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第36話

　姫花はあの生死の狭間を味わった苦行を思い出した。

「和男は条件を出したたい。教えてくれたら戻ってもよかと」

「ずいぶん簡単にいうわね。そろばんか習字みたいに考えていたのかしら」

　そこへ、フロアスタッフがカートを押してやってくる。大皿のシーフードピザとニョッキと和牛ステーキ２皿をテーブルに所狭しと並べる。琴実はピザカッターで手際良くピザを切り分ける。１枚を姫花の皿に置く。自分は切ったそばから手づかみで口に放り込む。咀嚼《そしゃく》しながら次は和牛ステーキに挑みピザで埋まった口に押し込んだ。

　姫花は思った。

（この分だとわたしがメタボになる心配はなさそうね）

　琴実のすさまじい食欲を姫花は可笑《おか》しみをもって眺めた。

「ばってん、和男は戻る気なかったばい。好奇心から会得したかっただけたい」

「浮気者で詐欺師《さぎし》、加えて軽率。最低ね。で和男は会得できたの？」

「んにゃ」

「でしょうね」

「知っての通りシェアマインドはコントロールがなばんごつ難しか技だけん、和男みたいなもんには会得できん。それに和男はそん時分四十路(よそじ)を超えとる。肉体的にも無理たい」

「だったら、堀口の支流なんてないじゃない」

「息子たい」

「息子？　それはつまり雅臣さんのおじいさん？」

　琴実は頷いた。

「自分の長子《ちょうし》に命がけで習わせた。できなんだら家督《かとく》は譲らんと脅《おど》して。ほんなこて勝手な親たい」

「それで美琴さんは伝授したの？」

「じゃじゃ。腹切る覚悟でおったけん教えざるをえんかった。ばってんそいが皮肉にも会得できた理由じゃ」

「恐ろしい親子ね」

「恐ろしか親子たい」

「でもさ、堀口はそれを使って何をしたかったわけ？」

　琴実は声を落として呟いた。

「金儲けたい」

「それ、だめなやつよね！？」

「いまは軍事機密を売っとる」

「雅臣さんが！？」

　琴実は頷く。

「ど、どこに？」

「紅鷲《べにわし》」

「べにわし？　なにそれ？」

「裏社会にはびこる超過激派左翼《・・・・・・》。噂では共産圏の国々と緊密に繋がっているとも」