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第50話

「まじか。昨日からやで」

　オヤブンが呟いた。雅臣が２日間出勤していない。それも無断欠席だ。オヤブンは姫花に尋ねる。

「ほんまなんも知らんの？」

「知らないわ」

　素っ気ない姫花に、オヤブンは二人が喧嘩でもしたのかと思った。

　木枯らしが街を包む頃、社内は年末商戦で戦場と化していた。クリスマスは菓子、ケーキが一年で最も売れる。この時期は社員の顔つきが険しくなる。そんなさなか雅臣が行方を眩《くら》ました。

「どこでさぼっとんや、あいつ」

　オヤブンの声が遠藤に届いた。

「ほっとけほっとけ！　こんな大切な時期に来んような奴は。おおかたなにか後ろめたいことでもしでかしたんだろ」

　自分のことは棚に上げ遠藤は言った。雅臣は他部署の人間だ。彼の部下ではない。しかし遠藤にしてみれば自分に強請《ゆす》りをかけた者は居なくなってくれた方が好都合、なんなら辞めてもらえばなおけっこうだった。

「そんなこと言ってええんですか遠藤課長。あいつおらんと例のキャンペーンできませんよ」

　雅臣は来年度実施する甘辛青春サンドの懸賞キャンペーンのパッケージデザインのとりまとめ役だった。

「かまわん。できる奴は他にもいる。第一、無断欠勤する奴に、そんな大事な仕事は任せられんだろう」

「理由なく休む奴とちがいます。連絡もとれへんみたいやし、自宅見に行ったほうがええんやないですか？」

「そりゃ俺の仕事じゃないよ」

　これを聞いていた姫花は、相も変わらぬ上司の冷たさに愛想を尽かした。その時、姫花の意識に囁く者が・・・。

『姫ちゃん』

　琴実である。

『紅鷲たい』

『そうね。それしか考えられないわよね』

『堀口を拉致《らち》したに違いなか』

『使えなくなったもんね』

『どげんすっかね？』

『シェアマインド使ったほうがいい？』

『うんにゃ、それはやめといたほうがええ。下手したらおいたちに危険が及ぶ』

『じゃあべたに足で情報集めますか』

　二人は雅臣の捜索を始めた。手始めに人事課に向かった。