王子の取り巻きの父親に転生しました ～戦場に美少女はいない、いるのは死神だけだ～

酒ては通れぬ道

５８ どうやら攻略対象の父親に転生しました

魔力が通る時、甲冑はわずかに音を立てる。

戦場では全く気にならないが、こういう静かな場所だと身体に感じる類いの音。

金属が軋む音ではない。もっと低い、腹の底に響くような音だ。

一応、人間に言えばリンパ液に相当する魔力を帯びた液体が循環する時の音だとされているが、それだけとは思えない。

白銀の甲冑の胸部から、細い光が走った。

肩へ。

肘へ。

手首へ。

腰へ。

膝へ。

足首へ。

関節輪に刻まれた術式が、一つずつ目を覚ましていく。

「お」

誰かが声を漏らした。

白銀の甲冑の右手が、ゆっくりと動いた。

ぎこちない。

人間のような滑らかさはない。

指が一拍遅れて開き、手首がわずかに震える。

だが、動いている。

「腕が反応したぞ！」

「団長、右手を握ってみてください！」

最初、何も動かなかった。

再び騎士団の誰かが声をかけようとした瞬間。

グワシ

甲冑の巨大な右手がゆっくりと握られ、音を立てて金属の指が閉じる。

その音が、訓練場に響いた。

騎士見習たちが、息を呑む。

それは、ただ腕が動いただけではない。

男爵家の後継者が、甲冑を動かしたということだった。

私は、知らないうちに息を止めていたらしい。

ヨシ間違いない。

こいつは、私の息子だ。

理屈では分かっていた。

疑ったことが……まあ、厳密な意味では、疑った事は無い。

憑依前でも憑依後でも、私の子供《ウイルヘルム・エドワウ》なのは間違い無いのだから。

だが、こうして白銀の甲冑が息子の動きに応えた瞬間、胸の奥に残っていた何かが、すとんと落ちた。

血筋とか家とか継ぐもの。

そういう言葉は、正直あまり好きではない、と思っていた。実際、前世の私は親不孝《EOF》だったし。

けれど今だけは、昭和の高度急成長と共に薄れていったはずの考え方が、なんだか腑に落ちた。

「……変です、父上」

胸の奥で、息子の声が少し震えた。

「腕を動かしているのに、自分の腕ではないみたいです。でも、遅れてついてくる感じがします」

「怖いか？」

「少し。でも、嫌ではありません」

「団長、そのまま左手も」

ホンザが、そんな息子の言葉を受けて、続けるよう促す。

「はい」

左手が動く。

今度は素早く反応した。

それに馴染んだのか、少し滑らかだった。

「おお」

「やるじゃねえか」

「初めてでこれなら十分っすよ」

「間違い無く、才能ありますね」

騎士団の連中が声を上げる。

新人の騎士見習たちも、目の色を変えていた。

頬に傷のある若者は、無意識に自分の手を握った。

元伝令の小柄な少年は、甲冑の足元ではなく、周囲の逃げ道を見ている。

上官を殴ったという男は、面白そうに歯を見せた。

目つきの悪い娘は、息子の声が聞こえる胸部を見ていた。

彼らは今、単に甲冑が動くところを見ているのではない。

この騎士団が、ただの寄せ集めではなく、これから形になる何かだと見ている。

それ以上に、自分の判断が間違いで無かったと確信している目だ。

出来たばかりで、入り込む余地がある。

実戦で名を上げている。

団長は若い。

家柄より実力が見られるかもしれない。

そういう匂いを嗅ぎつけて、彼らは来たのだろう。

だから、初めてで甲冑を動かした団長《息子》を見て、そこに自分たちを重ねたのかも知れない。

鉄騎騎士団は、まだ小さい。

だが、ただの笑い話では終わらない。

騎士団は、未来を向いている。

そういう姿を。

「団長、足はまだいいです。今日は腕だけで」

「でも、少しだけなら」

「駄目です」

今度は私が止めた。

息子の声が、甲冑の中から返ってくる。

「父上？」

「今日は腕だけだ。立たせるのは、後日。

僚兵《アテンダント》の配置を確認してからにする」

「僚兵、ですか」

「甲冑は一人で戦うものじゃない」

私は、新しく入った四人の騎士見習を見た。

