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第５章 『素直な気持ち』

あれから３週間がたとうとしていた。僕は結局、あれ以来１度も凜に会いに行っていない。あんなことがあって、自分でもどうなのかよくわからなくて。

さらに期末テストも近いので、勉強もしなければいけなくなり、色々忙しいというのもあいまって、行かなくなった。

「はあ……」

たまにグラウンドから病院の方を見てみるが、凜の部屋のカーテンは閉まったままだ。ただ、明かりが点いているので、退院したとかではないようだが。

「同情で来てくれるんなら、もういい！！」

あの言葉が、今でも頭の中で時折繰り返される。同情のつもりで行ってたとは思わない。でも、それならどうして行ってたんだろう？それがわからない以上、あんな風に言われても仕方ないのかな。

「じゃあ明日からテストだから、ちゃんと勉強しとけよ？」

そうだった。明日からテストなのだ。とりあえず帰って勉強をしよう。そうしたら、少しは気が紛れるだろう。

しかし、それは甘かった。考えないようにすればするほど、かえって気になってしまう。おかげで全く勉強に身が入らない。

「何なんだよ……」

僕はやる気を無くして寝転がる。すると、部屋のドアがノックされる。

「悟！友達が来てるわよ！」

「友達？」

誰だと思いつつ、玄関へ。

「よっ、久し振り！」

そこにはギプスも何もしていない剛がいた。退院したらしい。

「昨日退院したんだよ！」

「で、何だよ？俺今テスト勉強してんだけど」

「な〜にがテスト勉強だよ！どうせやる気無くして寝てたんだろ？」

悲しいかな、図星だった。仕方無く、剛を部屋を招き入れる。

「まあまあ、せっかくこうしてノロケ話を聞きに来てやったんだからさ」

「ノロケ話？」

「ほれ、あのお前がよく会いに行ってる娘だよ」

「ああ……」

僕は少しためらってから言った。

「行ってないんだ。しばらく」

「え？何で？」

僕はこの間何があったのか話した。剛も顔が真剣になる。

「なるほどねえ。そんなことが」

「それでさ、なんか行けなくなっちゃって、彼女、もう俺に会いたくないだろうし、行って無理させるのもな……」

剛は少し考えている。そして、こっちをまっすぐ見て言う。

「お前さ、彼女がどういう気持ちでそう言ったと思う？」

「え？」

「だから、もう来なくていいって言ったことだよ」

「えっ、そりゃあ、鬱陶しいから来るなってことじゃ……」

「本当にそう思うか？」

「えっ、違うのか？」

「恐らくな。お前が出てった後、彼女どんな様子だった？」

僕は去り際に１度だけ振り返った。すると彼女は……。

「泣いてた……」

「なるほど。もしもお前のことを本当に鬱陶しいと思っていたとしたら、何で泣くんだ？清々した、ってなもんだろ？」

確かにそうかもしれない。少しくらいスッキリしていてもいいものだ。でも……。

「じゃあ、何で泣いてたんだ？」

「きっと、彼女が行ったのは本心じゃねえ」

「え？」

「思うに、あれはお前の為を思ってのことだ。その前の無理してないかっていうのもな」

「え、どうして？」

「わかんねえのか？考えてもみろ、お前のことが嫌いなら、もっと早い段階で追っ払ってる筈だ。それに、彼女はお前の名前を知っていた。何でだと思う？」

「……同じクラスだったから？」

剛はチッチッチッと指を振る。

「すぐに入院しちまったんだろ？そんな娘がクラス全員の名前、覚えてねえよ」

「じゃあ、どうして」

「まだわかんねえのか？ホンット鈍いなあ……」

やれやれ、とでも言いたそうだ。

「向こうはさ、お前のこと、好きなんだよ」

思わずドキン、とした。

「な、何言ってんだよ」

「彼女、辛かったんじゃないか？お前に無理をさせまいと、気を遣ったこと。本当は、待ってるんじゃないか？」

「何を……」

「だから、お前が来てくれるのをさ」

「で、でも……」

まだ渋っている僕を見て、剛は呆れ顔だ。

「じゃあさ、お前はどうなの？」

「え？」

「何で彼女の所によく行ってたわけ？彼女の言うように、同情なのか？」

「違う！！」

「じゃあ、何でだ？」

「そ、それは……」

凜に聞かれた時もそうだった。同情じゃない、それは否定出来るのに、じゃあ何故かと聞かれると答えられない。

「よく考えてみな。初めて会った日のことからさ」

初めて会った日……。かわいいなと思った。それで、こんな娘が自殺するなんて駄目だ、助けたいと思って、止めようとした。

それは勘違いだったけど、独りぼっちだと聞いて、何かしてやりたい、力になりたいって思った。

