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第６章 『七夕』

「でさ、やっぱり凄かったよ国立は」

「そうなの？」

「なんていうか、客席全体が真っ青なんだよね」

「へえ〜」

「でも負けちゃって悔しいよなあ。俺があの時出ていれば……」

「もっとひどかっただろうね」

「あっ、ひでえ！」

あれからというもの、僕らは前より仲良くなった。何と言うか、お互いに言いたいことを言うようになって、どんどん打ち解けていっている。

そして、お互いに無理をしなくなった。体調が悪い時は言ってもらうことにし、僕が忙しい時は無理矢理行くということがなくなった。

そのくらいがちょうどいいんだなと、実感する。

ちなみに、期末テストは、見事に前回の借りを返すようにいい感じの成績だった。

「ん？」

カレンダーの７月７日の所に○がされてある。七夕だからかな？

「ねえ、あのカレンダーの○って……」

「え？ああ、あれね。何だと思う？」

「う〜ん……七夕だから？」

「それもあるけど……もう１つあるんだ」

「えっ、何々？」

「わからない？」

「う〜ん……誕生日とか？」

凜は笑う。どうやら当たりだ。

「それでね、その日はこの近くの神社でお祭があるの。それでその日、もし体調が良かったら、特別に行ってもいいよって言われたんだ」

「そうなんだ。それはさ、ご両親と行くの？」

「ううん、一緒に行こうって言われたんだけど、他に行きたい人がいるからって断っちゃった」

「え、それって……」

僕は恐る恐る聞いてみた。凜はニヤリとする。

「悟君、一緒に行ってくれる？」

僕はホッとした。他の誰かでなくてよかった。

「俺で良ければ」

「やった！誕生日にデートだ！」

凜はまるで子供のようにはしゃぐ。

「おいおい、あんまりはしゃぐなって。小学生みたいだぞ？」

「あっ、何よそれ」

「遊園地に行く子供みたいだ」

「ちょっと！さっきから子供扱いして〜」

「え〜？でも背なんかこんなんじゃないか」

僕は立って、腰の辺りに手をかざす。

「そんなに低くないよ！」

顔を赤くして怒る凜。僕はケラケラと笑った。七夕の祭、楽しみだなあ。

「あっ」

僕は授業中だが、思わず声に出してしまった。

「ああ？」

よりによって鬼山の授業だ。

「あ、いえ、何でもないです」

その日は誕生日なんだから、何かプレゼントを渡そうと思ったのだ。でも、こういうのは何を渡せば良いのだろう？

「プレゼントォ？」

僕は剛に聞いてみることにした。こういうことは、アイツはよく知っているからだ。

「実は……」

僕はことの経緯を話した。

「ほぉ〜、それでプレゼントか。でもそんなの、お前が好きに選べば良いんじゃねえ？好きな人からのプレゼントなんて、何だって嬉しいと思うけどな」

「いや、でもさ、具体的にはどういう……」

「そうだなあ……じゃあさ、アクセサリーとかにしたら？ネックレスとか」

「でも、それって高いんじゃ……」

「大丈夫だろ。安いのなら5000円ぐらいのもあるぞ」

5000円……。バイトをしておらず、小遣いを貰っている身としては少々辛いが、仕方あるまい。これも凜へのプレゼントの為だ。

そして翌日の土曜日。僕は近くのデパートへ来てみた。何か彼女に似合いそうなものはないだろうか。と、あるペンダントが目に入った。

「これ……」

銀色で、真ん中に赤いのが埋め込まれている。特に他と比べてどうというのは無かったのだが、何だかそれに惹かれた。

そして、5000円をまるまる使って買った。よし、プレゼントは用意した。あとは、明日だ。

翌日。学校から10分ぐらい歩いた所にある神社。病院からも同じくらいで着く。夜の６時に神社の前に集合である。僕は10分ほど早く着いた。迎えに行ったら良さそうなものだが、彼女曰く、待ち合わせもデートの楽しみなんだとか。

もっとも、凜は来られるかどうか微妙なのだが。というのは、体調が良ければ来られるのだが、もし悪ければ来ることは出来ない。その時はとりあえずプレゼントだけでも持って行こう。そう決めていた。

