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第２部２2話：『過去からの刺客！？地獄の上司と、沈黙のデストロイヤー』

凪原市陽だまり町、マッスルマート。

映画祭の喧騒が嘘のように、穏やかな午後の光が差し込んでいた。カズマはいつものように賞味期限をチェックしながら、「ま、いいか」と呟こうとした――その瞬間だった。

自動ドアが開く音が響き、カズマの鼓動が不自然なほど跳ね上がった。胸の奥が、冷たい手で掴まれたように強張る。

「――佐藤。お前、こんなところで何をしている。報告書はどうした？」

低く、粘りつくような声。そこに立っていたのは、カズマがかつて勤めていた会社の元上司・ドクダミ。そして、常に隣の席で舌打ちを繰り返していた元同僚・ハキダメだった。

カズマの視界が急激に色を失い、どろりとした黒に染まり始める。

（……あ、ダメだ。スルーできない……）

胸の奥で、何年も触れないようにしていた“痛み”が、強制的にこじ開けられる。目の前がブラックアウトし、意識があの「地獄のオフィス」へと引き戻されていく。

同時に、レジ横で丸くなっていた猫が、聞いたこともないような悲痛な叫びを上げた。背中の毛を逆立て、爪を床に立てる。

猫――未来の俺にとっても、それは魂に刻まれた共通のトラウマだった。二人の意識は、現在の凪原市から完全に切り離され、嘲笑と怒号が渦巻く過去の暗闇へと突き落とされていく。

