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第１章『出会い』

ふと気がつくと、僕―会田悟(あいださとる)は、自分の家のソファに横になっていた。

「夢か……」

テレビを見ると、さっきまで野球をやっていたはずなのに、ゴルフの中継になっている。結構眠っていたらしい。

「あ〜あ……」

中途半端に寝たので気分が悪い。さらにあんな夢を見たので機嫌も悪い。僕はずっとぼーっとしていた。

ふと、玄関の方からガチャガチャと音がする。誰か帰って来たようだ。

「ただいまぁ。何、またテレビ点けっ放しで寝てたの？」

姉の真理(まり)だ。近くのＴ大に通っている。昔から男勝りで気が強く、小さい頃はよく泣かされた。

そんな感じなので彼氏はなかなか出来ない。まさに男女という……

「何か言った？」

この辺でやめとこう。

「それにしても休日に家でダラダラしちゃって。他にやることないの？」

「うるさいね。こっちは普段部活で疲れてんの」

「何オヤジみたいなこと言ってんの。まったく、暇してんだったらお見舞いにでも行ったら？」

「お見舞い？」

「剛君よ。ほら、この間怪我したって言ってたじゃない」

そういえばそんなことがあった。剛とは僕が幼稚園から一緒の、いわば幼馴染みだ。

サッカー部だが、この間の試合で骨折して、入院したらしい。お見舞いに行こう行こうと思ってはいたので、今日行くのも悪くない。

そして僕は剛のいる病院に向かった。途中、さっきの夢のことを考えていた。

(また見ちゃったな……)

僕は中学の頃、陸上部だった。入部当初、顧問の先生に言われた。

「いいか、短距離は多少才能に左右されるが、長距離は努力なんだ。頑張れば頑張るだけ速くなる。そしたら、一番にだってなれる」

その言葉を信じた僕は、頑張って練習した。そのかいあって、県大会まで進んだ。が、その予選の時だった。

金髪の男―高見総一郎(たかみそういちろう)がいた。奴は県でも有数の選手だった。レースでは、当然のように大差をつけられ、負けた。

途中まで奴のハイペースについて行こうてしたが、結局スタミナ切れし、最下位に終わった。

レースの後、奴は僕にこう言った。

「お前みてえに才能ない奴、頑張ったってしょうがねえんだよ」

さらに客席から「ダッセエ」と聞こえた。

それ以来、僕は頑張ることを止めてしまった。が、高校に入ってからも、陸上部に入っている。

何故なら、陸上が好きだから。なんてカッコいい理由じゃない。自分でもわからないが、なんとなく、惰性でやっているようなものだ。

そんなことを考えるうち、いつの間にか病院の前に来ていた。

(学校の真ん前なんだな)

見るとすぐ横手に、うちの学校のグラウンドがあった。

「すいません、草野剛の病室はどちらですか？」

「３階の一番奥の部屋です」

「どうも」

３階の奥……一際大きな笑い声がする。

(あそこか……)

部屋に入ると、怪我しているとは思えない元気な奴がそこにいた。

「よう、悟！！元気か？」

「お前程じゃないよ」

見ると足が上から包帯で吊られている。一応怪我人は怪我人らしい。

「なんだ、元気ねえな」

「ああ、ちょっとな」

「……また、あれ見たのか」

「まあ、な」

剛はどうやらすぐに察したらしい。こいつには何でもお見通しだ。

「ったく、いつまでも昔のことでウジウジしてんなよな！」

「わかってるよ。言われなくても……」

「まあ、元気出せや。過去のことだ、キッパリ忘れてな」

「怪我人が言ってもな……」

「ん？あ、そりゃそうだ！」

ガハハとまた大きい声で笑う。

「お兄ちゃんご本よんで―！！」

「ききたい―！！」

剛の弟と妹だ。６才の双子だ。さっきにぎやかだったのは、この２人の相手をしていたからだろう。

「わーったよ！読んでやるから！」

「じゃあ、俺そろそろ帰るよ」

「そっか。悪いな」

「気にするなよ」

部屋を出ようとすると、剛が呼び止めた。

「悟、何なら屋上に行ってみろよ。あそこから見る夕焼けは凄いんだ。悩みも吹っ飛ぶさ」

「ふうん」

特に急ぐ用事もないので、行ってみることにした。階段を上りきり、ドアを開けると……

「うわあ……」

そこには見たことないくらいに綺麗な夕焼けがあった。本当に空一面オレンジ色で、それはもう、テレビでしか見たことがないような景色だった。

(確かに、悩みも吹っ飛びそうだな)

十分に夕焼けを堪能したので、帰ろうとした時、視界に女の子が入った。誰だろう。患者の子だろうか？

年は同じくらい。背はやや低め。髪は肩の辺りまでかかっている。そして屋上の端の方で、じっと下を見ている。その顔はどこかかなしげだ。

(まさか……)

僕は嫌な予感がしてきた。しかし、それをなんとか打ち消そうとした。まさか、そんなわけないさ、ただ下を見ているだけさ。飛び降りようなんてことは……

と、その子は金網に手を掛けた。

(やばい！！)

やっぱり自殺か？どうする、誰か呼んで来るか？いや、そんなヒマはない！

「待って！！」

僕は彼女の方へ走って行って彼女を止め……ようとした。しかし、志半ばで転倒した。彼女はそれを呆気にとられた様子で見ていた。

それが、２人の出会いだった。