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第７章 『突然』

夏休みはあっという間に過ぎていった。部活も合宿があったりして、少し速くなったんじゃないかと思う。今年の夏休みはいつもより早い。

でもそれは、やっぱり凜のおかげなんだと思う。夏休みも部活の終わりにちょくちょく通っていた。

その日も例によって凜のもとへ行き、談笑に華を咲かせていた。

「そうそう、だから俺、断るわけにもいかなくて……」

「へえ〜」

と、凜がケホケホ、と２つ咳をした。

「大丈夫？」

「うん、平気だよ」

そうは言うものの、何だかボーッとしている。

「本当に大丈夫？何かボーッとしてるよ？」

「う〜ん……そうね、ちょっとだけ疲れてるかも」

「そっか。じゃあ今日は帰るよ」

「ごめんね。せっかく来てくれたのに」

「何言ってんだよ。ゆっくり休みなね？また来るからさ」

「うん、ありがとう」

「それじゃあね」

「うん、さよなら……」

凜の部屋を出て、病院の入口まで来た。ふと、凜の部屋のある方を見上げる。

(……。)

何だろう。胸騒ぎがする。とても嫌な胸騒ぎが。このまま帰っていいんだろうか。何だか、このまま帰ったら、もう２度と会えなくなってしまう気がする。

僕は一旦凜の部屋の前まで戻って来た。と、中から咳が聞こえる。そこまで大きいものではなかった。しかし、次の瞬間、

「ッ……！！ゲホッ、ゲホッ！！」

(！！)

突然それがとても苦しそうなものに変わった。僕はたまらず中に入る。

「凜！！」

ふと床を見ると、赤いものが２つ３つ……。

(血を吐いたのか？)

ドスン！！突然大きな音がしたかと思うと、凜がベッドから転げ落ちていた。そしてそのまま動かない。

「凜！！」

僕は凜を抱き抱える。しかし反応がない。

(嫌だ……)

「凜！しっかりしろ、凜！！」

しかし動かない。

(嫌だ……！！)

「凜！！おい、凜！！」

僕は我を忘れ、ただただ呼び掛けることしか出来ない。

(嫌だ！！！)

僕はようやく、側にあったボタンに目が行った。

(ナースコール……)

僕は夢中でそれを押し続けた。程なく看護婦さんが駆け付けて、先生を呼んでくれ、そのまま凜は手術室へと運ばれていった。

「カチッ」

「手術中」のランプが赤く光る。僕はその前のベンチに座りただ祈り続けた。

(どうしよう……)

例えようの無い不安が襲って来る。もし、凜が助からなかったら……。このまま会えなかったら……。弱気になってしまう。

嫌、これじゃ駄目だ。神様、どうか彼女を助けて下さい。まだ死なせないで下さい。助けてくれたら、僕は何だってします。本当です。一生のお願いです。どうか、彼女を助けてやって下さい。

「悟っ！！」

剛が大慌てでやって来た。

「剛……」

「凜ちゃんは？」

僕は「手術中」の字に目をやる。

「そうか……」

僕はまた下を向いた。すると剛が僕の肩を叩く。

「大丈夫だ。あの娘は助かる。きっと助かる。あんないい娘が死ぬわけねえ」

「剛……」

「お前のことを好きになってくれるような奴なんてな、よっぽどのいい娘に決まってんだよ！」

剛はニッと笑う。それを見て泣きそうになる。

「なんだよ！元気だせ！大丈夫だから、な？」

「うん……」

ふと、向こうの方からバタバタと２人走って来る。40歳ぐらいだろうか。

「凜！！」

そう叫んで、僕らの前に来た。

「悟君……だね？」

「そうですけど……」

「私は……高木圭一(けいいち)。凜の父です」

背は180センチぐらいだろうか。見るからにして優しそうだ。側にいるお母さんも優しそうだ。やはり、この親あってあの子ありだ。

「凜から話は聞いてるよ。よく凜の話し相手になってくれてるそうだね。本当は私達も、毎日でも行きたいところなんだが、仕事に追われてそういうわけにいかなくて。だから、君には感謝しているよ」

