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『揺らぐスルーと、白い少女』**

陽だまり町の朝は、いつもと同じはずだった。

アパートの外では、大家・轟さんのスクワットが地鳴りのように響き、白雪のガントレットが「起動完了」と軽快な電子音を鳴らし、レオンが「おにぃさん、朝ごはんできたよー」と元気に呼ぶ。

――その全部が、カズマには“やけにうるさく”聞こえた。

「……あれ。なんか今日、音が……近い？」

耳栓――スルー・パッシブをつけているのに、大家の筋肉音が普通に聞こえる。白雪のガントレットの電子音も、レオンの声も、全部、耳の奥に刺さるように響く。

白雪が眉をひそめた。

「佐藤さん。……スルーの波形、乱れてるわよ？」

「え、壊れた？」

「壊れたというより……“揺れてる”。あなたの心がまだ安定してないみたいに」

カズマは苦笑した。

「まあ、いいか」

その瞬間――

耳栓が「バチッ」と火花を散らした。

白雪が叫ぶ。

「よくないわよ！！」

通学中の学生の悩みが聞こえる。

「今日、告白しようかな……いや無理だよな……」

八百屋の店主の愚痴が聞こえる。

「レタスが高いんだよ、まったく……」

未来人の小声の通信が聞こえる。

『第42区画、時空ゆらぎ0.02……』

宇宙人のテレパシーが聞こえる。

『地球の重力、今日ちょっと重い……』

セツナの心の声まで聞こえる。

「……おじや……食べたい……」

白雪の心の声まで聞こえる。

「佐藤さんの脳波……今日かわいい……」

レオンの心の声まで聞こえる。

「おにぃさん今日も好き……」

全部、聞こえる。

「……情報量、多すぎる……」

カズマは頭を押さえた。

白雪が真剣な顔で言う。

「佐藤さん。あなた、今“普通の人間より弱い”状態よ」

「え、僕って普通の人間じゃなかったの？」

「違うわよ。あなたは“スルー能力者”。その力が揺らぐと……心がむき出しになるの」

セツナが静かに言う。

「……カズマ。……危険。……守る。」

レオンも涙目で言う。

「おにぃさん……無理しないで……」

カズマは笑った。

「大丈夫だよ。みんながいるし……まあ、いいか」

白雪が叫ぶ。

「だから“まあいいか”で済ませないで！！」

店長が、珍しく真顔で言った。

「佐藤君……今日、なんか雰囲気違わないか？」

「え、そうですか？」

「うむ。なんというか……“スルーしてない佐藤君”というか…… 筋肉で例えるなら、いつもは“脱力の極み”

