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第49話

　雅臣はまさみが紅鷲の一員であることに気づいていない。話が本当だとしたら、この先、雅臣に接触するのは別の人間のほうが都合がよい。報酬を受け渡しするだけの。そこで紅鷲は、雅臣から情報を買い取るブローカーをイサワカに送り込んだ。それが周だったわけである。入社後、周は積極的に雅臣に接近した。日本文化や社会について教えを請《こ》う形で。雅臣は不慣れな周に丁寧に教えた。それは彼の中のわずかに残る矜恃《きょうじ》、高潔な倫理で異《い》なるものを受け止める精神だったろう。

　が、次第に周は政治や国防などのデリケートな情報に関心を向けて始める。疑念を抱き始めた雅臣に周は言った。

「お金儲(もう)けしない？」

「なんだいきなり。投資の話か？」

　不躾《ぶしつけ》なやつだと思った。

「ちがうね、ぜったい儲かることね」

「そういうんだよ。投資を勧めるやつは必ず」

「元手はおカネじゃないね」

「じゃあなんだよ？」

「国のひみつ」

「はあ？」

「国のひみつ売れば、あなたにたくさんのカネ入るよ」

「秘密って、総理の愛人とか財務大臣のへそくりとか、そんなのか？」

　雅臣はふざけて言った。しかし周には通じてない。

「ひみつの種類にもよるけど、おおければ100万元なるよ」

「100万元？」

　雅臣にはすぐに通貨の大きさがわからなかった。周が為替相場《かわせそうば》で日本円に直す。

「18,000,000円くらい」

「いっ、一千八百！」

　雅臣の声が大きかったので、周は指でシーッとやった。

　二人はまさみの店に来ていた。雅臣は、まさみと周がつながっていることを知らない。知らないで周をこの店に連れてきている。

　二人が座る場所は店の一番奥のカウンター席だった。まさみはあえて他の客を彼らから遠ざけていた。だから二人の話が聞こえるはずはない。

　周がまさみの顔をチラリと覗き見たが、まさみは何事もないかのように客と話し込んでいる。

「共有《・・》を使えば簡単にできるね」

　周はズバリ言った。

「ど、どうしてそれを？」

　雅臣は驚いて周の顔を見た。

「誰から聞いた！？」

　まさか話したのが自分だとは思いも寄らない。

「それは言えない。だけどあなたには大きなチャンスあるね。その力使って売れば」

「だ、だれに売るんだよ？」

　雅臣は自分を見失っていた。

「あなたは私にひみつ渡せばいい。そこからは知らない方がいいね」

「ははん、中国政府筋の秘密結社か何かだろ？　ちがうか？」

「それ以上聞かないほうが身のためね」

　雅臣の推測が存外に近かったので周のほうが少し慌てた。

「紅鷲《べにわし》のことは」

「べにわし？」

　周は不用意にその名を口にしてしまい思わずまさみを見た。まさみは相変わらず他の客と騒いでいる。どうやら聞こえてなさそうだ。しかしこれだけでも周はびくついている。紅鷲の恐さを彼女はよく知っていた。

　それから雅臣が情報を提供してきたのは１週間余り経ってのことだった。約束通り周は雅臣に金を渡した。政局の裏金に関するスキャンダルだが、紅鷲にとってはたいした情報ではなかった。しかし、それでも彼は日本円で200万円の金を周から受け取った。

『なるほど、これはぼろい商売だ・・・』

　ハルの戒めなどどこにも宿していない雅臣は、金儲けに目が眩んだ愚かな男だった。これをハルは危ぶんでいたのである。