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第26話

　ハルが現世への未練を示さなければ天に召されたであろう。だがハルは未練を捨てきれなかった。太田黒への未練である。天から落っこちても、死ぬなら太田黒のもとで死にたい。ハルはそう思った。

　するとどうであろう。ハルの意識が吸い込まれるように太田黒の中に入った。

　なにが起きたのかわからなかった。見える景色が尽《ことごと》く強い色彩を帯びていた。聞こえてくるどの音もこの体の鼓動《こどう》を励ましているようだった。

「刀剣《とうけん》捨てるくらいなら、命ば捨てるほうが容易《たやす》か」

（うったまげた。こりゃ伴雄さんの声ばい！？）

「戦《いくさ》たい、戦《いくさ》すったい新政府と」

　ハルは太田黒の意思をまるで自分の意思のように感じることができた。

（これは・・・一心同体、いや二心《・・》同体になっちょる）

　新政府に太田黒は暴発しそうな怒りを持て余していた。

（ばってん、おいはずっとここにおってよかと？）

　許されるならいつまでもいたい。しかし太田黒の裸のこころを盗み見している自分がとても大きな罪を犯している気がした。元いた場所に戻らなければいけないと思い立った。

　脱するのは簡単だった。他人の意識にいることのほうが排外的《はいがいてき》なわけで、出たいと思った瞬間、はじき出されるようにハルは太田黒の意識から押し出された。また戻ろうと思った瞬間、自分のなかに引き戻されていた。

　まったく反応のなかったハルに臨終《りんじゅう》を告げた医師が、

「奇跡たい！　か、帰ってきたばい！」

　ハルの蘇生《そせい》に驚いた。確かに奇跡だった。しかしハルにはまだこの世でやらなければならないことがたくさんあった。だから神はハルに涅槃《ねはん》にいくことを許さなかった。

　あくる日もハルは想いを断ち切れず、またも太田黒を訪れてしまった。昨日とまったく同じ意識の放浪が再現された。そこでは彼の考えだけでなく彼の五感をも共有できることを知った。いけないと思いつつ、ハルは太田黒と身も心も一緒になれるこの瞬間に、懸想《けそう》を超えた幸せを思った。

　この段になってハルは、自分がとてつもない能力を身につけたのだと自覚した。

　病から復活したハルはこの能力を完全に自分のものにした。この不思議な能力を後にハルは“共有《・・》”と名付けた。

　共有を会得したハルは太田黒の反政府活動を陰から支援しはじめた。

「散髪令《さんぱつれい》、発布しよっと」

　共有で得た新政府の計画をハルは太田黒に伝えた。

「なんごつな、それは？」

　ろくでもないものであろうと太田黒は思った。

「髷《まげ》を落とせつうこったい」

「髷《まげ》結わねば、武士《もののふ》と言わん」

「武士《もののふ》の時代を終えるつもりたい新政府は」

「武士《もののふ》おらんでどぎゃんして攘夷《じょうい》ができよっと」

　声を荒げる太田黒。

　古来、夷狄《いてき》を打ち払ってきたのは武士《もののふ》である。武士《もののふ》なくして新政府は新たな軍隊を整えるが、俄《にわ》か調練の新兵に何ができよう。戦闘は死をも覚悟する武士《もののふ》にしかできない。死を恐れぬから腹が切れる。それほどの覚悟があるから負けない。それが武士《もののふ》である。

　ハルは太田黒の考えをわかっている。ハルは新政府の目論見《もくろみ》を代弁したにすぎない。

「大筒《おおづつ》も軍艦《ぐんかん》も、むこうさんは仏蘭西《フランス》式たい」

「そぎゃんもんで夷狄《いてき》の脅威《きょうい》を追っ払えるわけなか」

「ばってん、刀剣《とうけん》よりアームストロング砲のほうが強かね」