カズマの手から商品が滑り落ち、床に転がった。白雪が振り返り、眉をひそめる。

「佐藤さん……？どうしたの、急に顔色が……」

しかし、その声はカズマには届かない。耳の奥では、過去の怒号がもう始まっていた。

『佐藤、お前の代わりなんていくらでもいるんだぞ？』

『何だその顔は。やる気がないなら今すぐ消えろ』

『お前の存在が迷惑なんだよ』

カズマの呼吸が浅くなり、膝が震える。陽だまり町の温かい空気が、急速に冷たく、重く変わっていく。

猫がカズマの足元に飛びつき、必死に鳴き続けた。 ――戻れ。ここは過去じゃない。今は陽だまり町だ。だが、その声もカズマには届かない。

店内の空気がざわつき始める。レオンが不安そうにカズマを見つめ、店長が慌てて駆け寄る。

「佐藤君！？おい、どうしたんだ！」

しかし、カズマの瞳は焦点を失い、ただ過去の闇を映していた。

陽だまり町の日常が、音もなく崩れ落ちていく。その中心で、カズマはただ、ひとりきりで沈んでいった。

視界の先では、若い頃のカズマが、窓のない部屋で何百枚もの書類に囲まれて震えていた。

蛍光灯の白い光が、彼の顔色をさらに悪く見せる。机の上には、終わりの見えない報告書の山。時計の針は、まるで意地悪をするように遅く進む。

『おい佐藤、お前の代わりなんていくらでもいるんだぞ？』

『何だその顔は。やる気がないなら今すぐ消えろ。ゴミ箱の方がまだ役に立つ』

ドクダミの叱責が、物理的な重圧となってカズマの肩にのしかかる。若いカズマは、ただ小さく頷くことしかできなかった。

――あの頃の僕は、声を出すことすら怖かった。

隣ではハキダメが、ニヤニヤと笑いながらキーボードを叩く音を響かせていた。

『またミスしたんですか？佐藤さんのせいで僕の残業が増えるんですよねぇ。死んで詫びろとは言いませんけど、人としてどうかと思いますよ』

その声は、刃物より鋭く、氷より冷たかった。カズマの心は、少しずつ削られていく。

同僚たちの嘲笑。電話のベル。終わらない残業。上司の舌打ち。プリンターのエラー音。すべてが、カズマの精神をすり潰すために存在しているかのようだった。

カズマが引きこもる引き金となった、あの「心が壊れる音」が、今のマッスルマートの店内に幻聴となって響き渡る。

「……ぁ……あ……」

現実のカズマの瞳から光が消え、ただ立ち尽くしたまま、誰の声も届かない深い闇へと沈んでいく。胸の奥が締め付けられ、呼吸が浅くなる。

猫――未来の俺もまた、床を掻きむしり、過去の絶望に同期して震えが止まらなかった。彼の小さな体が、まるで見えない鎖で縛られたように硬直する。

「佐藤さん！？どうしたの、急に……！」

白雪が駆け寄るが、カズマの耳には届かない。彼の脳内では、過去の怒号がすべての音を塗りつぶしていた。

『お前は無能だ』『存在が迷惑なんだよ』『お前のせいで全部台無しだ』

その言葉が、何度も何度も反響し、カズマの精神を削り続ける。

レオンが泣きそうな顔で叫ぶ。

「おにぃさん！大丈夫！」

店長も必死に肩を揺さぶる。

「佐藤君！しっかりしろ！」

しかし、カズマの意識はもう、陽だまり町にはいなかった。

そこは灰色の監獄。逃げ場のない、終わらない地獄。カズマが最も恐れ、最も忘れたかった場所。

そして今、彼は再びその中心に立たされていた。

「――ふん。まだ人格の形を保っているのか。しぶとい男だ」

ドクダミの背後で、元同僚・ハキダメの瞳が怪しく紫色の光を放った。その光は、ただの怒りや悪意ではない。もっと深く、もっと冷たい、底なしの破壊衝動だった。

店内の空気が一瞬で変わる。白雪が息を呑み、ガントレットの警告灯が赤く点滅する。

「……この反応……まさか……」

ハキダメの口元がゆっくりと歪む。

「気づいたかい、白雪さん。そう、僕は“ただの嫌な同僚”なんかじゃない」

彼の声が低く響き、店内の温度が数度下がったように感じられた。

「私の正体は――未来から来た精神犯罪者。『魂の断裁者（ソウル・シュレッダー）』だよ」

その名を聞いた瞬間、白雪の顔色が変わる。

「……精神特異点犯罪……！そんな……あなた、時空警察に永久封印されたはずじゃ……！」

「封印なんて、壊せばいいだけだろう？それに――」

ハキダメはドクダミの肩に手を置いた。その瞬間、ドクダミの瞳が濁り、まるで壊れた人形のように表情が消えた。

「この男も、私のナノマシンで“調整”しておいた。昔のままの姿で現れた方が、佐藤君には効くだろう？」

白雪の拳が震える。レオンは恐怖で声も出せない。

ハキダメ――いや、『ソウル・シュレッダー』は、ゆっくりとカズマに近づいた。

「この凪原市の『陽だまり』が気に入らなくてね。特に、君のようなスルー能力者は私の天敵だ。だが――」

彼は指を鳴らした。その音が、カズマの脳内に直接響く。

「過去の恐怖まではスルーできないだろう？」

次の瞬間、カズマの脳内にさらなる絶望のビジョンが叩き込まれた。

終わらない残業。怒号。嘲笑。机を叩く音。プリンターのエラー。深夜の蛍光灯の唸り。誰も助けてくれない部屋。

カズマの呼吸が乱れ、肩が痙攣する。

「佐藤君！？しっかりしろ！！」

店長が叫ぶが、カズマには届かない。

白雪のガントレットが緊急モードに切り替わり、「精神汚染反応・危険レベル7」という警告が表示される。

レオンは涙目で叫ぶ。

「おにぃさん！帰ってきてよ！」

しかし、カズマの意識は完全に閉ざされていた。彼は今、無限に繰り返される叱責のループの中に閉じ込められている。

ソウル・シュレッダーは満足げに笑った。

「さあ、佐藤カズマ。君の“ま、いいか”がどれほど通用するか、試してみようじゃないか」

陽だまり町の空気が、ゆっくりと凍りついていく。

「……。……。……カズマ。……。……反応、……ない。……。……敵。……斬る。」

セツナが異変を察知し、ナイフを抜いた。その動きは、いつもの静かなアサシンの所作ではなく、明確な“怒り”を帯びていた。 ――カズマを傷つける者は、許さない。

彼女がハキダメへ向けて刃を放つ。しかし、ナイフは空を裂くだけで、手応えはなかった。

「無駄だよ、セツナさん。僕は“精神の層”に存在している。物理攻撃なんて届くはずがないだろう？」

ハキダメ――いや、ソウル・シュレッダーは霧のように姿を消し、次の瞬間にはカズマの耳元に現れた。

「ほら、思い出せ。お前は無能だ。お前を愛する者などいない。このアパートの連中も、いつかはお前を捨てる。お裾分け？筋肉？笑わせるな、そんなものはまやかしだ」

その声は、過去の怒号と完全に同期していた。カズマの肩が震え、呼吸が乱れる。

白雪が叫ぶ。

「やめなさい！佐藤さんは、もうあの頃の佐藤さんじゃない！」

しかし、ソウル・シュレッダーは笑った。

「“あの頃の佐藤”を引きずり出すのが僕の能力だよ。人は過去から逃げられない。特に、優しい人間ほどね」

その瞬間、カズマの耳栓――『スルー・パッシブ』が、パリン、と乾いた音を立てて砕け散った。

白雪の顔が青ざめる。

「……嘘……スルーが……破られた……？」

カズマの膝がガクガクと震え、床に崩れ落ちる。視界は暗く、音は遠く、身体は重い。心の奥に沈んでいた“あの頃の自分”が、再び這い上がってくる。

猫――未来の俺もまた、カズマの足元で動かなくなっていた。小さな体が震え、瞳が恐怖で濁っていく。

――まただ。 ――また、あの地獄に戻るのか。

店長が叫ぶ。

「佐藤君！立て！ここは会社じゃない、陽だまり町だ！」

レオンも泣きながら手を伸ばす。

「おにぃさん！僕たちがいるよ！」

しかし、カズマには届かない。ソウル・シュレッダーの作り出した“精神の密室”が、すべての声を遮断していた。

ハキダメの嘲笑だけが、店内に響き渡る。

「さあ、壊れてしまえ。二度と立ち上がれないほどに。君の“ま、いいか”なんて、過去の前では無力なんだよ」

陽だまり町の光が、一瞬で凍りつくような冷気に飲み込まれていく。白雪もセツナも店長も、誰もカズマに触れられない。彼は今、完全に孤立していた。

最強のスルー能力者が、自らの過去という最大の敵に、無防備に晒された瞬間だった。

そしてその絶望の中心で、カズマの心は――静かに、深く沈んでいった。