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第２章 『音色』

「あっはっはっは！！」

またも病室に馬鹿でかい笑い声が響き渡る。

「それで助けようと思ってズッコケたのか！バッカで〜！」

例の女の子に会った次の日、また剛の見舞いに来た。そして昨日のことを話してみるとこのありさま。

本当にでかい声だ。剛の病室は３人くらいの相部屋だが、他の２人は最近退院したらしく、今は剛１人だ。

だが、それは幸いだった。何故なら、他に誰かいる時にこんなでかい声で笑おうもんなら、どんなに怒られたかしれない。

それにしてもまだ笑っている。僕はいい加減腹が立ってきた。なのでギプスを軽く小突いてやった。

「おおっ……」

痛そうだ。どうやら怪我人は怪我人らしい。

「いててて……」

ギプスを擦る剛。昨日の子だが、どうやら別に死のうとしていたわけではなかったらしい。ただ夕焼けを見に来ただけだという。

「またやっちゃったな……」

僕は人に言わせると、ちょっと抜けているらしい。所謂「天然」というヤツなんだそうだ。

みんなは悪い意味で使っているのではないようだけど、何だか言われてあまり気分の良いものではない。

だって、こっちは真面目にやってるのに、笑われたりすることもあるのだ。そんなの、たまったもんじゃない。そりゃあ、よく転ぶし、忘れ物は多いけど……。

「まあ、でもお前らしいよ」

さっきまで痛さで悶えていた剛が座り直す。ようやく収まったようだ。

「その子が本当に死んじゃうんじゃないかって、ほっとけなかったんだよな。そういうの、悪くないぜ」

さっきまで爆笑してた奴の台詞とは思えない。でも、それで少し機嫌が直った。

「それで？その子とは何か喋ったりしたのか？」

「……いや、別に」

「何で？そんなチャンスめったに無いぞ？」

「それが……」

実は飛び降りようとしたのでは無いとわかった後、何だか恥ずかしくなってそのまま帰ってしまったのだ。だから名前もここに入院してるのかどうかもわからない。

「か〜もったいねえ！」

自分のことの様に悔しがる剛。

「俺だったら絶対にその場で口説いたのになぁ！」

剛は典型的な女好きで、かわいい娘を見掛けては、声を掛けずにはいられない、というような奴である。あの場にいたのが剛じゃなくてよかった。

すると、看護婦さんが入って来た。そろそろ帰った方が良さそうだ。

「じゃあ、また来るよ」

「おう、またな。」

剛の病室を出た後、時計に目をやった。５時を少し過ぎたぐらい。昨日あの娘にあったのと同じくらいの時間だ。

(ちょっと、もう１回行ってみるかな……)

どの道後は帰るだけだったし、また夕焼けを見てから帰るのも悪くない。それに、もしかしたらまたあの娘に会えるかもしれない。

屋上に出ると、昨日と同じように夕焼けが広がっていた。やっぱりここから見る夕焼けは凄い。本当に空一面オレンジ色で、下の町並みを見ると、えらく小さく思えた。

そして僕は夕焼けに見とれながらも周りを見渡して見た。

(……いた！)

