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第35話

「だって南澤ハルには二人の娘しかいなかったんでしょう？　どこから堀口が出てくるの？」

「琴乃が恋した男、それが堀口。堀口和男《ほりぐちかずお》たい」

「てことは、琴乃さんのご亭主？」

「うんにゃ、琴乃は堀口和男と夫婦《めおと》にはなっとらんばい。ばってん娘はもうけちょる」

「ややこしいわね。つまり内縁の夫ってこと？」

「一緒には暮らしとらんけん、内縁でもなか」

「じゃあ、シングルマザーね」

「いまならそういうこったい」

　そこにジンジャーホットワインが運ばれてきた。二人は話を一旦止めた。同時にワインを手に取った。琴実は舐めるように一口、姫花は熱さ堪《こら》えて続けざま三口飲んだ。姫花のペースが速い。

　琴実が続きを語る。

「堀口和男は、おいと堀口雅臣のひいじいちゃんたい」

「えっと、ちょっと待ってよ。そういうことになるのか。琴ちゃんのひいばあちゃんのお相手だから」

「じゃじゃ」

「つまり、その支流は琴乃さんの恋のお相手から枝分かれしたわけね。でもさ、基本的なこと聞くようだけど、どうして男である堀口が使えちゃってるわけ？」

　姫花は母からこの技は女だけの秘密だと教わっている。

「自分の娘に指南《しなん》させたばい」

「えっと、それはあなたのおばあさんにあたるひと？」

　姫花は頭の中で複雑な人物関係を整理した。

「美琴《みこと》ばあちゃんたい」

「指南って・・・。ハルさんは女子に限定したのよね？」

「美琴ばあちゃんはそれを破ってしもたばい」

「ど、どうして！？」

「堀口和男には他にも女がおった」

「あちゃ、浮気か。でもないか、琴乃さんと結婚してなかったのなら」

「ばってん琴乃は和男を愛しとった。夫婦《めおと》になれんかったんは和男に別の妻子があったためたい」

「ひどい男ね、和男って。あっごめん、あなたのひいじいさんだったわね」

「よかよか」

　琴実は苦笑した。

「それでも腑《ふ》に落ちないわ。自分の父親が他に女を作っていたからって掟《おきて》を破ってまで指南する理由ってなに？」

「美琴ばあちゃんは語りかけてしまったたい、父親の意識に『かあちゃんのところにもどってくれ』と」

「それは驚いたでしょうね。頭の中で娘の声がしたんだから」

「和男が共有を知ったんはそれが最初たい」

「なるほど、それを自分も(・・・)会得したいと思った・・・」