捨てられた令嬢～呪われた皇太子～

第四話

宜しくお願い致します。

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　ヒューは、見つからないように、こっそり店を出ると、急いで森へ駆け出す。道行く人が

「なんだ？今なんか、走り抜けなかったか？」と驚いている。

ヒューは、急ぐ。月が昇るまでに、人目の付かない所へ行かなければ。ハっハっと、息が上がるが、猛スピードで走り抜ける。

そして、森にたどり着いた。しばらく、じっとしていると、闇が濃くなり月がヒューを照らし出す。キラキラと輝き始めると、ヒューは人の

姿へと変わる。

「間に合ったか.....」と、ラッセルは呟く。

ヒューは、この国の第一皇太子ラッセル・バロン・ウォルフだった。

ラッセルには弟レオがおり、レオは側室から生まれた子供であるが為に、兄の事を疎んでいるふしがあった。それは、レオの母からの影響でもあったのだがレオの母シーラは、レオを王位継承者にさせたくて必死になっていた。ラッセルは、子供の頃から、常に命を狙われており、毒を盛られる事もしばしばあった。

そんな事もあり、ラッセルとレオは心を通わせる事が無く、殆ど話す事も無かった。レオは成長すると共に、心は歪んで行き、いつしか、兄さえ居なければ、幸せになれると思い込んで行くようになる。

「おい、アンブラ、お前はどんな魔法でも使えるのか？」

レオは、西の魔女に尋ねる。

「生意気な、口聞くねぇ。私に出来ない事は無いよ」

「ふ～ん。そうか。なら俺の望みも聞けるか？」

「事にもよるね」

「兄、ラッセルを消す事は出来るか？」

「そんな事だろうと、思ったよ。残念だね。今も、契約で縛られてるから王家の者には手出しは出来ないよ」

「これの事か？」

レオは、古ぼけた箱から、一枚の紙を取り出す。

「どこでそれをっ！」

「厳重にしまってあったが、俺にとっては何て事ない」

「それを、こっちにお渡しっ」

「ただじゃ、ダメだ。交換条件だ。まずは新しい契約書を作る。お前は決して俺には手出しは出来ない。そして、俺の望みは必ず叶える。これだけだ。どうする？」

「ひねくれた奴がやっと現れたんだね。面白しろそうじゃないかい。何百年も悪さが出来なくて、退屈してた所さ」

アンブラは、契約書を出すと、その内容が浮かび上がる。

「これに、あんたの血と私の血を垂らせば契約成立さ」

レオは、契約書を確認する。

「間違いないな」

レオはナイフで指の先を少し切り契約書に血を垂らす。そしてアンブラも血を垂らす。

「これで契約成立さ」

レオは、古い契約書をアンブラに渡す。　

指の先から青い火を出すと契約書は、ボッと燃え一瞬で灰になる。

「それで、第一皇太子を消すんだっけ？」

「そうだ」

「ただ消すだけじゃ、つまらないねぇ。呪いをかけようじゃないかい」

「どんな、呪いだ」

「犬に変えるってのは、どうだい？」

レオは少し考え

「苦悩を与えるのも悪くない......殺すのは

いつでも出来るからな」

「決まりだね。けけけけけ」

アンブラは煙と共に消える。

ラッセルの元に、煙と共にアンブラが現れる。

「お前は、西の魔女、アンブラか」

ごくりと、ラッセルの喉が鳴る。

「あんたに、恨みは無いんだけどねぇ。契約しちまったから、しょうがない」

「確か、王家には手出しは出来ないのでは」

「昔はね、だけど今変わったんだよ」

そう言うと、アンブラは、ラッセルに向けて手をかざすと、ラッセルは煙に包まれる。

「な、なにをするっ！」

煙が徐々に消えると、真っ白な大きな犬に姿が変わる。

「う～、わんっ、わんっ」

「あはははっ、可愛いいじゃないかい。恨むなら、レオを恨みな。特別に、私は優しいから

呪いをとく方法を教えてあげるよ。犬の姿のまま、あんたを心から愛する人を見つけられれば、呪いは解ける。できっこないけどね。犬を本気で愛する奴なんか、いないだろうからねぇ。けけけけけ。それと、満月の日にだけは、人に戻してあげるよ」

「う～」

ラッセルは唸り声をあげ、バルコニーから飛び出し、森へ向かう。

「面白くなってきたねぇ」

アンブラはニヤニヤしながら呟く。

ラッセルは、森へ向かう。今日は満月のはずだ。一旦冷静に考える為に森へ急ぐ。森へ到着すると、夜は更けていき、月が顔を出す。

すると、アンブラが言っていたように人の姿へと戻る。

「くそっ、レオのやつ、俺はどうすればいいんだ....」

すると遠くから、ガサガサと人の歩く音が聞こえる。

「誰だ？こんな夜更け、それも満月の夜に....」

ラッセルは茂みに隠れる。月が雲に隠れ、また犬の姿に戻る。月の光で、人に変わるのか......

じっと、茂みで様子を伺ってるとボロボロの女が、フラフラと歩いて来るのが見える。そして、膝を抱えてうずくまる。

ケガをしているのか？女は、うっすらと笑い声をあげる。ラッセルは、じっとしていたのだが

その姿が、あまりにも酷い様子で、見ていられなくなって、思わず女の前に出る。驚いた女は、目を見開いていたがくぅ～ん。と鳴くと

「お前も、一人で、淋しいの？」と聞いてきた。足を見ると、ケガをして血が出ているようだ。ペロペロと血を舐めると、くすぐったいと

笑顔を見せ、抱きついてきた。その女はサラと言った。そして、

「温ったかい」と言って涙を流す。

いったい、サラに何があったのか？その瞳は、悲しみに雲っていたが瞳の奥には、キラキラと輝くものが見える。姿はボロボロでギスギスしていたのだが、ラッセルはその笑顔に一瞬で心を奪われる。

なんとか、しなければ.....自分の事もままならいのに。もどかしが募る。

すると、ヒューを抱き締めていたサラは、落ち着いてきたのか、眠りに落ちる。雲が過ぎ去り、月が顔を出す。ラッセルは、人の姿に戻りサラを抱きしめる。

「こんなに、ボロボロで...それでも

笑顔を見せるのか.....」

ラッセルは、夜が明けるまでサラを抱きしめ続けるのだった。