王子の取り巻きの父親に転生しました ～戦場に美少女はいない、いるのは死神だけだ～

酒ては通れぬ道

５９. 匙ですくいに転生しました

翌日。

息子が甲冑を動かした。

めでたい。

……という名目で、昨晩の私は、少しばかり飲んだくれていた。

いや、少しばかりというのは控えめな表現かもしれない。

正直、朝起きた時には、頭痛が痛かった。

……などと、頭の悪いネタを自分でかませる程度には回復したので、私は朝食の席につくことにした。

バラージュ男爵家の朝食は、上級貴族のそれほど格式張ってはいない。

もちろん、まったく礼儀がないわけではない。

食前には短い祈りめいた挨拶をするし、食器の置き方にも一応の決まりはある。

食前に手を合わせて頂戴します(いただきます)とか食後に｜食餉ありがとうございました《ごちそうさま》といってるのを例の第二王子(カイル)が見たら、絶対に「おまえ日本人だろ」と突っ込まれそうだが、我が家では昔からそうだったらしい。

使用人が運んできた皿を、各自が勝手に取り合うような真似もしない。

ただ、逆に言えば、その程度だ。

食卓には、私と妻のヴィオラ(イル)、息子、娘が並ぶ。

娘も離乳食は終わり、量や種類こそ違うが、同じ食卓で一緒に食べるようになった。

上級貴族だと、子供時代は普段の食事を別々にし、教育を兼ねた食事の時だけ同席させる家もあるらしい。

だが、男爵家ごときがそんな真似をするわけもない。

というか、そんなことをしていたら人手も場所も足りない。

上級市民の家と同じで、食べられる時に家族で一緒に食べる。

それが一番楽だし、何より飯が冷めない。

今日の朝食は……と言うか、普段からさすがに和食ではない。

白米、味噌汁、焼き魚、漬物。

そんな朝食が出てきたら、私は感涙にむせび泣く自信がある。

特に銀シャリと御御御付けなんぞ出てこようものなら、歓喜の看看踊りを舞出す自信がある。もちろん、看看踊りなんて知らんけど。

それはさておき、出てきたのは、そこそこ胃に優しく、それでいて栄養は整っていそうな料理だった。

燕麦《オーツ》だか、大麦《バーリー》だか、いまだに私には区別しきれない麦を煮た、少し固めの粥。

そこに薄く刻んだ野菜と、塩気のある干し肉を少し。

ゆで卵が一つ。

それから、昨日の残りらしい芋を潰して、香草と混ぜたものが小皿に載っている。

最近流行し始めた揚げ物料理は、どうやら茶会や軽食向けという認識らしく、朝食には出てこない。

ありがたい。

朝から英国紳士のフルブレックファストみたいなものを出されたら、今の私の胃は白旗を上げる。

もっとも、過去の私は、むしろ恰幅を良くするために朝からがっつり食べていたらしい。

油料理が普及する前で、本当に良かった。

「おにーちゃん、おとーさんの甲冑動かしたの？」

娘が、木の匙を両手で持ったまま、かわいらしく息子に聞いた。

匙の先には、麦粥が少しだけ残っている。

使用人が慌てて布を差し出そうとしたが、ヴィオラが目だけで制した。

この程度なら、自分で拭かせる。

それも教育の一つ、ということらしい。

娘は少し考えた後、匙を置き、口元を布で拭いた。

少し得意げだった。

うむ。えらい。

兄妹仲が良いのは、良きことだ。

攻略キャラ疑惑と悪役令嬢疑惑から自己逃避するくらいは許して欲しい。

「お父さんのではなく、先代の、おじいさまが使われていた甲冑だよ」

息子が、できるだけ分かりやすいように答える。

だが、ちょっと待て。

その言い方は語弊がある。

そう言いかけたところで、息子が続けた。

「今回は腕だけで、次回は全身だって。準備が必要だから、準備でき次第って言っていた」

「ぜんしん？」

「腕だけじゃなくて、足も動かして、立てるかどうか見るんだよ」

「おにーちゃん、すごい」

娘は素直に目を輝かせた。

息子は少しだけ照れたように笑う。

「まだ、すごいかどうかは分からないよ。腕が動いただけだから」

「でも、ぴーすしたんでしょ？」

