魔力最弱の私だけが見える“世界の糸”~完璧な平和の綻びを辿る~

第三章

２７．戻れない一線

傷つけたい。

あの時、確かに頭の中がその感情でいっぱいになっていた。

初めて、他人の心の柔らかい部分に爪を立てた。

――「捨てられたあんたは、親になんて興味ないのかもしれないけど」

言葉を発した瞬間は、スッキリしたはずだったのに。

今はもう、心臓がなくなってしまえばいいと思うほど痛い。

（…どこかで、協力してくれると思ってたんだ）

ルイは糸の能力に強い興味を示し、周囲には見せない素を見せ、取引まで持ち掛けてきたから。

――「操られたうえに、記憶操作されたのか」

ルイの呆れたような口調が蘇る。

（何も考えていないわけじゃないのに…！）

胸の奥から、汚い泥水が溢れ出てくるような、不快感。

学園に入学してから、散々浴びせられた軽蔑の言葉。

とっくに慣れたはずなのに、消化できない。

（アンナの等価交換の件だって、私がいたから解決出来た）

ルイは、ミオが自分の異能を過信していると言った。

だが、彼の方こそ、自分の力を過信しているのではないか。

（信用できる人なんていないんだから、自分でどうにかしなきゃ）

日付が変わったちょうどの時刻。

バチン、と控えめな音を鳴らして、部屋を囲っていた結界が解除された。

謹慎期間は終わった。

明日から二日間は休日で、授業はない。

来週になれば、通常の学園生活に戻ってしまう。

（まず今週末で、出来るだけのことはしたい）

◇

まだ人の少ない早朝。

ミオは長い髪を丸くまとめて、深めのキャップを被り、寮を出た。

（寒っ…）

白い息を吐きながら、校門脇の小屋に向かった。

小屋の扉を叩く。

ドクンドクン、と心臓の音が耳の奥でする。

しばらくして、中から「はい」と男の返事が聞こえ、扉が開いた。

現れたのは眼鏡をかけた細身の中年男性だった。

糸を視た。

ミオと彼に糸の繋がりはなかった。

「外出？早いね。許可証は？」

「あります！ちょっと、待ってくださいね」

ミオは肩掛けカバンの中を探すような仕草をした。

そして、震える指先で、自分から伸びている一本の糸を切った。

まだ、繋がる先を見たことのない糸。

「ちょっと、手がかじかんで…」

「寒いからね」

グー、チョキ、パー。

まるで指先の感覚を確かめるような動作をしてみせた。

（ごめんなさい）

そして、人差し指と中指の間に、彼から伸びている一本の糸を挟み――

断った。

切られた端が、繋がる先を求めるように、ひらりと動く。

もう、戻れない。

耳の奥で、黒板を爪で引っかいたような不快な音が響き始めた。

ミオは手早く、切った二本の糸を手繰り寄せる。

そして、元は異なる二本の糸を、固く結んだ。

投影体を介して視た、困り果てた様子のアンナから伸びていた七本の糸のように。

（これしか、方法がないの）

上手くいくかは分からない。

だが、ミオが学園外に出るためには、ここを突破しなければならない。

作ったばかりの結び目を強く、両手で握る。

触れればただでは済ませないと言わんばかりに熱い。

糸が訴えるように、手のひらの中で動いているのが分かる。

（“新しい関係を繋ぎ直せ”）

糸が大人しくなった。

同時に、後頭部を鈍器で殴られたような痛みが走る。

だが、休んでいる暇はない。

男が怪しむような表情をした。

「許可証は？」

緊張からか、喉が渇く。

張り付いた上唇と下唇を剥がし、言った。

「渡したじゃないですか」

そう言った瞬間、彼の眉間に深いしわが刻み込まれた。

（まずい！）

男が鋭い視線でミオを射貫く。

「何を企んでる」

ミオは慌てて、糸を握ったままの両手に、再び力を込めた。

（“私の言うことが真実”）

握った拳の隙間から、白い光が漏れた。

手の中で、一度だけ糸が強く脈打ったのが分かった。

ドクン。

ドクン。

心臓が痛い。

声が震えないように、息を多めに吐き出しながら言う。

「渡したじゃないですか、許可証」

風の音がはっきりと聞こえる。

ミオの全神経が耳に向けられていた。

「そうだったな」

「…っ！」

（やってしまった…）

全身の力が一気に抜け、その場にしゃがみ込みそうになるのを堪えた。

だが、あまりに呆気なく、脆く崩れた彼の記憶に、どこか残念がるような自分がいた。

「外泊許可もいただいていますよ」

「…そうだったな」

彼は、疑う素振りもなく「気を付けろよ」と言って、扉に手を掛ける。

「あ、ちょっと待って」

ミオは咄嗟に、一歩近づいた。

「私、初めてなので、外への出方を教えてください」

途端に男が怪訝そうな顔をする。

「初めて？外泊許可が貰えるのに？」

（どうしよう！？なんか、細かいルールがあった？）

「初めてですが、外泊許可も貰えました」

酷い耳鳴りと頭痛で、上手く頭が回らない。

「そうか…思い浮かべるだけだ」

なんとか、かわしたようだ。

「門の前に立ち、行きたい場所を思い浮かべる。そうすれば、勝手に門が開いて、一番近い出入り口に繋がる」

「…分かりました。ありがとうございます」

とりあえず、学園の外には出られそうだ。

ミオは彼に気づかれないように、小さく息を吐いた。

「三日前、アンナが任務のために外出した時間を教えてください」

