第35話 疑惑
ラークは、コールスに来ることが初めてだった。話しには聞いていたが、実際に目の前に広がる状況に、言葉を出すことが出来ない。
「こんなに、変わってたなんて」
アスカは、10年前のことを断片的にしか覚えていなかった。そして、10年前の出来事があってから、コールスに足を踏み入れるのは初めてだった。自分の記憶の中にある美しい村と全く異なった姿に、絶句する。
「アスカ。ラーク。僕は、調査しなきゃいけないから。オーリウスの兵士と鉢合わせたら、すぐに逃げること」
侵攻をほとんど許したコールスの村は、オーリウスの兵士も定期的に訪れることがある。リュンは、オーリウスの兵士がいない日を選んで訪れているが、それでも絶対ではない。
リュンは、立ち尽くすアスカとラークを残して、村の奥へと入っていった。
「ラーク」
アスカは、黙ったままのラークに目をやる。
「僕は、家の方に行くけど。ラークは、どうする？」
「ん？ あ、ああ。俺は、港の方を見てからにするよ」
「分かった」
アスカとラークは、村の入り口で分かれた。
ラークは、海の所にある、駐屯所に来ていた。駐屯所の中には、至る所に血の痕が残り、10年前の悲劇を物語っていた。
「イオリさん」
ラークは、顔を歪めて、机に触る。その机には、イオリ・シノノメの名前が書かれていた。
10年前、イオリが使っていた机だ。机の上には、アスカとセイレンと共に写った写真が置いてある。
「イオリさん。貴方が生きていれば」
ラークは、静かに駐屯所を後にした。
アスカは、10年前たった6歳だった。それでも、イオリとセイレンと過ごした記憶は、断片的にアスカの中に残っている。それは、10年前のあの日のことも同じだった。
「ここで、お父さんを見送ったんだ」
アスカは、家の玄関で立ち止まる。そこは、切り傷があるものの、比較的きれいだった。侵攻があった時、誰も家にいなかったため、家が戦場になることはなかったのだ。
アスカは、家の中に入る。
「うわっ」
家の中は、物が散乱し、荒れ果てていた。
「これ。僕のおもちゃ」
アスカは、床に落ちていた刀のおもちゃを手に取る。イオリが刀に興味を示したアスカに買い与えたものだった。
「確か、こっちがお父さんの部屋だっけ」
アスカの家は、リビングと3人の寝室、そしてイオリの部屋に分かれている。10年前は、アスカはイオリの部屋に入ることを許されていなかった。そのため、イオリの部屋に入るのは、初めてなのだ。
「入って、いいよね」
アスカは、扉を開ける。
「だ、誰だ！」
部屋の中には、すでに1人の人物がいた。金色の髪に赤い目をした、アスカと同じくらいの年齢の男性だった。その身は、白い戦闘服に包まれている。
アスカの黒い目と、相手の赤い目が合う。
「お前は」
赤い目をした男性が、手に持った何かに目を移す。何度か、その物とアスカを見比べる。
「どうした！ アスカ」
ラークが、部屋の中に入ってくる。
「ラーク」
「お前、その服は、オーリウスの」
「アスカ、だと。それに、そっちのお前も」
男性の赤い目が、大きく開かれ、アスカとラークを睨みつける。
「お前らの、お前らのせいで。カルラ・ストラスが。俺たちの国が」
「おい。お前、もしかして」
ラークは男性の腕を掴む。
「離せ！」
男性は、掴まれていない方の腕で、持っていた物を2人に向かって投げつけた。ラークは、思わず手を離す。男性は、そのまま部屋を出て行った。
「ラーク。大丈夫？」
「ああ」
アスカは、男性が投げていった物を拾った。それは、チェーンが付いたロケットペンダントだった。アスカは、ロケットを開く。中には、写真が入っていた。
「お父さん？」
「え？」
ラークが、アスカの手元を覗き込む。
写真には、2人の黒髪の男性、1人の黒髪の男の子、そして1人の灰色の髪の男の子が写っていた。どの人物も、幸せそうに笑っている。
「これって、僕？ それに、こっちは」
アスカが、ラークを見る。
「ラーク？ どういうこと？ 何で、僕たちが一緒に写っているの？」
「それは」
ラークの顔には、いつもの笑顔はなかった。
「教えてよ！ ラーク！」
「分かった。話すよ」
ラークの悲しそうな声が響いた。
