男の娘な真央先輩は俺を放っておかない

夏休み

第45話 「クーラー」

　ある日の朝、俺は急に目が覚めてしまった。

　そして、少し経ったあと、俺はなぜ目が覚めてしまったのかが分かった。

部屋が暑いのだ。

そのせいか、パジャマも汗で濡れてしまっている。

　……だが、これはおかしい。

俺は昨日、クーラーをつけて寝たはずだ。

なのに、目が覚めてしまうほど暑くなることがあるだろうか？

　そう思い、クーラーを見ると、

なんとクーラーが作動していなかったのだ。

(あれ、昨日クーラーつけ忘れてたのか……？　いや、昨日の夜も暑いからつけた気がするんだけどな……)

　そう思いながら、

俺は部屋を冷やそうと、クーラーの電源をつけた。

だが、まったく動かない。

……嫌な予感がしてくる。

　その後も、俺はクーラーの状態を薄々察しつつ、

それでも、それが嘘であってくれと祈りながら、

電源ボタンを押したり、いろいろ試してみたが、

クーラーが動くことはなかった。

　そこで俺はようやく現実を受け入れた。

このクーラーは壊れている──と。

(ま、まあ最悪、直るまで別の部屋で寝ればいいしな……。てか、業者さん今から頼んだらいつ来るかな……)

　そんなことを考えつつ、俺は自分の部屋を出て、

リビングのクーラーをつけようとした。

　……動かない。

何度押しても、返ってくるのはリモコンの「ぴっ」という音だけだ。

　これはまずい。

俺は自分の部屋のクーラーが直るまで、

リビングで寝ようと思っていたが、これでは無理だ。

真夏にクーラーなしでは、

俺は死んでしまう。

(こうなったら、あそこへ行くか)

　そう思い、俺は親の部屋へ向かった。

あまり入りたくはないが、背に腹は代えられない。

エアコンが直るまでここで過ごすしかない。

　だが、ここでも悲劇的なことが起きた。

この部屋のクーラーも壊れている──。

真夏に家のクーラー全てが壊れるなんて、こんなことがあるだろうか？

　そのあと、俺はショックで倒れそうになったが、

なんとか耐え、水分補給しながらどうすればいいかを考えた。

(業者さんに連絡するか。ああ、なんかの奇跡で今連絡すれば、業者さんが明日くらいに来てくれないかな……)

　そして、俺は祈りながらエアコン業者さんに連絡した。

「お世話になります。クーラーの修理をお願いしたいのですが……」

「お電話ありがとうございます。クーラーの修理でございますね」

「はい。それと、あの、今から最短の日程となるといつ頃になりますかね……」

「そうですね……。今からですと、大体、二週間後になります。」

　終わった。

普通に考えて、真夏に二週間もクーラーなしで過ごせるわけがない。

一応、他の業者さんにも電話してみたが、どれも同じくらいの時間がかかるそうだ。

　(もうダメだ……。俺はもうこの家で干からびるしか道はないのか……)

　そんなことを思っていると、

突然、先輩から電話がかかってきた。

「やあ、枕木君。今度、どこかへ遊びに……」

「先輩っ、助けてください〜っ」

　俺は先輩の話を遮って、助けを求めた。

「……どうやら困っているようだね。話してごらん」

　俺は話を遮ったというのに、先輩は優しい。

そして俺は、今の現状を伝えた。

「……それは大変だね。クーラーなしでは、熱中症になってしまうよ」

「そうなんですよお……でも修理も全然来なくて、俺もうどうしたら……」

　すると、先輩は少し間を置いてからこう言った。

「そしたら、僕の家に来るかい？」

「えっ」

　その提案に、俺は思わず声が出てしまった。

「君がそんな状況では放っておけないよ。修理が来るまで僕の家で泊まっていいよ」

「い、いや、気持ちはありがたいですけど、そっちは大丈夫なんですか……？」

「……そしたら、ちょっと待っててね枕木君」

　そして、時間にして約一分ほど待つと、

先輩が戻ってきた。

「いいよって」

「誰に聞いたんですか？」

「お母さんだよ。枕木君なら、泊まってもいいよ〜ってさ」

「い、いやでも……」

　先輩の提案はありがたいが、俺は少し悩んでしまった。

一日か二日程度ならともかく、

二週間も人の家に泊まるのは申し訳ない気持ちが強い。

「君が嫌なら無理強いはできないけど、そしたら枕木君は直るまで、どうやって過ごすのかな？」

「うぐ……確かに……」

そして俺が悩んでいると、先輩が悪魔のように囁いてきた。

「……僕の家に泊まったら、毎日僕と会えるよ」

「行きまぁすッ」

　俺はその一言で、先輩の家に泊まるのを決めた。

「ふふ、枕木君はわかりやすいね」

「だって先輩が……」

「ふふふ、それより後でお母さんと君の家まで向かうから、持っていく服とかをまとめておいてね。それじゃあ」

　そう言うと、先輩は電話を切った。

──先輩の家に泊まることになってしまった。

だが、先輩に毎日会えると言われてしまったのだから仕方ない。

俺は胸を高鳴らせながら、準備をした。

　そして準備が終わったころ、

先輩が来た──。

「やあ、枕木君。準備は大丈夫かな？　忘れ物はない？」

「は、はい大丈夫です」

「ふふっ、じゃあ行こうか。お母さんが車で待っているからね」

　俺が家を出ると、家の前に車が停まっていた。

その車の運転席を見ると、先輩のお母さんが見える。

　……少し緊張してしまう。

そんなことを思っていると、

先輩に「ほら、早く荷物を後ろに乗せて」と言われてしまった。

そして荷物を乗せたあと、俺は車に乗った。

　俺が車に乗ると、先輩のお母さんが話しかけてきた。

「あら〜遊星君、久しぶりね」

「あっ、お久しぶりです……すいません泊めてもらっちゃって……」

「いいのよ〜、遊星君が熱中症で倒れたりなんかしたら、マオが悲しんじゃうしね〜」

「そうだよ、だから気にしなくていいよ枕木君」

「ははは……」

　そして、車は先輩の家に向かって走り始めた。

……先輩の家に泊まれて、しかも毎日先輩に会えるだなんて、

俺はこの先、平気でいられるだろうか──。