2/5

甘い毒の回帰

指定された部屋で、　

私はただ、その「時」を待っていた。

冷蔵庫には、彼女が好きだと言っていたオレンジジュース。冷たい風にさらされたラベルが、私の指先を僅かに冷やす。

だが、胸の奥では、自分でも制御できないほどに鼓動が跳ねていた。

まるで、ラベルの『ボレロ』のようだった。

静かに、軽快に刻まれる小太鼓のリズム。

私はその日から、三年に及ぶ破滅へのタクトを、知らず知らずのうちに振り始めていたのだ。

加速していくリズム、増していく音圧。クライマックスへ向かって、私はただ、盲目的に走ってしまった。

やがて、無機質なチャイムの音が部屋に響く。

ドアの向こうには、画面越しではない、実物の彼女が立っていた。

ツインテールの先だけを、少しだけ赤く染めて。

襟元に細いリボンを結んだ、清潔感のあるワンピース。

手入れの行き届いた厚底靴。

いわゆる「地雷系」と呼ばれるその装いは、退屈なホテルの廊下で、彼女だけを鮮烈な異分子として際立たせていた。

「会いたかったよぉ、今日はありがとう」

間髪入れず、彼女は私を抱きしめた。

満面の笑み。その容姿には似つかわしくない、少し低くて、よく通る声。

その瞬間、放たれた鋭い矢が、一ミリの狂いもなく私の芯を射抜いた。

今思えば、どうしようもないほど、逃れようのないほど、私はあの瞬間に恋に落ちていたのだろう。

ソファーで交わした、取り留めのない会話。

二十歳の大学生であること。

親には頼れず、この場所を選んだこと。

詮索はしなかった。

ただ、五時間の予約を、何度も

「嬉しい」と笑いながら抱きついてくる彼女の熱に、私の意識はクラクラと遠のいていった。

血管が脈打つ。熱に浮かされていくのを、はっきりと自覚していた。

もこもこと泡立つ、ラッシュの入浴剤。

湯気の中で、私たちはまた言葉を重ねた。

そして、あまりに自然に、彼女の方から唇を重ねてきた。

慣れない私は、情けないほど震えていたかもしれない。

ベッドの上で、私はなすがままに、彼女という奔流に身を委ねた。

あまりの絶頂に、自分の中から何かがこみ上げるのを感じた。

何度も、何度も唇を重ねるうちに、私は自分が「人間」であることを忘れ、ただ彼女を求める「獣」へと変質していった。

七度の交わりの果て、私はようやく尽き果てた。

「たくさん求めてくれて、ありがとう……」

彼女はうっとりとした表情で、そう囁いた。

まだ離れたくない。

もっと求め合いたい。

だが、無情にもスマホのベルが、現実を呼び戻す。

「私、もう行かなきゃ。着替えないと……」

胸の中に、なんとも言えない切なさが澱（おり）のように沈んでいく。

ドアを開けて見送ろうとしたその時、彼女はもう一度、思い切り私を抱きしめた。

「また、会いたいな……」

軽い口づけを残して、彼女はホテルを後にした。

今まで味わったことのない、温かなぬくもりの残骸。

それを噛み締めながら、私は。

逃げ場のない、猛烈な虚無感に襲われるのであった。