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第99話_次元断絶―アスカロン―

――東部海岸線・大陸の端。

「はぁぁぁっ！」

エルゼの弓型デバイス。

《セレスティアル・アーク》から、光の矢が放たれる。

一直線に飛翔した光矢は、

巨大な黒い帳へと突き刺さり――。

――弾かれた。

「……無駄ね」

セレナが呟く。

光の矢は、黒い帳に傷一つ残せない。

干渉できない。

破壊できない。

「それに――」

セレナは、手元の通信端末へ視線を落とす。

「本部に連絡が取れないわ」

何度、緊急通信を試みても応答はない。

大陸全土を覆う巨大結界。

その効果は、単純に移動を制限するだけではない。

外部との通信。

内部での通信。

すべてを遮断している可能性が高い。

「セレナさん……

　どうしますか？」

エルゼが問う。

二人は完全に孤立していた。

大陸の外。

そして、結界の外側。

戻る術はない。

――完全に詰んでいる。

セレナはしばらく考えた。

そして――。

「そうね」

静かに答える。

「――待つわ」

「待つ……？」

「えぇ」

セレナは黒い帳を見上げる。

「状況は――必ず変わるわ」

自分たちが動けなくても。

こちらへ打開に動く仲間がいる。

ならば。

その瞬間に、全力で動けるようにする。

セレナは静かに目を閉じた。

――ふわり。

蒼い魔力が、その身体から薄く漂い始める。

手にした氷結晶の杖。

《クリスタニア・レイヴン》が、鈍い輝きを放つ。

「……」

エルゼは息を呑んだ。

仲間ではある。

だが――。

十二守護騎士同士が組む機会は、決して多くない。

だからこそ、エルゼは知らなかった。

《蒼氷》セレナ。

彼女が持つ、魔力との異常なまでの親和性を。

魔法を発動する直前。

その状態のまま、魔力を維持する。

術式を崩さず。

一瞬で放てる状態に保ち続ける。

それは、《蒼氷》の力の一端に過ぎない。

魔力ランク――SS＋。

王国十二守護騎士――、第三位。

本物の戦闘魔導士。

その圧倒的な魔力を前に、エルゼは息を殺した。

目の前にあるのは――。

大陸全土を閉ざした黒い帳。

――《永劫棺界》。

それを前に。

二人は、ただ待つのだった。

――――

――

周囲は、すでに常識の通じない世界となっていた。

因果さえも玩具へと変わり。

現実の法則が適用されない。

重力も。

時間も。

空間さえも。

すべてが曖昧な世界。

――夢の世界。

《眠り姫》ネネ。

その異端の魔導士の魔法。

《ネバーランド・シンドローム》が、

――作り出した世界だった。

「これは――」

アムリタが呟く。

「一体、何が起きた……」

ロザリアにも理解できない。

あまりにも広い。

二人は、すぐには気づかなかった。

その現象を知らないわけではない。

SSランク以上に至った者。

到達した者だけが使える奥義。

術者の魔力によって、自らの世界を顕現させる魔法。

――領域魔法。

だが。

問題は、その規模だった。

都市一つを丸ごと包み込むほどの領域。

これほど巨大な世界を展開できる魔導士など――。

想像すらできなかった。

『た、大変だ！　遅刻だ！』

――突然。

声がした。

二人が振り向く。

そこを――。

銀色の懐中時計を手にしたウサギが、

慌ただしく走り抜けていった。

「……！？」

「時間を気にするウサギなんて、絶対にいない！」

ナタリーが思わず突っ込む。

――否。

正確には、ウサギではない。

《ドリーム・ロップ》。

魔導王国でも数例しか確認されていない――。

極めて希少な、自立行動型のインテリジェンスデバイス。

『ロップ様に遅刻はありえない』

そんなことを言いながら、ロップは二人の前までやって来る。

そして。

『君たち二人は――』

小さな手を、二人へ向けた。

『お茶会へご招待だ』

瞬間。

――二人の姿が消えた。

『あー……』

ロップは、残されたアムリタへ視線を向ける。

『招かざる客は――』

小さな身体をくるりと回し。

『――精々、遊戯を楽しめ』

「……どういう領域だ」

領域魔法に気づいたアムリタが呟く。

その瞬間。

空間が収束した。

キィィィィィィン――――。

「魔法は――発動するな」

《虚無》魔法。