「……誰から聞いたの？」

「のるべると」

ノルベルト。

お前か。

私は麦粥を口へ運びながら、心の中で騎士団員の名を刻んだ。

まあ、別に隠すことではない。

むしろ、あの連中なら昨日の時点で屋敷中に言いふらしていてもおかしくない。

兄が大きな甲冑を動かした。

しかも、ピースサインをした。

だからすごい。

自慢のおにーちゃんだ。

全くもって完全な理屈だな。

因みに、この世界でも人差し指と中指を立てるVサインは、同様にピースサインと言われている。

いわれは、ヒッピー起源な訳は流石に無くて『汝平和を欲さば、勝利への備えをせよ』と言う、なんかいろいろ交じったような言葉がベースらしい。

「おとーさんの甲冑は？」

娘が、今度はこちらを見た。

やめろ。

その純粋な目で、父を追い詰めるな。

「お父様の甲冑は、今度だって」

息子が答える。

「まずは、おじいさまの甲冑をきちんと動かせるようになってから、って言われた」

「なんで？」

「お父様の甲冑は、お婆さまが着てた、今父上が使ってる陣中鎧《アーマー》で無いと動かせないらしいんだ」

「でも、おとーさんの甲冑も、おにーちゃん動かすの？」

「たぶん、いつかは」

息子はそう言ってから、複雑そうな顔で私を見た。

「父上、そうですよね？」

そこで私に振るな。

麦粥が、妙に喉へ引っかかった気がした。

「まあ、いずれは確認する」

私はそう答えた。

「ただし、昨日言われた通り、まずは白銀の甲冑で全身を動かす確認が先だ。足を動かすなら僚兵の配置も必要になる。着替えも、陣中鎧《メイル》の調整もいる。黄色い甲冑は、その後だ」

「はい」

息子は素直に頷いた。

それは良い。

非常に良い。

問題は、その横でヴィオラが扇で口元を隠していることだった。

「イル？」

食事中に扇を持ち出すな、そう告げるべく妻の愛称を呼ぶ。

いや、持ち出してもいいが、笑っているのは丸分かりだぞ。

「何か？」

ヴィオラが、何もない顔で首を傾げる。

「いや、食事中に扇子は、どうかな」

「そうですか？

お茶会では評判が良かったのですが」

その声が、明らかに楽しんでいる。

娘はそんな大人のやり取りなど気にせず、芋の小皿に匙を伸ばしていた。

「おいも、おいしい」

「そうか」

「おにーちゃんも、おいも食べたら、もっと甲冑うごく？」

「それはどうだろう」

息子が困ったように笑う。

「でも、食べないと動けないのは確かだよ」

おお。

なんだその、妙に正しい答えは。

私は少しだけ感心した。

甲冑は魔力で動く。

だが、乗り手は人間だ。

腹が減れば集中力は落ちるし、疲れれば判断も鈍る。

どれほど立派な甲冑でも、中の人間が倒れればただの鉄の塊である。

そう考えると、娘の質問も案外馬鹿にできない。

要するに、腹が減っては戦はできぬ、と言う事だ。

うん。

共和国の連中が聞いたら、また何か妙な深読みをしそうだ。

「父上？」

「いや、何でもない」

私は首を振った。

考えるな。

共和国《あいつら》のことは考えるな。

既に命婦なんてくそろくでもない名称を固有名詞に変換しやがった連中のせいで、せっかくの朝食がまずくなる。

今は、息子が甲冑を動かした翌朝で。

娘がそれを自慢げに聞いていて。

ヴィオラがそれを見て笑っていて。

私が少し二日酔いで麦粥をすすっている。

それで十分だ。

十分なはずだった。

その時、食堂の入口で、使用人が一礼した。

「旦那様。王宮より、お使いの方が参っております」

麦粥を持つ私の手が止まった。

使用人が伝えたと言う事は公式では無い。

だが。

朝からか。

朝からなのか。

「……用件は？」

「王子殿下が、近日中にバラージュ家へお越しになりたいとのことです」

私は、静かに匙を置いた。

胃に優しい朝食を用意してもらった意味が、早速なくなった気がした。

「｜匙は投げられた《Cochlear iacta est》……」