「…記録を見る」

そう言うと、彼は小屋の奥へと姿を消した。

ミオは周囲を見渡した。

こんな会話を聞かれてしまえば、すぐに謹慎処分に逆戻りだろう。

「あっ…！」

人影が見えた。

まだ距離があり、はっきりとは分からないが、キャリーケースを引いた学生のように見える。

今日は土曜日。

ミオのように朝早くから外出する人がいても不思議ではない。

（お願い！早くして…！）

男はまだ戻ってこない。

最悪の場合、ここから立ち去って、学園から出ることを優先するしかないだろう。

（でも、アンナが乗った新幹線の情報が、出来るだけ欲しい…）

そこへ、男が片手に紙の束を持って、戻ってきた。

「朝八時半だ」

「任務の場所を教えてください！」

思わず、急かすような口調になってしまう。

男が手元の紙を見る。

「…長野県だ。これ以上、詳細は知らない」

（十分！）

「任務先を絞られないように、門は東京駅で開いたはずだ」

「ありがとうございました！」

お辞儀をすると、そのまま身体が傾いて、倒れてしまいそうだった。

（異能を使った代償…）

ミオは身体の異変を無視するように、足早に門へと向かった。

一刻も早く、学園を出たかった。

（東京駅に連れて行って）

重厚な鉄扉は、その見た目に反して音もなく開いた。

白い光が溢れ、向こう側は何も見えない。

一歩、二歩、と進めば、光に身体が包み込まれるのを感じた。

（…意外と簡単だったなぁ）

あまりの眩しさに目を閉じながら、さっきまでの出来事をなぞる。

（あの男の人…真面目そうだったな）

彼が“記録”と言っていた、紙の束は綺麗に端と端が揃った状態でまとめられていた。

きっと、普段の彼は許可証を念入りに確認するタイプだろう。

（おかげで、新幹線の情報も手に入って良かった）

ミオは、無意識のうちに頬が引きあがっていることに気づいた。

糸を触れる前に感じていた、罪悪感はどこに消えてしまったのだろうか。

何か、自分が得体の知れないものになったような気がした。

（大丈夫）

アンナにフラスコが落ちてきたのを止めた時。

断ち切り禁止区域で魔物からトロフィーを奪った時。

エリオの切れかけた糸を復活させた時。

（大丈夫。いつもと何も違わない）

急に、音が変わった。

風が止む。

（暗い…）

ミオはゆっくりと目を開けた。

左右の壁の距離が近く、天井も低い。

狭い空間だった。

背の低い机に置かれた、真っ黒な画面のパソコン。

（…ここ、どこ？）

振り返ると、すぐ正面に扉があった。

とりあえず、開ける。

外に出ると、左右にも同じような扉が並んでいた。

少し先には、天井まで積みあがった本棚。

色とりどりの背表紙が、隙間なく並んでいた。

戸惑いながらも、進むと前方に受付が見えてきた。

制服を着た若い男性が、カウンターの向こう側でパソコン作業をしている。

（どうやって、出たらいいんだろ）

歩幅を小さくして、カウンターに近づいてく。

店員が顔を上げた。

ミオの存在に気づいたようだ。

一拍置いて、何事もなかったかのように口を開く。

「ご利用ありがとうございましたぁ」

少し気だるげな声が響いた。

ミオは軽い会釈をして、受付を通り過ぎた。

外に出ると、朝の冷たい空気が肺に流れ込んできた。

振り返り、自分が出てきた建物を確認する。

「ネットカフェ」

蛍光色をふんだんに使った看板の文字を読み上げた。

（そっか、これがネカフェ…）

楽しげな書体で書かれた文字は、見ているだけで頭痛を悪化させそうだった。

ミオは東京駅へ向かうことにした。

◇

「朝早くて、すみません！外出許可証と外泊承認証です」

キャリーケースを引いた男子生徒が、校門脇の小屋の入り口に立っていた。

眼鏡をかけた中年の男に、二枚の紙を渡す。

男は受け取ると、一枚目の左上から丁寧に見ていく。

「毎回、念入りですねぇ」

「これが、俺の仕事だからな」

男子生徒は長くなるのが分かっているかのように、キャリーケースに腰を下ろした。

「今日は久々に、彼女に会うんすよ」

「良かったな」

「はい！良かったすっ」

男は視線を上げないが、男子生徒の話は聞いているようだ。

「彼女、誕生日だから旅行行くんすよ」

「それはいいな」

男は一枚目を男子生徒に返却すると、二枚目の確認を始めた。

「奥さんと、最近どこか旅行行きました？」

「…奥さん？」

男は相変わらず、書類から目を離さずに小さく呟いた。

男子生徒は聞こえなかったようで、じれったそうに言う。

「もう！教えてくれてもいいじゃないですかぁ」

「…俺に、奥さんはいないが」

一瞬、男子生徒は目を丸くして、黙り込んだ。

「もう！そんな、冗談良くないですよぉ」

「…」

「俺が確認中に騒ぐから怒っちゃったんですかぁ」

男が二枚目の紙を返すと、男子生徒は嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます！じゃあ、行ってきます！」

「あぁ、気を付けろよ」

男は男子生徒の背中を見送りながら、左手を持ち上げた。

薬指に当たり前のように存在する指輪。

少しずらしてみれば、指には指輪の跡が深く食い込んでいた。

「どういう、ことだ…？」