第26話 ある噂について
「エミリオ、最近学園で流行っている噂を知っているか」
エドが俺にそう聞いたのは、一緒に図書室に行ってから1週間ほど経った頃だった。
最近学園で流行っているある“噂”。
それはもちろん、俺も知っている。
「あぁ知っているよ。明日の食堂のメニュー、ステーキなんだろう」
朝からあちこちから聞こえてくる噂、それは明日のメニューの話だった。どうやら、世にも珍しいユニコーンのステーキが出るのだとか。それを聞き、俺は朝から心が弾んでいた。
しかし俺の言葉に、エドは眉を顰め、苦い顔をする。額に手を当て、はぁとため息を吐いた。
「やはり知らないのか……」
「なんの事だよ？」
そう首を傾げれば、エドは何か躊躇うように、珍しく口をモゴモゴとさせる。
「言うか……？いや、でも、エミリオだぞ……僕の勘違いという可能性もあるか……？」
何やらブツブツと唱えているエドに、早くしろと急かす。するとエドはまた息を一つ吐き、俺に向き直った。その翠眼は、意を決したような色をしていた。
エドは静かな声で、扉の方を指す。
「エミリオ、まず、あそこにいる令嬢達の話をよく聞いてくれ」
「？あぁ」
エドが指す方を見ると、教室の扉の前で令嬢達がキャッキャウフフと話していた。
何故話を聞くのか不思議に思いつつ、その会話に耳を傾ける。
「――で、……アーベン…――」
「様…―あい―――アーベント様……―」
どうやら、アーベント・ヴァイゼについて話しているらしい。そういえば彼には、ファンクラブなるアーベント親衛隊があったなと思い出す。
「アーベントについてか？」
エドの方に向き直る。
エドはそうだ、と頷くと、最近流行りの“噂”とやらについて詳しく説明しだした。
「最近、アーベントが恋をしたのではないかと話題になっている」
「はぁ」
それを俺に言われても、と曖昧に相槌を打つ。
「そのような謂れがあるのは、彼の家のある伝統にある」
「ヴァイゼ家の伝統？」
「そうだ」
エドは一拍置くと、コホンと咳払いをした。
「ヴァイゼ家は代々、愛する者に家の伝統曲を改曲した曲を贈っている」
「へぇ。それは素敵だね」
「……そういうところだぞ」
「何がだよ！」
エドは眼鏡をクイッと上にあげ、顔を近づけた。そして少し低い声で、口を鋭くして言う。
「さて、ここからが本題だ」
「アーベントが最近、その曲を作り始めたらしい」
「…………え？」
エドのその言葉に、俺はたっぷり3秒間思考が停止した。
俺はアーベントルートを数回しか通っていない。何故なら最推しが出てこないからだ。そのため、裏設定まではよく知らなかった――が。
彼が曲作りをするのは、少なくともヒロインに出会ってからのはず。失恋した等の描写は、ゲームには無かったはずなのである。
「そ、そうか。まぁ、いいんじゃないか？外野がともかく言う事でもないし」
もしかしたら、運命をねじ曲げて生徒会に入ったことで、彼の恋もまたねじ曲がってしまったのではないか？
（……ん？生徒会に入ってから変わった……？まさか……）
俺は知っている。ヒロイン並みのステータスを持つ圧倒的才女を。そしてその才女が、生徒会に居ることも。
「まさか……」
「気がついたか？」
「もしかしてアーベント、ルイン先輩に恋しているんじゃ……！！」
「…………はぁ？」
ルイン先輩に恋人が居るのかどうか、それは分からない。しかし彼は、俺のせいで運命が曲がったような物だ。責任は、しっかりと取らねばならない。
「俺、アーベントの恋を応援することにする……確かに先輩と後輩、それも生徒会長と書記なんて関係、業が深いけど……それでも俺は――」
「落ち着けエミリオ」
エドが俺の口を塞ぐ。そして静かに長く息を吐き、またブツブツと何かを言い出した。
「まさか本当に分かってないとは……しかもアーベントが生徒会長に恋してる？……それは違うだろ。むしろ――……これ、俺が解かなきゃならないのか？あー、面倒臭い」
「エ、エド……？」
エドは口から手を離すと、心底嫌そうな顔で言った。その顔に、何かしてしまっただろうかと不安になる。
「エミリオ……もう説明が面倒臭くなった」
「え」
「よってこの話は無かったことにしよう。あと図書室にはもう行かない方がいいぞ」
「えぇ……」
エドは遂に面倒臭いと言い切ると、テキパキと魔導書を鞄に詰め始めた。困惑しながら周りを見ると、次の授業が生物室で行われる魔獣学だということに気がつく。
急いで鞄に魔導書を詰め込みながら、廊下に出た。
「次魔獣学か！」
「あぁ。僕は魔獣学Iを専攻しているから、エミリオとは違うな」
「そうか。俺は更に魔獣に詳しい魔獣学Ⅲを専攻してるからなぁ」
そんな他愛のないことを話しながら、それぞれの教室前で別れる。その別れ際、エドの言ったことを思い出し、俺は手を振りながら言った。
「エド、悪いけど今日も図書室行くから！というかそもそも、なんで図書室に行っちゃダメなんだ？」
「……何故行く？」
「そりゃあ、ファンとしてね」
エドは顔を背けると、ぽそりと言った。
「……そういうところだぞ」
「だから何がだよ！」