収束した消滅魔法が、ロップへ向けて放たれる。

だが――。

直撃する寸前。

――魔法そのものが消えた。

『――茶会が始まる』

ロップが呟く。

そして。

先ほどの二人と同じように――。

その姿も消えていく。

消える直前。

アムリタが言葉を返した。

「術者ごと、消滅させる――」

仮面の奥で。

不気味な笑みを浮かべる。

「――精々、足掻いてみせろ」

ひとり。

その世界に残されたアムリタ。

星が笑う。

大地が囁く。

重力が曖昧になった世界。

時間すら、正常には流れていない。

――夢の世界。

その攻略。

「……面白い」

アムリタの魔力が高まる。

ピシッ――。

世界に、亀裂が走った。

それは。

この世界そのものが上げた――悲鳴なのか。

《虚無》を操る男を。

果たして、いつまでこの夢の世界に閉じ込めておけるのか。

――――

――

魔導王国仮設本部。

静かな部屋。

『怖ぇぇぇ……』

空間から姿を現したロップが、震えていた。

『あいつ、怖ぇぇぇぇ……』

『マジで怖ぇぇぇ……』

先ほどから。

壊れた人形のように、同じ言葉を繰り返している。

「……ありがとう」

ロザリアが、部屋にいる二人へ声を掛ける。

「すやぁ……」

そこにいた少女は、眠ったままだった。

代わりに答えたのは――。

レーゼ王女。

「寝ているネネがやったことじゃ」

「礼など、いらんのじゃ」

「レーゼ様。それでも――」

ナタリーが頭を下げる。

「助けていただいたことに、感謝します」

「うむ」

レーゼは頷く。

「それで――何があったのじゃ？」

ロザリアたちは、聖王教会仮設本部で起きた出来事を話す。

謎の男。

圧倒的な魔力。

そして――。

《虚無》アムリタ。

「――なるほどのぅ」

レーゼが唸る。

「謎の男……アムリタか」

『あいつなら――』

いつの間にか。

ネネの腕の中に抱かれていたロップが答える。

『ネネの領域に閉じ込めてるぜ』

そして――。

「……長くは、持たない」

それは。

眠っているネネの寝言だった。

『……！』

ぎゅううぅぅぅ……。

ロップの身体から、軋む音が響く。

『ぐぇぇぇぇぇ！』

『マ、マズイみたいだぜぇぇぇ……！』

『ぐぇぇぇぇ……！』

ネネの腕が、さらに強くロップを抱き締める。

レーゼは眉を寄せた。

――どうする。

判断を迫られていた。

その時。

窓の外が――。

黒く染まった。

「――のじゃ？」

レーゼが振り返る。

空を覆うように広がる、巨大な黒い帳。

同時に。

「……何が起こってるのじゃ！？」

仮設本部の魔導設備が、次々と停止していく。

通信。

観測。

本部機能。

あらゆるシステムが沈黙する。

「機器が――」

誰かの呟きが響いた。

――残された時間は少ない。

ピシッ――。

再び。

ロップから軋む音がする。

『ぐぇぇぇぇぇ……』

ネネの腕は緩まない。

むしろ、さらに強くなる。

だが――。

眠っているネネの顔に。

一筋の汗が流れていた。

――――

――

西部大森林樹海。

黒く染まった上空。

空間の向こう側から。

意味を持たない音が響く。

『ｏ■■ｕｏ■■ｕｏ■ａ■ａ■ｉ■■ａ■ａ■』

それは。

意味のない音。

悲鳴のようで。

泣き声のようで。

どこか――悲しみそのもののような音。

――《夜》の顕現。

その絶望を前に。

一人の騎士がいた。

一心不乱に、蟲型魔獣を斬り伏せる。

「……あれは」

アルトリウスが、空を見上げた。

「――まずいな」

直感だった。

空に開いた異界。

そこから。

――何かが、こちらを見ている。

騎士としての直感が告げている。

目の前の蟲よりも。

押し寄せる魔獣の大群よりも。

――上空の《アレ》の方が、絶対にまずい。

アルトリウスは即断した。

手にした神剣。

管理者権限型デバイス――。

《ディバイン・カリバーン》。

その力を解放する。

「――次元断絶」

神剣へ、膨大な魔力が集束していく。

「――アスカロン――を放つ」

彼の力を示す、有名な逸話。

曰く――。

一振りで。

次元断層すら斬り裂いたという。

それが真実なのか。

ただの伝説なのか。

――今。

その力が、解放されようとしていた。

オコジョ：一話の中で多面展開しすぎじゃない？

作者( ゜Д゜)：おれも、そう思う。だが反省はしない！