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第55話

　帰りの電車の中。

　冴子はシートに座って本を読んでいた。本のタイトルは「虞美人草《ぐびじんそう》」。漱石《そうせき》である。さっき駅前の本屋さんで買った。とくに理由などない。思いついたままに取った本である。

　冴子が読んでいると、隣の女性が声をかけてきた。

「虞美人草ですよね？」

　冴子は読んでいる本を一旦閉じて、隣の女性を見た。それは警戒の目などではなく、むしろとても好意的なものだった。この女性とはもちろん初対面である。

「読んだ？　あなたも？」

　そう返事をした。ただ単に「そうです」とは答えない。会話が繋がる返し方だった。

　相手の女性が嬉しそうな顔をした。

「ええ、いまそれ研究しているんです。わたし」

「研究って、あなた大学生？」

「そうです」

「文学少女ねえ」

「文学っていうほどのものではないんです。じつは演劇をしているんです」

「演劇!?　虞美人草を？」

「わたしの通っている大学に演劇学専攻コースっていうのがあるんです」

「なんだか面白そう」

　冴子は彼女に身を近づけた。

「今度の学園祭で虞美人草をやることになって」

「すごい偶然ね！」

「ほんとそうですよね」

「それで、あなたどんな役をするの？」

「甲野欽吾《こうのきんご》です」

「男役？」

「そうなんです」

「ちょうどいま、宗近一《むねちかはじめ》と甲野欽吾が京都で遊んでいるところを読んでいたわ」

「漱石好きなんですか？」

「いま好きになったわ。こうしたきっかけを作ってくれた本だから」

　冴子は持っていた本を掲げて一礼した。女子大生はそれを見て笑った。

「よかったら学園祭来てください」

「いつ？」

「来週の土、日が学園祭で、私たちの登壇《とうだん》は土曜日なんです」

「いけるわ。うん、いく、いく」

「ほんとですか。でもチケットいるんですよ」

「そんなの買うわよ。いくら？」

「１枚1000円。高いですか？」

「２枚頂戴。彼氏も連れて行くから」

　こんな出会いも起きる。虞美人草を買ったことによって。冴子の運までもが変わったようである。