男の娘な真央先輩は俺を放っておかない

一学期

第12話 「趣味」

いつものように学校でお昼ご飯を食べている時だった──。

「突然だけどさ」

「ん？なんですか先輩」

「君って趣味はあるのかい？」

返答に困ってしまった。

俺は趣味なんか特にないからだ。

だからといって、正直に特にないですというのは恥ずかしい。

俺は頭を回転させ、少しでもかっこつけられる言葉を考えた。

「先輩、趣味なんかなくたって人は幸せに暮らしていけるんです」

「そんなことにこだわるのって…意味のないことだと思いませんか」

自分でもよく分からないことを言ってしまった。

先輩も少し呆れ顔で空気が凍っている。

趣味があるか？と聞かれているのに、

これでは、空気の読めない気持ち悪いやつだ。

「ふうん、そっか。そうだ、りゅりゅは趣味あるのかな？」

「私は休日にビリヤードをするのが好きです。他にもゴルフだったりいろいろしていますよ」

「へえ、いろいろあっていいね、もっと聞かせてよ」

先輩は竜崎と二人で楽しそうに話をしている。

俺だけ蚊帳の外にいる気分だ。

だがそれも仕方ない、こんなつまらない男と話などしたくないだろう。

なんであんなこと言ってしまったんだ、と思いながらうつむいていると、

昼休みが終わってしまった。

「じゃあ、またね」

「私もそろそろ教室へ戻ります、さようなら先輩」

「あっ、じゃあ俺も……」

そうして、次の授業が始まったが、気分は落ち込んだままだ。

なんとか授業を聞き、ノートを取ることはできたが、

俺の頭は後悔でいっぱいだった。

(あそこでかっこつけたりせず、素直に無趣味って言えば……)

(でも、それは恥ずかしいし……)

そんなことを考えながら、授業を受け、今日の学校が終わった。

家に帰ろうと、とぼとぼ歩いていると校門に先輩が立っていた。

「あ、どうも……」

「まだ落ち込んでいるのかい？」

バレている。

別に隠そうとしていなかったから当然ではあるのだが、

落ち込んでいるのがバレて恥ずかしい。

「だ…だって」

「分かっているよ。君はカッコつけたがりで考えすぎるところがあるからね」

「うう……励ましたいのか貶したいのかどっちですか」

「もちろん励ましさ」

あまり励まされた気はしないが、やはり先輩と話すと元気が出る。

「それで……聞きたいのだけど」

「……なんですか？」

「君は趣味を作りたいのかい？」

俺は悩んだ。

別に趣味が欲しいわけではないが、無趣味が嫌なのと、

かっこつけたい気持ちの方が強いからだ。

「別にいらないならそれでもいいと思うけど。もし君が趣味を作りたいのなら…僕が手伝ってあげるよ。それに……」

「それに？」

「僕は趣味を持ってる人はかっこいいと思うなあ」

「や、やります！　俺、趣味作りたいです！」

(……枕木君は単純だね)

先輩は俺を見て少し笑っていたが、

俺にはその顔の真意は分からなかった。

それはともかく、先輩の一言で、俺は趣味を作ることにした。

「でもなにがいいんですかねえ」

「それは君が決めることだけど、アドバイスするなら継続できるものかな」

「継続できるもの…継続…あっ」

「何か思いついたかな？」

「料理とかいいかな…って」

「それはいいね」

俺は、親があまり家に帰ってこないので、よく料理をしている。

お弁当なんかも俺が作っているし、料理を趣味にするのはちょうどいいと思った。

「先輩、おかげで趣味できました。ありがとうございます。じゃ、今日は帰ります。また明日」

そう俺が言うと、なぜか先輩は少し頬を膨らませ、不満げな表情になった。

「えっ、俺なんか変なこと言いましたっけ」

「ん〜？だって解決するのが早いじゃないか」

「そんなこと言われたって…」

「……そうだ、今日、君の家に行ってもいいかな」

「別にいいですけど…なんですか急に」

「君の料理が食べたいな、食材費は僕が出すから」

「えー……」

「趣味を作るのを手伝ってあげたお礼ということさ」

そんなこんなで俺は先輩に料理を作ることになってしまった。

まず、食材を買うためにスーパーへ行くことにした。

「先輩、なんか食べたいものとかあるんですか」

「特にないけれど、強いて言うなら鮭のムニエルかな」

「ムニエルですか、作ったことないな」

そして俺は食材を買い、家に帰った。

「そういえば先輩、家帰らなくていいんですか」

「18時には帰って、ご飯を作るんじゃなかったんですか？」

「すぐ食べて帰れば間に合うよ」

「はあ、じゃあ作りますね」

人に料理を作るのは初めてだ。

俺はとりあえず、フライパンに油を引き、鮭を焼いた。

その後、なんやかんやして、仕上げに野菜を添えて──。

鮭のムニエルの完成だ。

「できましたよ、先輩」

「わあ、とても美味しそうだね」

「まあ盛り付けとかも多少こだわりましたから」

「では、いただくね」

そう言うと先輩は料理を食べ始めた。

緊張する。初めて自分の料理を人に食べられているからだ。

しかもその相手は先輩。

もしまずかったらどうしようという不安が募る。

先輩は上品に、そして静かに食べている。

なにも言わないのは、あまり美味しくないのだろうか？

そう思っていると、先輩が口を開いた。

「美味しいよ」

「ほ…本当ですか」

「うん、表面は香ばしく、それでいて中はふっくらでジューシーだね。それになにより……」

「なんですか？」

「君が作ってくれたから、より美味しい気がするよ」

先輩は嬉しそうな顔でそう言った。

俺まで嬉しくなってくる。

その後、先輩は俺の作ったムニエルを、美味しそうに全て食べた。

「ごちそうさま」

「おいしかったならよかったです、最初喋らないからダメなのかと思いましたよ……」

「ふふっ、君は相変わらず考えすぎだね」

「ははは……」

「……こんなに美味しいご飯が食べられるなら、ここに引っ越してしまおうかな」

「えっ」

「冗談だよ」

頬に軽く手を当て、少しからかうような表情で先輩はそう言った。

けれどその頬は少し赤かった。

毎回、先輩の冗談は本気か嘘か分からない。

「おっと、もうこんな時間だね」

「本当ですね、そろそろ帰りますか？」

「うん、今日は急に来てごめんね」

「ほんとですよ」

「ふふっ、じゃまた明日ね、枕木君」

「さようなら、先輩」

今日、俺は趣味ができて、さらに目標もできた。

次は先輩に、もっと美味しい料理を作ってあげたいという目標が──。