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第71話

「ここが裏口ね。表口は別にあると思う。わたしは知らない」

　周は背中のリュックから村上から受け取った袋を取り出し、３つの鍵のうちの１つを使って建物の分厚い防弾扉を開けた。

　周が建物内に入り灯りをつけた。姫花とオヤブンの眼に映ったのは棚に並んだ怪しげな瓶類である。両サイドの壁には防護服《ぼうごふく》やらガスマスクやら物騒《ぶっそう》な装備が掛けられている。室内の空気がなんだか重苦しい。

　周が部屋の隅を指差した。

「あそこに次のゲートがあるね」

　指した先の地面に観音開きの鉄の扉が見えた。両方の扉には鷲《わし》を象《かたど》った紋章《もんしょう》が中央と四隅みにそれぞれあった。周は２つめの鍵を取り出しこの扉を開けた。扉の奥には階段があり地下へ続いている。

「急がんと、時間あらへんで」

　先にオヤブンが降りようとした。

「等待（待って）！」

　周が止めた。が、オヤブンはわかっていない。

　３段目の階段にオヤブンの足が乗るのと周がオヤブンの襟《えり》をつかむのとが同時で、仰《の》け反《ぞ》ったオヤブンの顔面めがけて何かが飛んできた。

　それがオヤブンのアゴを掠《かす》め天井《てんじょう》に深く突き刺さった。ボーガンの矢だった。オヤブンのアゴから血が滴《したた》る。

　周が怖い顔で言う。

「ここは紅鷲のアジト。迂闊《うかつ》な行動は命取りだよ」

「す、すまん」

　オヤブンは首をすくめて手のひらでアゴを触った。

　階下は四面白壁に囲われた地下房《ちかぼう》だった。その白壁に周が手を当てている。

「何さがしてるの？」

　姫花が話しかけると、

「住口（だまって）！」

　周が囁くような声で言った。

　壁にわずかに隆起《りゅうき》した部分がある。そこで周の手が止まった。

　姫花とオヤブンは黙って周の動きを見ている。

　周がその部分を強く押すと、壁の一部が反転しスマートスピーカーのような物体が出てきた。

「音楽でも聴くんか？」

　周が頭を抱える。

「壁に避難して！」

　周が叫ぶ。

　次の瞬間、地下房の床がまっぷたつに割れて、巨大な落とし穴(ピットフォール)が現れた。周は姫花を壁に突き押した。しかしオヤブンは間に合わなかった。オヤブンだけ落下した。