ふと、視界が何かで覆われる。

「だ〜れだ？」

「……凜？」

「あったり〜」

ニコッと笑う凜がいる。

「体は平気なの？」

「うん。でもね、２時間で帰らないといけないんだって」

「そっか。あんまり無理させられないもんな」

と、凜が浴衣姿だったことに気付いた。思わず見とれてしまう。

「どうしたの？」

不思議そうに尋ねる凜。

「いや、その……か、かわいいよ……浴衣」

僕は照れつつも、何とか褒めることが出来た。が、凜はそれを聞くなり笑いだした。

「なっ、なんだよ、笑うことないだろ？」

「あはは、ごめんなさい、ちょっとね、照れくさそうなのがかわいくて」

「チェーッ」

「あ、ごめんごめん、ありがとう」

「お、おお……」

改めてお礼を言われると照れる。

「これね、お母さんのお下がりなんだ。今日来てくれて、着させて貰ったの」

「そうなんだ」

「ねっ、早く行こ！時間も限られてるんだし」

そう言って凜は後ろを気にしながら走って行く。僕はそれについて行く。

お祭だけあって、色々な出店があった。金魚すくい、ヨーヨー釣り、ベビーカステラ……沢山見て回った。凜ははしゃぎっぱなしだ。本当に病気なのか？と疑ってしまうほどだ。でも、彼女の楽しそうな様子を見ると、こっちも嬉しくなった。

「はあ、疲れた〜」

「色々回ったからね。大丈夫？辛くない？」

「うん、平気。ありがとう」

僕らは石の階段に座って空を見ていた。七夕にふさわしい、満天の星空である。

「きれい……」

「本当に……珍しいな、こんなに見えるなんて」

それはもう本当にきれいで、例えるなら宝石箱の中身をひっくりかえしたように、キラキラと光っている。

(そろそろかな……)

「凜」

「うん？」

「今日はさ、プレゼントがあるんだ」

「え、なあに？」

「これなんだけど」

「ありがとう。開けてみていい？」

「いいよ」

凜は包みを開ける。そしてペンダントを見ると、パアッと明るい顔をした。

「わあ……」

どうやら喜んでくれたようで、胸をなで下ろす。

「嬉しいな、ありがとう！」

凜は早速つける。

「どう、似合う？」

「ああ、似合ってるよ」

「これ、一生の宝物にするね」

「そんな大げさだよ」

「そんなことないよ。だってせっかく悟君が買ってくれたんだもの」

ニッと彼女は笑った。

「実は、私もキミにプレゼントがあるんだ」

意外な言葉だった。

「えっ、何々？」

「これ……」

見るとミサンガだった。切れたら願いが叶うというアレである。

「え、これ、作ったの？」

「うん。コッソリ作ってたんだ。看護婦さんがいい人で、作り方教えてくれて」

僕は凄く嬉しかった。今までに女の子に何かを貰ったことなんて無かった。それだけに喜びもひとしおだ。

「ありがとう。大切にするよ」

「よかった。喜んでもらえて」

そしてまた星を見上げる。本当にきれいだ。ふと凜を見ると、凜もこっちを見ていて、目が合って微笑む。そして、自然と手をつないだ。

凜の手は少し冷たかった。手の冷たい女の人は、心が温かいと聞いたことがあるが、凜もきっとそうだ。

「悟君、手、あったかいね」

「そ、そう？」

「もう少し、そっち行ってもいい？」

「ああ、いいよ」

そう言うと凜は真横に来て僕の肩にもたれかかってきた。僕は動揺を隠せない。が、凜はそのうちにすぐ寝てしまった。

「寝ちゃったか……」

なんだかホッとする。僕は夜空に向かって祈った。神様、どうかこの娘の病気が治りますように。その為なら、僕は何だってします。だから彼女の病気を治してやって下さい。

「ありがとう……」

凜が呟く。どうやら寝言らしい。きっと楽しい夢を見ているのだろう。幸せそうに笑みを浮かべている。もう少しで帰らなければいけなかったが、もうしばらくの間、このままでいたいなと思った。