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第75話

「いらっしゃい姫花」

　まさみが憎らしいほどの微笑みで言った。

「今日は何の用だい？　愚痴を聞いて欲しいのかい、それとも飲みに来たのかい？」

　姫花はこのどうでもいいまさみの設定をうざったく思った。

「わたし一人で来たわ。さあ、仲間を釈放《しゃくほう》して！」

　まさみの表情が一気に冷たく変わった。

「そうだね。約束どおりあんた一人で来た。それも琴実が言った時間内に。立派だよ。それで覚悟はできてるんだろうね。ここで死ぬまで働く」

「もちろん。だからあなたと交渉したのよ。損な話ではないでしょ！」

「損かどうか、あんたの働きを見ないことにはまだわからないよ」

「わたしが堀口と同じ技を使えること、さっきわかったでしょう」

「紅鷲に尽くすかどうか、見せてもらわないことには信用できないね」

「約束やぶる気？」

「守るよ。ただし、あんたが我々の望む情報を１つ取るごとに１人ずつ釈放してあげるよ」

「そんなことしてたら、彼死んでしまうわ」

「さあね。あれで結構しぶといよ。あの男」

「まず、彼を釈放して！　仕事はそれからするわ」

「釈放ね。いいよ。じゃあ、まず奴からにしようかい」

　まさみは後ろに控えていたバットに言った。

「連れてきな」

　雅臣は固い床に放り出された。ピクリとも動かない。無惨《むざん》なその姿に激烈極めたリンチの跡が生々しく残っている。

「確認しな。生きていたら、ここから出してあげるよ」

「ひ、ひどい・・・」

　こうまで惨《むご》たらしい状態にされた彼を姫花は憎む気になれなかった。血糊《ちのり》のこびり付いた肌けた胸に恐る恐る手を伸ばした。微かな鼓動《こどう》が指先に伝わった。

「脈があるわ。すぐに、いますぐに救急治療をさせてあげて！」

「救急《・・》かい」

　意味深な言い方に姫花は不安を覚えた。

「それじゃ集中治療室《・・・・・》へ連れて行ってあげな」

「集中治療室？」

　そう呟く姫花の横を、バットが雅臣を担ぎ上げ、佐古丸と共に管制室を出て行った。

「治療するから、そこで待ってな」

　不安がさらに高まった。