なのに、今日は“力み”がある」

白雪が補足する。

「つまり、佐藤さんの脳が“全部の情報を拾ってる”状態なのよ。普通の人間なら一日で倒れるレベル」

「え、そんなに？」

「そんなに」

カズマは苦笑した。

「まあ、いいか」

白雪が机を叩いた。

「よくないって言ってるでしょ！！」

自動ドアが、ゆっくりと開いた。

そこに立っていたのは―― 見覚えのない少女。

白いワンピース。無表情。年齢はレオンより少し上くらい。

ただ、彼女の瞳だけが、カズマを“知っている”ように揺れていた。

少女はカズマを見つめ、静かに言った。

「……あなたの“スルー”、壊れかけてるよ」

白雪が警戒する。

「あなた……誰？」

少女は首を傾げた。

「私は……“あなたの未来の選択肢”。 ――カズマ。あなたが“スルーを失った未来”から来た」

カズマは息を呑んだ。

「……未来の……僕？」

少女は静かに頷いた。

「うん。あなたが“スルーを失った時”、陽だまり町は――」

言葉が途切れた瞬間、店内の照明が一斉に揺れた。

白雪が叫ぶ。

「精神波動！？いや……違う……これは――」

少女が続けた。

「――“あなたの心”が壊れた未来だよ」

カズマの胸が、強く痛んだ。

「カズマ。あなたの“スルー”は、もう限界に近い。このままだと――」

白雪が割って入る。

「待ちなさい！佐藤さんをどこに連れていく気！？」

少女は静かに言った。

「……“心の奥”だよ。彼が壊れないように」

カズマは少女の手を見つめた。

その手は冷たくて、でもどこか懐かしい温度があった。

「……僕は……壊れかけてるの？」

少女は小さく頷いた。

「うん。でも―― “壊れる前に気づけた”のは、あなたの強さだよ」

白雪が叫ぶ。

「佐藤さん！！手を離して！！」

レオンも泣きそうな声で叫ぶ。

「おにぃさん！！行かないで！！」

セツナは刃を構えた。

「……敵……？」

少女は首を振った。

「敵じゃないよ。ただ――“未来のあなた”を守りに来ただけ」

カズマは、ゆっくりと息を吸った。

「……まあ、いいか」

白雪が絶叫した。

「よくないって言ってるでしょおおおお！！」

少女は微笑んだ。

「その“まあいいか”が、あなたを救う時もある。でも――壊す時もあるんだよ」

カズマの胸が、また痛んだ。

マッスルマートの店内は、白い少女の言葉を境に、空気が変わった。

白雪はカズマの腕を掴んだまま、少女を鋭く睨みつける。

「“未来の選択肢”って……どういう意味よ」

少女は首を傾げた。

「そのままの意味だよ。私は――“カズマが選ばなかった未来”。だから、あなたたちには見覚えがない」

レオンが震える声で言う。

「おにぃさんの……未来……？」

少女はレオンを見て、ほんの一瞬だけ、悲しそうに目を伏せた。

「うん。あなたは……私の未来にはいなかった」

レオンの肩がびくりと震えた。

白雪が前に出る。

「佐藤さんの未来に……レオン君がいない？どういうことよ、それ」

少女は静かに言った。

「カズマが“スルーを失った未来”では、陽だまり町は――壊れたの」

店内の空気が、ひやりと冷えた。

「……僕のせいで……？」

少女は首を振る。

「違うよ。あなたの“せい”じゃない。ただ――“選ばなかった結果”が、そうなっただけ」

白雪が叫ぶ。

「曖昧な言い方しないで！！未来が壊れるって、どういうことなの！？」

少女は少しだけ困ったように笑った。

「未来のことを全部話すと、 “選択肢”が変わっちゃうからね。私は……“ヒント”を渡しに来ただけ」

セツナが静かに刃を構える。

「……敵……じゃない……？」

少女はセツナを見て、まるで“懐かしい人”を見るような目をした。

「あなたは……どの未来でも強いね。でも――“守れなかった未来”もある」

セツナの瞳が揺れた。

「……守れ……なかった……？」

少女はそれ以上言わなかった。

突然、カズマの胸が強く脈打った。

「……っ……！」

白雪が駆け寄る。

「佐藤さん！？どうしたの！」

カズマは胸を押さえたまま、息を荒くして言った。

「……なんか……頭の中が……ざわざわする……」

その瞬間――

店内に、カズマの“心の声”が漏れた。

『……また……みんなを巻き込むのか……？』

白雪が息を呑む。

「佐藤さん……今の……」

『……僕が壊れたら……また……』

レオンが震える声で言う。

「おにぃさん……そんなこと思ってたの……？」

カズマは顔を覆った。

「……ごめん……僕……」

少女がそっと言った。

「それが“揺らぎ”だよ。あなたのスルーが不安定になると、心の奥が……外に漏れちゃうの」

白雪がカズマの手を握る。

「佐藤さん。あなたが壊れたら困るのは……私たちよ。巻き込まれてるんじゃない。 “一緒にいる”の」

レオンも涙をこぼしながら言う。

「おにぃさんがいない未来なんて……嫌だよ……」

セツナは短く言った。

「……カズマ。……守る。」

店長は拳を握った。

「佐藤君。君は一人じゃないぞ！」

少女は静かに微笑んだ。

「……そう。それが“あなたの未来を変える力”。私には……なかったもの」

「カズマ。あなたの心は、まだ“揺れてる”。でも――揺れてるうちに気づけたなら、未来は変えられる」

カズマは少女の瞳を見つめた。

「……僕は……どうすればいい？」

少女は答えた。

「“スルーしないで”。あなたの心の奥にあるものを、一度だけ……ちゃんと見て」

白雪が叫ぶ。

「佐藤さん！！行かないで！！」

レオンも泣きながら手を伸ばす。

「おにぃさん！！」

セツナは刃を構えたまま震えている。

少女は言った。

「大丈夫。私は“敵”じゃない。ただ――あなたの“未来の影”」

カズマは深く息を吸った。

「……行くよ。僕の心が……揺れてるなら…… ちゃんと見ないと」

白雪が叫ぶ。

「佐藤さん！！」

少女はカズマの手を引いた。

「じゃあ――行こう。 “あなたの心の底”へ」

店内の空気が歪み、白い光がカズマを包んだ。

白雪の叫びも、レオンの泣き声も、セツナの刃の音も、全部、遠ざかっていく。

そして――

カズマは再び、 “白い空間”へと落ちていった。