「甲冑は大きい。強い。だが、大きいからこそ足元が見えない。強いからこそ、横から来る小さな刃を見落とす。前を見る者には、横と後ろを見る者が必要だ」

四人の若者が、少しだけ背筋を伸ばした。

「僚兵は、甲冑の腰巾着じゃない。

甲冑の目であり、足であり、時には命綱だ。甲冑が倒れれば、最初に駆け寄る。甲冑が進めば、最初に地面を見る。

甲冑が敵を見るなら、僚兵は味方と道を見る」

言いながら、私は少しだけ自分で嫌になった。

なんだ、この偉そうな説明は。

前世で散散聞かされた、次長の薄っぺらい上に中身の無い朝礼での訓話よりはマシだと思っているが、実際やってみるとなかなか難しい事だけは理解できた。

月に一度やっていた次長を、少しだけ見直す。

だが、必要なことだ。

王国主力は、敵に蹴散らされて崩壊したのでは無い。僚兵が混乱し自壊したのだ。

「僚兵がいなくても戦えるが、僚兵無しで戦争には勝てない。

ぬかるみに足を入れれば、甲冑は膝まで沈む。

横合いから鉤をかけられれば、倒れる。

倒れた甲冑は、起き上がるまでただの標的だ。

それを防ぐのが僚兵だ」

騎士団の連中も、珍しく茶化さなかった。

実際黒い森では、ゲームと異なり単騎掛けしたせいで、脇から突っ込まれてこぼれ落ちそうになった。

その一方、騎士団の方は、甲冑二騎と僚兵二機と戦力のバランスが取れていたんで、敵の甲冑二騎を奪い取る大活躍ができた。

そして、活躍しすぎて甲冑四騎となったセレルナ領攻防では、なにげにいろいろ苦戦した。

人間万事塞翁が馬に該当することわざがあれば使ってたんだが、直ぐに思い付かなかった。

「これから、諸君にはそれぞれ甲冑乗りにつく僚兵として動いてもらう。

騎士見習として上に行きたいなら、まずは甲冑の足元を見ろ。

足元を見られない奴に、戦場の先は見えない。

足下が疎かな奴には、相手も自分も見えない」

一瞬、妙な沈黙が落ちた。

そして、騎士団の一人がぼそりと言った。

「閣下、最近ちょっと説教が上手くなってません？

見えないから疎かとか、上手いことかけてきて」

「やめろ」

本当にやめろ。やめてくれ。

そういう方向に成長した覚えはない。

今のも狙ってたわけじゃ無く、たまたまだよ、たまたま。

後、閣下も止めろ。普通に卿で良いんだよ、命婦が固有称号になっててても。

……命婦《こっち》は娘に継承とか言い出さないだろうな、まさか。

新人も、なにげに感心した顔するんじゃない。

その時、白銀の甲冑の中から、息子の声がした。

「父上」

「どうした？」

「少しだけ、分かった気がします」

「何がだ？」

「この甲冑は、私一人で動かしているわけではないんですね」

私は、少しだけ黙った。

「そうだ」

甲冑は一人で動かない。

人も、家も、騎士団も。

前世のブラック企業で、同僚が「俺は所詮、組織の歯車さ」と自嘲したことがある。

「歯車なんて凄いじゃ無いか、欠けたら動かなくなる。その点私は組織の遊び車だから」と言って苦笑したら、妙に受けたのを思い出した。

だが、多分、結局のところ同じだ。

一人二人抜けてもなんとかなる程度の余裕《マージン》はあるが、一人で動かす事は出来ない相談だ。

「だから、まずは腕だけだ。

足を動かすのは、皆で見る」

「はい」

白銀の甲冑の右手が、ゆっくりと動いた。

ぎこちない。

だが、確かに動いていた。

って、ガッツポーズ？！

白銀の甲冑の右手が、もう一度ゆっくりと開いた。

ガッツポーズから一度指が開く。

そこで止まれば、よかった。

甲冑の親指が折れ、人差し指と中指だけが残る。

……待て。

それは。

「ピースサイン？！」

「嘘だろ、初めてじゃ無いのか？」

「おい、うちの団長、ひょっとして天才か？」

「どうやら入団して間違い無かったらしい」

「確かに命婦の子供に間違い無い」

騎士団の連中、新人含めて驚いている。

乙女ゲームの方は実はやった事ないけど……

美形で能力高いって、攻略キャラ確定では。

実は息子、攻略キャラだった？！

よし、次は母のに乗せよう。絶対動かせるはずだ。ちょっとぶかぶかでも陣中鎧《メイル》は着込めるはずだ。

私は現実逃避気味にそう呟いた。