第2部・第8話：『新入りは暗黒レジ打ち師！ 接客スマイルは「死の宣告」！？』
「……納得がいかん。なぜ私が、このような『非合理的極まりない色使い』の制服を着なければならないのだ。」
マッスルマートのバックヤード。
鏡の前で、暗黒レジ打ち師・クロウが、オレンジと緑のストライプが眩しい店員シャツを羽織り、絶望に満ちた声を漏らしていた。
かつて未来の経済を支配しようとした男のプライドが、ポリエステル100％の生地と激しく拒絶反応を起こしている。
「似合ってますよ、クロウさん。……あ、でもその胸のネームプレート、自分で『暗黒神』って書き直すのは禁止です。店長が泣いちゃいますから」
カズマはいつもの「スルー・スマイル」で、クロウの襟元を整えた。
「フン、佐藤カズマ……。勘違いするな。私はあくまで、貴様の『お裾分け』という非科学的な力の正体を暴くために、この『収容施設』に潜入したに過ぎない。」
「はいはい。じゃあ、まずは『接客用語』の練習からですね。クロウさん、お客様が来たらなんて言いますか？」
クロウは眼鏡を冷たく光らせ、背後にどす黒いオーラを背負いながら、レジカウンターを指先でなぞった。
「……『愚かなる迷い子（客）よ。……この供物を捧げ、引き換えに貴様の生体エナジー（小銭）を差し出すがいい。……さもなくば、永遠の静寂（品切れ）を贈ろう』……これでいいか？」
「……0点です。というか、警察呼ばれちゃいます。……普通に『いらっしゃいませ』でいいんですよ」
「……『いらっしゃいませ』……？ ……フッ、そんな軟弱な呪文を、この私が……」
そこへ、自動ドア（筋肉式）が勢いよく開いた。
「ヌンッ！！ 佐藤！ クロウ！ 朝の筋肉への給水、バナナプロテインを買いに来たぞ！！」 最初のお客様は、大家・轟さんだった。上半身は当然のように裸だ。
「……ッ！？ ……出たな、特異点・マッスル……。……いいだろう、修行の成果を見せてやる。……『地獄の門へようこそ、筋肉の塊め。……貴様の命運、このレジスターで清算してやる』」
「ヌォォォォッ！？ なんだ、クロウ！！ 貴様のその接客、……まるで高重量のベンチプレスに押し潰されるような、心地よい圧迫感ではないか！！ 気に入ったぞ！！」
大家さんはなぜか大喜びで、クロウのレジにバナナを叩きつけた。カズマはそれを見て、「……あ、意外と相性いいのかな」と、早くも教育を諦めかけた。
「店長、ちょっと見てください。……あんなに不機嫌だったクロウさんが、今、めちゃくちゃな速度でバーコードをスキャンしてます」
カズマの指差す先では、クロウが残像が見えるほどの速度で商品を捌いていた。未来の「暗黒レジ打ち」の技術は伊達ではない。
しかし、その動作の合間に、彼は謎のコマンドを入力し続けていた。
「ピッ、ピッ……。……ハッ、この角度、このタイミング。……時空の歪みを検知。……白雪、今だ！」
いつの間にかレジカウンターの下に潜り込んでいた白雪が、ハイテクな半田ごてを握って飛び出してきた。
「オッケー、クロウ！ レジの内部回路を、未来の『ワープ航法演算機』に直結したわよ！ これで、お釣りの計算速度が光速を超えるわ！」
「「「ちょっと待って！！」」」 カズマとレオンが同時に叫んだ。
「白雪さん、レジにワープ航法なんていらないよ！ 1円のお釣りを光速で出されても、お客様の指が摩擦熱で燃えちゃうでしょ！」
「甘いわよ、レオン君！ スピードこそが最大のサービスなのよ！ ほら見て、今お会計をしたハスハラ君が……！」
「……えっ、あ、あれ？」
レジでお茶を買ったハスハラが、お釣りを受け取った瞬間に、その場から「シュンッ！」という音と共に消失した。
「……ハスハラ君！？ ……どこに行ったの！？」
カズマが慌てて店内を見回すと、ハスハラは店から10メートル離れたゴミ捨て場の前に、呆然と立っていた。
「……さ、佐藤さん……。……今、お釣りを受け取った瞬間に、……僕の体、次元をショートカットしました……」
「……素晴らしい。……0.0001秒の接客。……これこそが、ダーク・マートが目指した『究極の効率』だ」
クロウが自慢げに胸を張る。
「効率の使い方が間違ってるよ！ クロウさん、白雪さん！ 今すぐレジを元に戻して！ このままだとお客さんがみんな、お釣りをもらうたびに異次元に飛ばされちゃう！」
カズマの「スルー能力」も、物理的な時空移動には追いつかない。
コンビニ店員としての矜持（？）を傷つけられたカズマは、ついに奥義の発動を決意した。
「……仕方ないなぁ。……みんな、ちょっとそこに座って。……お母さんから届いた『反重力ジャガイモ』の煮っころがし、食べる？」
「……。……。……食べる」
