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第８章 『決意』

後からわかったことだが、あの時凜は、とても危ない状態だったらしい。あと少し気付くのが遅ければ、助からなかったかもしれないと、看護婦さんに言われた。

つまり、もしもあの時凜の所に戻っていなかったら、本当に二度と会えない所だったかもしれないということだ。そんなこと、考えただけでもゾッとする。

しかし、どうやら事態はそれだけでは終わらなかった。

「何だって？」

僕は今凜が言ったことに耳を疑う。

「昨日ね、先生から言われたの。この間みたいな発作がいつまた起こるかわからない。もう手術しなきゃダメだって」

「手術……」

「先生が言うにはね、これに成功すれば、病気は治るらしいの」

「そ、それじゃあ！」

「でもね、失敗したら、そのまま死んじゃうだろうって……」

「そんな……」

「治る」と聞いて歓喜したのも束の間、そこまでの病気を彼女が抱えていることを、改めて思い知らされる。

凜は下を向いてしまっている。僕は、何とか元気づけようとする。

「で、でも、成功したら治るんだろ？」

わざとらしく明るい口調で言った。しかしそれは効果がなかった。

「でも……」

凜は下を向いて言う。

「私……手術受けたくない……」

「え？」

「だって、手術して、失敗したらもう死んじゃうんでしょ？でも、しなかったら失敗した時よりは長く生きられるし……」

「で、でもさ、成功したらずっと生きてられるし……」

「怖いの……」

凜は微かに震えていた。

「だって死んじゃったら、悟君や、お父さんお母さん、色んな人達と、もう会えなくなるでしょう？私、昔は死んじゃおうって思ったこともあったけど、悟君が来てくれて、何だか幸せだなって感じて。この間の時、私、もっと生きたいって思った」

「だったら……」

「でもだめ！」

「だって、失敗したら、本当に、会えなくなっちゃう！悟君とこうして話したりも出来なくなる！そりゃ成功したら治るのかもしれないけど、失敗して今を失うのは怖い。怖いよう！！」

凜はしがみついてくる。その手はどうしようもないくらい、震えていた。

僕は神様を恨んだ。ああ、どうしてこんな、17歳の女の子にこんな試練を与えるのだろう。代われるものならいくらでも代わってやりたい。

「死」への恐怖とは、一体どんなだろう。人間誰しもいつかは死ぬ。しかし、今まさに死ぬかもしれないという恐怖は、きっと想像もつかないぐらいだろう。

まして17歳の女の子だ。怖いに決まっている。恐怖に怯える凜を前に、僕は何も言えなかった。

「はあ……」

昼休み。ため息をついてしまう。凜があんなに苦しんでいるのに何も出来ない自分。のうのうと学校に来ている自分。それが歯がゆくて、悔しかった。

不意にポン、と頭を叩かれる。

「どうしたんだよ剛〜。ため息なんてついて。凜ちゃん無事だったじゃんよ〜」

剛はまだ知らないようだ。僕は凜の置かれている状況を話した。

剛は言葉を失っている。が、やっとの思いで口を開く。

「それでため息ばっかついてんのか？」

「それもある。でも……」

「でも？」

「……なんて言うか、自分がすごく歯がゆくてさ。凜があんなに苦しんでるのに、俺、何もしてやれない。」

自分という存在は、大切な人が苦しんでいる時に助けてもやれないのか。いかにちっぽけな存在なのかを思い知らされる。本当に惨めだ。

凜が抱える不安や恐怖を考えると、いても立ってもいられないのに……。

「ま、まあ、元気だせよ。そんなに自分を責めるな。お前まで暗くなってると、凜ちゃんだってもっと不安になるだろ？」

「剛……」

「それに、助けることは出来なくても、勇気づけることは出来るだろ？」

「でも、どうやって？」

「そ、それは……」

と、ポケットの中の携帯がブルブル震える。

「メールか？」

「ああ」

何だろうか。見てみるとキャプテン、まあ新キャプテンになった同級生の奴からだった。

『今日の練習後に、新人戦の出場種目を決めるので、各自考えといて下さい！』

「新人戦？」

「ああ、今度試合があるんだ」

「それって例のアイツも出んの？」

「ああ、出るんじゃ……！」

僕はその時ピンと来た。

「それだ！！」

「わっ、いきなり大声出すなよ！」

「俺、わかったよ！彼女の為に、俺が出来ること！！」

「そ、そうかよ」

新人戦は県大会だ。つまりアイツ―高見総一郎も出て来る。もし僕がアイツに勝てたなら、きっと彼女を勇気づけることが出来る筈だ。

そりゃあ、例のトラウマもある。一筋縄ではいかないだろう。だがこれはきっと、神様からの試練なんだ。

七夕の夜、僕は神様に、何でもするから彼女の病気を治して欲しいと願った。

僕は今、試されているのかもしれない。本当に彼女のことを想うのなら、乗り越えて見せろ、と。

彼女に伝えに行かなきゃ。直ぐにでも会って伝えたい。

「剛、俺、次サボるから適当に言っといてくれ！！」

「えっ、お、おい！！」

僕は病院へ走った。そして大慌てで凜の部屋へ。

「凜！！」

興奮のあまり扉をバン！と開けてしまった。凜は驚いている。

「ど、どうしたの？そんなに慌てて」

「話が、あるんだ」

「え？」

僕は呼吸を落ち着かせて続けた。

「あのさ、手術……受けてくれないか？」

「え……」

凜は黙ってしまう。おじさん曰く、自分達や先生の再三の説得にも、首を縦に振らなかったそうだ。

「やっぱり……怖い？」

凜はコクッ、と頷く。

「じゃあさ、ちょっと賭けをしないか？」

「賭け？」

「ああ、単純なね。あのね……」

一つ間をおいて言う。

「今度、新人戦って言って、１・２年生だけの県大会がある。そしてそれに高見総一郎も出る」

「……」

「それでもし、俺が高見に勝ったら、手術を受ける。もし負けたら、凜の好きにしたらいい。どうかな？」

「え、それって……！！」

「つまり、俺が例のトラウマを乗り越えられたらってこと」

凜は慌てだす。

「でも、前はダメだったんでしょう？それに、高見って人、とっても速いんじゃ」

「それは……そうだけど」

「それにそんな、私なんかの為にそこまで辛い思いすることないよ！無理しないで……」

「凜！！」

僕は凜の両の肩をガシッと掴む。

「俺な、今凄く辛い。何でかわかる？君が苦しんでるのに何も出来ないからさ」

「悟君……」

「俺には、病気を治してやることも、代わりになってやることも出来ない。走ることしか出来ない。ならせめて、それで君に勇気をあげたい」

僕は凜の目をまっすぐ見つめる。

「そりゃあ俺だって怖い。震えるくらい。でもさ、俺が乗り越えられたら、凜だって乗り越えられる。だからさ、俺を信じてくれないか？」

「悟君……」

「俺は絶対乗り越える。そして凜も絶対治る。な？」

僕は精一杯の笑顔で彼女に言った。震えるくらい怖いけど、凜の辛さを考えたら、このぐらいどってことない。待ってろ、凜。直ぐに勇気を届けに行くよ。