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第37話

　姫花は身震いした。事が自分の想像を遥か超えている。

「う、うわさって・・・。どこまで確かなの？」

「おいもようわからん。ばってん、それを確かめるため彼に接触しとる」

「そ、そういうことだったのね、琴ちゃんが雅臣さんに接近してたのは」

「ひとつわかったんは、堀口が共有を使えんようなってきとるこったい」

「さっき使えるって」

「使えてた。ばってん、いまはうまく使えん」

「どうして？」

「私利私欲で使うとるけんね、そりゃあ、そうなるたい」

「そっか。使えなくなっていくんだ。だったらさあ、もうほっとけば。あんな人」

　姫花は自分の彼氏をあんな人呼ばわりしていた。

「それもそうはいかんたい」

「どうして？」

「堀口は紅鷲においたちの存在も知らせとるけん」

「使えなくなってきてるんでしょ。　・・・もしかして・・・ああ、そうか、ひょっとして、わたしたちが危ないってこと？」

　酔いと事態の大きさに、姫花は頭が熱く痺《しび》れる思いだった。

「つぎに紅鷲はおいたちを狙うたい」

「かかわりたくないわね、そんなやつらと」

　姫花は呟いた。

「だけん堀口はおいたちに近寄ってきよっとよ」

　姫花は酔った頭を振って思考を整理した。

「堀口の真の目的は、自分の代わりになるおいたちの能力たい」

「わたしたちに国家機密を集めさせようとしているってこと？」

　琴実は頷いた。

「うそ。わたし何度も見たのよ彼の真意を。そんなことを考えてたならわかるはずでしょ」

「そういう芸当もできるたい。シェアマインドには」

「どういうこと？」

「本音を裏に隠しておいて、表に嘘の意識で虚飾する。見かけごまかし本音は見せん。共有を使える堀口ならそげなコントロールができても不思議はなか」

「どうして琴ちゃんそこまでわかるの？」

「おいもできるけん」

「あっ！　もしかして・・・」

「じゃっじゃ、姫花さんがおいの意識覗いた時も使いわけたばい」

　思い出した。姫花は試合の時の琴実の意識の声を。

「あの時、堀口を意識したあの囁きは・・・」

「もちろん嘘たい。姫花さんにおいのと堀口の関係を匂《にお》わせるための」

「ちょ、ちょっと待ってよ。何が何だかわからなくなってきたわ」

　姫花は頭を抱えた。ワインの代わりに水をがぶりと口に含んだ。

「でもさ、でもね。おかしいじゃない。さっき堀口は共有を使えなくなっているって言ったわよね。だったらそんな芸当できないんじゃないの」

「意識を他人に飛ばすことに比べて、自分の意識の中だけで表裏をコントロールすることはたやすか。このレベルならできてもなんら不思議はなか」

「やったことないからわかんないけど。まあいいわ。それより、わたし騙《だま》されてたってことね、堀口に」

「はじめから姫花さんを紅鷲に売るつもりだった、そう考えるのが妥当たい」

　もう一口水を口に含んでから姫花は声を震わせて呟いた。

（ぜったい仕返ししてやるんだから）