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第68話

『もしかしてあれかい、紅鷲ってのは！』

　オヤブンは身震いした。あまりに強面《こわもて》の男たちだったからである。しかし自分は姫花を警護しなければならない立場だ。オヤブンは勇み大声で彼らに怒鳴った。

「な、なんか用かい！！」

　そこは誰もが行き交う公共地である。オヤブンの怒声に驚き、人々が振り返る。これにはバットと佐古丸もまずいと思ったか姿くらました。

　オヤブンは呟いた。

「姫ちゃんつけ狙ってるんや」

　そこに意外なところからオヤブンに話しかける声が・・・。

『オヤブン！』

　姫花かと思いオヤブンは隣を伺う。しかし姫花はベンチに腰掛けたまま動かない。

『オヤブン！』

　もう一度声がして、オヤブンは誰何《すいか》した。

「だ、だれや？」

『わからんと？』

「琴実か！」

　オヤブンは頭のなかで聞こえる声に戸惑いつつ、あたりを伺った。ひょっとして近くに琴実がいるのかと。

「おまえ、どこから話しかけとるんや？」

『シェアマインドで』

「それはわかってんねん。いまどこにおるんかって聞いてんねん」

『オヤブン』

「なんや！」

『大きな声ださなくても大丈夫たい。思うだけで話できるけん』

「お、・・・」

　声を出しかけてオヤブンは口を塞《ふさ》いだ。

『そうなんか』

『時間ないけん、手短かに言うたい。捕まった。堀口も一緒たい。ばってん堀口は既に虫の息たい。助けにきて欲しか』

『もちろんや。おる場所を教えてくれ』

『詳しくわからん。今それを調べとる。それと、今の男たち、紅鷲たい』

『やっぱそうか』

『おいもあいつらに捕まった。次は姫ちゃんを狙っとる』

『姫花の護衛《ごえい》は任せとけ。その姫花やけど、おまえんとこに行ったぞ』

『あちゃー。入れ違いたい』

　折しもその時、姫花が自分の体に戻ってきた。大層慌てている。

「オヤブン、まずいよまずい。琴ちゃん監禁されてる。でね、意識ないのよお～」

　オヤブンは姫花を落ち着かせる。

「大丈夫や、ここにおるって」

　そういってオヤブンは自分のこめかみを指した。そこにいた琴実だが姫花の中に飛び移った。

『おいは無事たい』

『琴ちゃん？　ああよかったぁ、びっくりしたわ。呼びかけても返事しないんだもの・・・』

『カラダ留守にして出ちょるけん』

『そんなことしてるから捕まるのよ！』

『申し訳なか』

　気まずい思いで琴実は詫びた。

『シェアマインド封印とか、もう言ってられないよね！』

『ほんま、すまんこって』

『ま、いいわ。助けに行くから！　で、そこどこなの？』