やはりいた。昨日と同じ所に。僕はゆっくりと彼女の近くへ歩いて行った。近くで見ると、その姿は綺麗だった。思わず見とれてしまう。

と、視線に気付いたのか、その娘がこっちを向いた。僕はドキッとする。

「や、やあ」

僕はぎこちない挨拶をする。

「よ、よくここに来てるの？」

彼女は少しこっちを見ると、また正面を向き直した。ちょっと間が出来る。

「ここはね……」

その娘が口を開いた。

「入院したての頃に、看護婦さんが教えてくれたの。凄いんだよって」

「そうなんだ」

「それで、キミの言うように、よくここに来てるの」

少し微笑む。

「長いこと入院してると退屈で、ここに来るのが楽しみなんだ」

「どのくらいいるの？」

彼女は側のベンチに腰掛け、少し考える仕草をする。

「もう、１年ぐらいかな？」

「そんなに……」

僕も隣りに腰掛け……ようとしたが、ちょっと離れて座った。この根性なし、と頭の中で誰かが言う。しょうがないだろ、とそれに言い返す。

なんせ僕は女の子と付き合ったことなんてなかったし、あまりまともに話したこともなかったのだ。

「でも、昨日は驚いちゃった。だってキミがいきなり走って来るんだもん」

「あっ、あれは……」

「私を助けようとしてくれたんでしょ？なんだか嬉しかった。ありがとう」

そう言って向けられた笑顔に、僕は思わず目をそらしてしまった。

「あっ、名前言ってなかったね。私、高木凜」

高木凜……どこかで聞いたような。何処でかはわからないが、初めて聞く名前ではない気がした。

「よろしく、僕は……」

「会田悟君でしょ？」

驚いた。彼女は僕の名前を知っていたのだ。

「えっ、俺のこと知ってるの？」

当然の疑問を投げ掛ける。すると彼女は立ち上がった。

「そろそろ部屋に戻らなきゃ」

クルッと振り返り歩き出す。が、途中でつまずいて、よろける。

「危ない！」

僕はとっさに抱き抱えていた。

「ありがとう。また助けられちゃった」

凜はニッと笑う。僕はそのまま、彼女の病室までついて行った。

病室は３階の、剛の病室とはちょうど反対側にあった。凜は、ベッドに腰掛ける。

「さっきの話……」

「え？」

「何でキミのことを知ってたかって言うとね……」

言いながら、窓の方を向く、そっちを見ると、見慣れた光景があった。

「グラウンド……」

それは、僕が普段部活で走っている、学校のグラウンドだった。

「いつもあそこを走ってるでしょう？私走れないから、いつもここから見てたの」

そうか。ここは学校の近くだった。ん、学校？

「あっ……」

僕はハッとした。さっき気になったことがわかった。

「もしかして、１年の時に同じクラスだった？」

「……覚えててくれたの？」

彼女は嬉しそうだ。そう、僕は彼女と同じクラスだった。ただ、入学式から数日して、すぐに入院してしまったため、話したことはなく、いつも席が一つ空いていた。

「クラスの子は、来たりするの？」

彼女は首を横に振った。

「ううん、ほら、私入学式のちょっと後には入院しちゃったから、友達ができる間もなくて」

それにしたって全然誰も来ないなんて、薄情なもんだと思う。自分のことは棚にあげて。

「お父さんとか、お母さんは？」

また首を横に振る。

「２人ともね、仕事が忙しくて。お父さんは仕事柄、よく海外に出張に行くんだ。でもそれだけじゃ足りないからって、お母さんも働いてるの。休の日には、たまに来てくれるんだけど」

「そっか……」

どうやら凜は独りぼっちのようだ。１人でこんな所にいるのが、どれほど寂しいだろう。

それでも彼女は平気だよ、とでも言うように笑ってみせる。何かしてやれることは、ないだろうか。

「じゃあ、俺が……」

「え？」

「俺がさ、ちょくちょく来てさ、話し相手になるっていうのは……だめかな？」

僕はちょっと勇気を出して言ってみた。彼女はちょっと驚いた顔をしている。が、

「本当！？」

初めて聞く大きな声だ。どうやら喜んでくれているようだ。少しホッとした。

ふと、凜の側にキーボードがあった。

「これは？」

「それはね、お母さんが使ってたのをもらったの。私、小さい頃から体弱くて、外に遊びに行けなかったから、いつも家の中で弾いてたんだ」

確かに、年季の入った感じがする。

「じゃあさ、何か弾けたりするの？」

「ええ」

「ちょっと、弾いてみてよ。聴いてみたいな」

「うん、わかった」

そう言って彼女はキーボードに向かう。そして指を動かしていく。その指さばきと同時に、いくつもの音が生まれていく。

その音と音とが重なり合って、いくつものハーモニーが生まれていく。

(うわあ……)

僕はクラシックなんてわからない。これが誰の何という曲かもさっぱりだ。けれど、彼女が奏でる音色は、不思議と僕の胸に響いた。楽しげだったり、時に激しく、優しくもあり、でも、どこか寂しげであるようにも感じられた。

弾き終わってこっちをみた凜の顔は、少し驚いたようだった。

「どうした…！」

すぐに気付いた。僕は、不覚にも涙を流していた。

「まいったな……」

「ふふふ……」

「ははは……」

２人して、笑った。これから何か、素敵なことが待っていそうな気がする、そんな再会だった。