにした。

「実は、知り合いが先輩の事を……」

「あらあら、そうなの」

「えぇ。すみません、確かめるようなことをして」

「いいえ！全然大丈夫よ」

またころりと笑うルイン先輩に一安心しながら、棚の扉を閉める。嘘はついていない。嘘はついていないから、大丈夫だ。

気づけば、すっかり外が暗くなっていた。梟の鳴き声が、藍色の空にこだまする。

今日は図書室に行けないなと思いながら、鞄を肩にかけ直した。

「今日は本当にありがとうね、バーンデッドさん……いえ、エミリオさんでいいかしら？」

「は、はい！こちらこそありがとうございました。ではまた明日、生徒会室で」

「えぇ」

名前呼びになったことに驚きながらも、それより嬉しさが勝る。皆の憧れの才色兼備な彼女に名前呼びされるなんて、いつか刺されるんじゃないかと思いながら。

「それにしても良かった……これでキューピットに専念できるな」

なんて独り言を漏らし、寮へと踵を向けた――。

◇◇◇

「あら？」

C寮の女子寮へ帰る途中、ルインは音楽室の前で蹲るアーベントを見つけた。

「どうしたのかしら？ヴァイゼさん」

そう声をかけると、ゆっくりと顔が上がる。その目は少し赤らんでいて、先程まで涙していたことが伺えた。

アーベントはふいと目を逸らすと、なんでもありませんと言って反対方向へ歩いていった。

その背が消えるまで、ルインは心配そうに視線を送っていた――。

◇◇◇

「……消えたい」

部屋のベッドに蹲り、小さくそんなことを呟く。しかしその言葉は、真っ暗な闇に溶けて無くなってしまった。

今日、アーベントはいつも通り生徒会が終わり、音楽室でピアノを弾いていた。伝統の曲がもうすぐ完成すると意気込みながら、あの方に届いていますように、と願いながら。

途中、つい気になって図書室を覗いてしまった。

しかしそこには、目当ての彼の姿が無い。おかしいなと思いつつ、そんな日もあるかと気を取り直してピアノを弾くことに専念した。

午後6時をまわった。

生徒が部活で帰る中、アーベントは資料室へと足を運ぶ。“彼”は先日、資料室の管理人に任命されていた。もしかしたら今日は、その清掃で忙しいのかもしれない。

潔癖症の克服のためにも、手伝えたらいいな、なんて淡い妄想をしながら、アーベントは資料室の前へ着いた。

――しかしそこからは、彼の声ともう1つ、女性の声が聞こえてきた。

人より何倍もいい耳には、中で話されていることも容易に聞こえてしまう。

『話が変わるのですが……。その……、ルイン先輩って、婚約者や好いてる方がいますか？』

『そうねぇ……今はいないわ』

『そ、うなんですね』

最後の言葉は、安堵で満ちているようだった。その安心したような声色に、鼻の奥がつんと痛くなる。

ドクドクと胸が早鐘を打っている。それは彼と話す時と同じもののようで、全く違うものだった。

今はそれが酷く辛い。生徒会長に、彼と話さないで欲しいと、そんなことまで思ってしまう。

そこで気がついてしまった。

（あぁ、私は）

私は、「エミリオ様に、恋、していたのか」

カァっと顔が熱くなる。

それと同時に、胸に失恋同然の痛みが襲いかかり、アーベントはそこから逃げるように音楽室へと向かった。

音楽室前で静かに涙を流す。

あんな質問をするということは、エミリオが生徒会長をどう思っているかなんて歴然。

「ぅっ……っ……」

小さく唸りながら、アーベントは涙した。その途中、女子寮へ帰るであろう生徒会長に声をかけられたが、今はどうもその顔が見れず逃げてしまった。

そして冒頭に至る。

「……はぁ。私は……いえ」

しかし、諦めたくなんかない。彼は私のものだ。

アーベントはそんなことを思った自分に驚いた。

思いのほか自分は、独占欲が強かったらしい。

「諦めませんよ……エミリオ様」

涙声でそう言う声は、闇夜に鳴く梟に、掻き消されてしまったのだった。