「そんなこと……」

「まあ、今はそんなこと言ってる場合じゃないか……」

ご両親は２人ともとても心配そうだ。お母さんは泣いてしまっている。そりゃそうだ。実の娘が生死の境をさまよっているのだから。

時間が過ぎていく。もう12時を回っていた。

「ブツン」

手術中のランプが消えた。その場に緊張が走る。鼓動が急に速くなった。

みんなが固唾を飲む中、先生が出て来る。

「先生！！娘は……凜はどうなんですか！？」

お父さんが大声で言う。

すると先生は、それまでしていた厳しい表情をフッと解いて言った。

「大丈夫。一命は取り留めました。手術は成功です」

「本当ですか！？」

僕は立ち上がった。思った以上の大声が出て、ちょっと恥ずかしくなった。

「ええ。ただ、しばらくは安静にしていないと……」

「そうですか」

「やったじゃないか悟！！助かったってよ！！」

「うん……うん……」

僕はその場にへたりこんでしまった。何だか力が抜けた。

「それじゃあ皆さん、今日はもう遅いのでお帰り下さい」

看護婦さん達が帰るように促す。仕方なくみんな帰る。が、どうしても帰りたくない、と思った。側にいたい。どうしても。

「あのっ！」

僕は振り返って叫んだ。

「何です？」

「その……彼女の側に居ては駄目ですか？」

「いや、でも……」

「その……あんなことになって、起きた時に誰も側にいなかったら、とても不安になると思うんです。お願いです、彼女が起きるまででいいんです！側にいさせて下さい！」

僕は先生に懇願する。必死に頭を下げた。

「俺からもお願いします！コイツを側にいさせてやって下さい！」

剛も一緒になって頼んでくれる。先生達は困惑している。まあそうだろう。無理は承知のうえだ。

「私からもお願いします」

と、お父さんも頭を下げていた。

「おじさん……」

「きっと娘も、君がいる方が嬉しかろうからね」

ニッと笑う。先生達は少し考える。そして、

「わかりました。いいでしょう。ただし君だけ。それと、起きたらすぐに帰ること。いいね？」

「先生……！」

そして僕は、寝ている凜の側にずっと座っていた。凜はまだ意識が戻らない。眠っているかのようだ。こうしていると、色々考えてしまう。

(凜……)

手術は成功したらしいけど、もしこのまま意識が戻らなかったら、もし凜がいなくなったらどうしたらいいのか、仮に意識が戻ったとしても、また同じようなことがおきないだろうか……。どんどん不安になる。

すると突然、凜がゆっくりと動いた。意識が戻ったのだ。

「凜……！」

「悟……君？」

「凜……！！」

凜の声を聞いた途端、さっきまで考えていたことは全てどこかへ行ってしまった。凜が生きている、今はそれがただ嬉しかった。とめど泣く涙が溢れてくる。

「どうして……そんなに泣いてるの？」

「だって……だってよ……」

涙でぐじゃぐじゃになって、言葉にならない。よかった。本当によかった。

「悟君……」

凜は体を起こす。

「あのね、ずっと夢を見てたの」

「夢？」

「うん。階段が目の前にあって、それを登らなきゃいけないって気がして。どんどん登っていってたの。そしたらね、キミがまだ行っちゃダメだ！って、私を連れ戻してくれたの。多分、あのまま登ってたら私、死んじゃってたんだと思う。また、助けられちゃったね」

凜は笑う。それを見て、また涙が溢れてきた。

「よかった……本当によかった……」

「悟君……ありがとう」

凜も泣いていた。２人して、ずっと泣いた。ただただ嬉しくて。

しかし、やはり凜の容態は、予断を許さない所まで来ていたのだった……。