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第55話　ニーナの問いかけ

「どうしました？　ニーナ」

　2人きりの部屋に、レオの声が優しく響いた。

　アスカが出て行ってから、コアの部屋に出入りする者は誰もいない。ニーナもレオも好きなことをして過ごしていたが、ニーナはレオの方をちらちら見ていた。

　レオに感づかれたニーナは、顔を強張らせる。

「別に、怒ってるわけじゃありませんよ。大方、私がコアに入った理由のことでしょう？」

「なんで、分かって」

　ニーナは、茫然とした顔でレオを見つめる。

「一応、黒き知将と呼ばれてますからね」

　レオは、いつもの優しいほほえみで返した。

　それは、逆にニーナの警戒心を刺激する。

「なら、教えて。隊長が言ってたことが本当なら、何であなたみたいな人がコアに」

　隊長が言っていたこと。周りの者に、恐がられ、敬遠されている者。

　ルドルフは、幼いながらに突飛出た能力。ゼクスは、笑いながら敵を倒す異常さ。ニーナは、人の心を読んでしまうことから自ら人を遠ざけた。

　なら、レオはなぜ。

「直接聞かずに、読めばいいのに」

　ニーナは、無言で首を振る。

「副隊長の心の声、聞こえない」

　ニーナの呟きに、レオは笑みを深めた。

「そういう訓練を受けていますからね」

「どういうこと？」

　ニーナは、警戒心よりも好奇心が強くなるのを抑えられなかった。

　今まで、知らなかったということは、隠されてきたということに近い。それは、知ってはいけないことなのかもしれない。でも、同じ部隊にいる以上、チームにいる以上、知りたい。

「私は、戦いのために造られた人間なんですよ」

　レオの言葉に、ニーナの疑問は深まるばかりだった。