第47話 メディアン・ツナット
城の隣にある建物には、2階以上にジパニック軍の部屋が、1階に他国の者のための部屋が存在していた。その部屋の数は、10部屋以上。
アリステルに与えられた部屋は、1部隊に1部屋である。各戦闘部隊はそこで身体を休め、今後の作戦を確認していた。
「いいか。各々ちゃんと作戦を覚えておけよ」
一番右端の部屋は、第5戦闘部隊となっていた。部屋の中には、セッカとルカが座って話し合っている。
「あの、セッカさん」
「なんだ」
「メディアンさんがいませんが」
セッカは、慌てて部屋の中を見渡す。ついさっきまでいると思っていた、メディアンの姿は、どこにも見当たらない。
「あいつ。もしかして」
心当たりのあるセッカは、頭を抱えた。
第5戦闘部隊の隣から、第3戦闘部隊、イニスの部屋と続き、端に第4戦闘部隊の部屋が置かれている。
「首脳会談は2日後。それまで何をするのも自由だ。イニス様の警護は順番に行う」
ルドルフが、目の前にいる4人を見渡す。
ジパニックで滞在が許されている間、基本動き回るのは自由だ。街に行くこともできる。しかし、いくら城にいるからといって、イニスになんの危険がないわけではない。警護は、第5戦闘部隊、第3戦闘部隊から1人、第4戦闘部隊から2人を順番に出して行うこととなっていた。
「その、順番なんだが」
ルドルフが、続けようとした時、部屋の扉が開いた。
「アスカ・シノノメ！」
全員が、扉の方を向く。部屋の中に第4戦闘部隊の隊員はそろっており、訪ねてくる者に心当たりはない。
しかし、扉を開いた人物を見た瞬間、アスカ以外の隊員は例外なく苦い顔をした。
「メディアン」
第5戦闘部隊所属、メディアン・ツナット。赤い短髪に、茶色い目をした男性である。背が低いがすばしっこく、城などの建造物や障害物の多い場所での戦闘に長けている。
メディアンは、アスカに向かって一直線に進んだ。
「オレは、第5戦闘部隊所属、メディアン・ツナット。アスカ・シノノメ、オレと勝負しろ。それで、負けたらオレと代われ」
「え？」
「やめろ！」
メディアンの頭に、こぶしが振り落される。
「いった！」
メディアンは後ろを振り向く。そこには、厳しい顔をしたセッカが立っていた。
「メディアン。作戦会議中にどっかに行くな。それに、もうコアへの入隊は断られてんだから諦めろ。行くぞ」
セッカは、メディアンの首根っこを掴み、部屋から出ていく。
「邪魔したな。ルドルフ」
「オレは諦めないからな！」
メディアンの声は、部屋から出て行った後も聞こえていた。
「あの。彼はいったい」
突然宣戦布告されたアスカには、全く心当たりがない。
「あいつは、第5戦闘部隊のメディアン・ツナット。確か、ニーナと同期だったよな？」
ゼクスの問いに、ニーナは首を縦に振る。
「彼は、第4戦闘部隊に入りたいんです。それで、コアの隊員に勝負をふっかけて、自分の力を示そうとするんです」
「なんで、最初の配属の時に入れなかったんですか？」
養成学校の卒業生は最初の配属の際に、主席以外は希望を出すことができる。希望が多い場合は均等になるように成績を考慮するのだが、コアは入隊者がそんなに多いわけでもない。アスカもコアを第1希望にし、配属されたのだ。
「だれでも受け入れるわけではない。一応、コアの入隊には基準があるんだ」
「基準？」
「周りの者に、恐がられ、敬遠されている者。だ」
アスカは、トラウマが発現した後の周りの反応を思い出す。
暗い顔をしたアスカに、ルドルフは優しい笑みを浮かべる。
「アスカだけでなく。ここにいる全員な」
アスカの見開いた目が、全員の曖昧な表情を捉えた。