セツナが、お皿を持ってどこからともなく現れた。このアパートの住人にとって、「カズマの煮物」は、いかなるオーバーテクノロジーをも沈黙させる最強の和平交渉手段だった。
「……フン。食べ物で私の『暗黒計算魂』が揺らぐと思うな。……どれ、毒見してやろう」
クロウは、白雪が勝手に改造した「光る箸」を手に取り、カズマの作ったジャガイモの煮っころがしを口に運んだ。
ジャガイモは、母親・よし江の「反重力農法」のおかげで、口の中に入れた瞬間にフワリと浮き上がり、そのまま舌の上でトロリと溶けていった。
「…………ッッ！？！？ ……こ、これは……！！」 クロウの眼鏡が、衝撃のあまりパリンと割れた（自力で再生した）。
「……この、……口の中で重力から解放されるような感覚。……そして、後から追いかけてくる、醤油と砂糖の『圧倒的な安心感』……。……私の論理回路が、……計算を拒否している……！ ……なぜ、……ただの煮物が、未来のフルコースより『効率的』に多幸感を分泌させるのだ……！」
「それはね、クロウさん。……お母さんが、ジャガイモ一つ一つに『ま、いいか』って言いながら土をかけてたからだよ」 カズマが優しく解説する。
「『ま、いいか』だと……！？ ……そんな非効率な呪文で、これほどの旨味が……！？ ……馬鹿な。……私の歩んできた『完全合理』の道は、この一口の煮っころがしに敗北したというのか……」
クロウは、レジカウンターに突っ伏して震え始めた。 未来の暗黒レジ打ち師が、現代の「実家の味」に精神を汚染（浄化）されていく。
『……ニャア。（カズマ。……こいつ、完全に落ちたな。……ほら見ろ、あの大根みたいな真っ白な顔。……母さんの野菜は、もはや「精神操作系」のレベルに達してやがるぞ）』
猫――未来の俺は、クロウの足元で、彼が落とした煮っころがしの一片を器用に食べながら、勝ち誇ったように鳴いた。
その時、店の外から不穏な音が響いてきた。
――ズ、ズズ……。ズシン……。
「……何かしら、この地響き。……大家さんのスクワットにしては、リズムが遅いわね」
白雪が、窓の外を見て顔を青くした。
そこには、昨日の「スーパー・ダーク・マート」の跡地から這い出してきた、売れ残った1円の商品たちが合体して巨大化した、**『在庫処分の巨人』**が立ち上がっていたのである。
「……あれは、私の『負の遺産』。
……売れ残った商品たちの、安売りされた悲しみが……具現化したものだ……」
クロウが、ふらつきながら立ち上がった。
巨大な在庫ゴーレムは、半額シールの触手を振り回し、マッスルマートの看板を掴もうとしている。
「ヌンッ！！ 筋肉への侮辱だ！！ 廃棄寸前のチキンフィレの怨念など、私のプロテインで浄化してやる！！」
大家さんが突撃するが、ゴーレムの「1円バリア」に弾き飛ばされてしまう。
「……カズマ。……私の、……出番？ ……あの巨人の核、……賞味期限のラベルを……切り裂けばいい？」
セツナが、冷たく光るナイフを構えた。
「ううん、セツナちゃん。……それじゃ、根本的な解決にならないよ」
カズマは、レジ横にある「お裾分け用・特製タッパー」を手に取った。中には、まだたっぷりとジャガイモの煮っころがしが入っている。
「クロウさん。……これを持って、あの巨人を『接客』してきてください」
「……私に、あんな怪物を接客しろというのか！？ ……正気か、カズマ！」
「クロウさんの『死の接客』なら、できるはずです。……ただし、最後には必ず『お裾分けです』って言ってくださいね」
クロウは、カズマの瞳に宿る、抗いようのない「スルーの圧力」に押され、タッパーを抱えて巨人の足元へ駆け出した。
「……いいだろう！ ……これこそが、私の……新生・暗黒レジ打ちの極致！！ ……『お客様ぁ！ 返品は受け付けませんよ！ ……お釣りの代わりに、……この慈悲深い煮物を、……お裾分けですッッ！！』」
クロウが放った「煮っころがし（物理）」が、巨人の胸元、賞味期限のラベルに命中した。 その瞬間。
巨人の全身を包んでいた悲しみと安売りの怨念が、よし江さんの「ま、いいか」の波動によって中和され、柔らかな光へと変わっていった。
「……キュゥゥゥン……（……美味しかった……）」
巨人は満足げな鳴き声を上げ、そのまま大量の「新鮮な野菜」へと姿を変えて、商店街の道端に降り注いだ。
静かになった商店街。
クロウは、空になったタッパーを抱え、荒い息を吐きながらカズマの元へ戻ってきた。
「……カズマ。……言われた通りにしたぞ。……これで、満足か。」
「はい。最高の接客でしたよ、クロウさん。……あ、店長が『明日から時給を10円上げる』って言ってますよ」
「……10円か。……非合理的だが、……悪くない響きだ。」
クロウの口角が、ほんの少しだけ上がった。それは、暗黒の支配者ではなく、一人の「コンビニ店員」としての、初めての笑顔だった。