そして話してると楽しくて、いつしか会いに行きたくなっていた。それで、会わなくなって、今僕は辛い。

「……！」

「やっと気がついたかよ」

剛がニッと笑う。

「俺……凜のこと、好きなのか……」

なんだ。そんな簡単なことだったんだ。今まで会いに行ってたのは、同情とかそんなんじゃない。ただ、僕が、好きな人に会いたかっただけなんだ。

「それがわかったのなら、やることは１つだよな？」

そうだ。彼女に会いたい。会って、自分の気持ちを伝えるんだ。もしかしたら、また突き放されて、辛い思いをするかもしれないけれど……。

とは言え、やはりしばらく振りなので、病院まで行くのに少し勇気が要った。

「ったく、なんで俺まで……」

剛が不満を漏らす。

「いいじゃないか。頼むよ」

「でも俺、入口までだからな。先に帰るぜ」

「そうか……」

「ま、しっかりやれや。自信持ってな」

そう言って剛は帰って行った。

凜の部屋の前まで来た。ドアの前に立つと、心臓が凄い勢いで高鳴っていく。もしまた突き放されたら……。その思いがなかなかドアをノックさせてくれない。

と、携帯のバイブが鳴る。病院では切らないといけないのを忘れていた。それには「コラ！」と一言

(剛の奴……)

僕は少し笑った。何だか勇気が出て来た。そして思い切ってドアをノックする。「はーい」と声がする。これを聞くのも久し振りだ。

凜にしてみれば、看護婦さんが来たと思ったのだろう。僕を見ると、大層驚いた様子だった。

「ひ、久し振り……」

「うん……」

どこかぎこちない２人。そりゃそうだ。会うのはあれ以来なのだから。

「いろいろ……」

「え？」

「いろいろ……考えた。俺、ここに来なくなってから。それで、それを伝えに来た」

１つは自分のトラウマのこと。凜には話しておきたかった。それに、「私のせい」というのへの弁明の意味もこめて。

凜は黙って聞いている。

「それともう１つ」

僕は１つ深呼吸をする。

「何で、ここに来てたかっていうと……」

緊張しているのが、自分でも痛いほどわかる。凜は下を向いて、目を合わさない。

「同情で来てるのかって言われた時、何も言い返せなくて、そうだったのかなって、自分でも思ったりした。でも、あれから考えた。どうして来てたかって。半分くらい、剛、ああ、友達に教えられちゃったけど」

僕は凜をまっすぐ見つめて続ける。

「俺さ、最初、君の力になりたい、君の為だ思ってた。でも、だんだん話してるうちに、俺の方が来たくなって、会いたくなって……。この３週間、なんかつまらなくてさ」

僕は立ち上がった。

「俺……上手く言えないけど、君が……凜が……好きだ。好きなんだ。だから、会いに来たんだ」

しばしの沈黙。やがて、凜が口を開く。

「あの日……」

「ん？」

「初めて会った日、あの夕焼けの日、覚える？」

「ああ、俺が勘違いしたヤツ」

「あれね、実は勘違いじゃなかったの」

「……え？」

「私ね、小学校、中学校とあんまり学校行けなくて、高校こそはって思ってたのに、また長く入院しなきゃいけなくなって、もう凄く嫌になってたの。だからあの時、本当に死んじゃおうって思った」

それは、とても衝撃的だった。そんなことがあったなんて。

「そこへキミが来てくれた。あっ、入学式の時に見た子だって。まるで王子様が助けに来てくれたみたいだった。だから、あの時本当にキミは助けてくれたの」

「そうだったのか……」

「それから、キミが……悟君が会いに来てくれるようになって、私、凄く嬉しくって、それからは一番の楽しみになった。それでどんどん好きになって……でも、ある時思ったの」

凜は窓に目をやる。

「私のせいで、悟が無理してるんじゃないかって。悟君はさ、優しいから、忙しいのに無理やり来てくれて、他のことに支障をきたしちゃうんじゃないかって」

「凜……」

「それで悟君が嫌な思いをしたら嫌だって思って……。本当はすごくすごく会いたいのに、私、強がっちゃった」

凜は目にうっすらと涙を浮かべている。

「バカだよね……。自分で来ないでって言ったのに、ずっと寂しくって泣いてばっかりだった。何であんなこと言ったんだって、自分を責めたりした。でも、今、すごく、嬉しいよ」

僕は思わず彼女に抱きついた。彼女は僕の胸に顔を当て、泣いた。

「うっ……うううっ」

「ごめんな。寂しい思いさせて」

「ううん、いいの。ありがとう。ありがとう……」

僕らはこの日、初めてわかり合えたのだと思う。止まっていた時間が、動き出したような気がした。素直になってよかった。勇気を出してよかった。もう、凜に寂しい思いはさせまい、そう心に誓った。

空には、ちょうど一番星が輝きだしていた。