王子の取り巻きの父親に転生しました ～戦場に美少女はいない、いるのは死神だけだ～

酒ては通れぬ道

５７ 踏台転生者に転生しました

「えーと、甲冑に乗れば良いんですね？」

少し戸惑ったような息子の言葉に、私は肯いた。

「そうだ。まずは動くかどうかの確認だけで良い。無理に歩かせる必要はない」

「ぼちゃ……いや、団長。

そんな気にしなくたって大丈夫っす」

そう言ったのは、鉄騎騎士団の一人、ノルベルトだった。

「中に入って、座って、両手両足を合わせて、あとは甲冑が合わせてくれるっす」

「……本当にそれだけで良いんですか？」

「だいたいそんな感じっす」

「パイルダーオンしてる感じでいれば問題ない……はず」

「父上、その言い方だと余計に分かりません」

息子に真顔で返され、私は黙った。

てか、フォローしろよ、ノルベルト、お前もしてただろ、息子を肩に乗せて。

閑話休題《それはさておき》王都から近いとはいえ、あの意味の分からない宴会(戦勝祝賀会)の後でも、一応、後始末のようなことはあった。

戻ってきたら戻ってきたで、相変わらず面倒くさい案件は山ほど残っている。

小麦は余所が出してくれるとして、芋は現時点でどちらも我がバラージュ男爵領の特産品だ。戦後の復興支援として、セレルナ男爵領へ送ることになる。

……まあ、もうすぐセレルナ男爵領の特産に、どちらの芋もなりそうな気はしているが。

あっちの方が領地広いからなぁ。

それと同時に、気づかれる前に芋で酒を造る研究もしないといけない。

あの、わけの分からない恒常性がどう作用するか、分かったものではない。

理屈なら、恒常性のおかげで水よりアルコールの方が沸騰しやすいんで蒸留可能なはずなんだが……

食用油の増産も必要だ。どうせ直ぐにキャッチアップされるだろうけど、揚物が定着するまでに食用油と言えばバラージュ産と言うイメージを作らないと。

焼き物についても、山の反対側が実は名目上バラージュ領だと知ったので、登り窯を作る予定がある。

何故か瀬戸物だけで無く焼締めまで作ってるけど……樽代わりに熟成出来るかも。

ついでに開墾も検討中だ。

とは言え、丘陵地なので芋かお茶メインになりそうだ。

いっそ王都に近い地の利を活かして、果樹園でもするか？

肥沃な平野は王の直轄領だそうで……小麦より米が向いていそう。

でも米、まだ見つかってないんだよなぁ。

で。

そんなこんなの急ぎ案件を山ほど抱えたまま、今、何をしているかというと。

「じゃあ団長、パパッと動かしてみましょう」

「うん。で、どうすれば……」

「おー、腕が反応したぞ！」

騎士団長である息子が、甲冑を動かせるか確認していた。

まあ、実際のところ、騎士団長は騎士のトップというだけなので、甲冑を動かせることが必須《マスト》というわけではない。

指揮できれば良い。

人をまとめられれば良い。

そもそも騎士団長が必ず最前線で殴り合う必要もない。

というか、どっかの第二王子《カイル》が珍しい部類で、基本上級貴族や王族の率いる騎士団は、王侯貴族は名目上のトップというのが相場だ。

だが、それでも動かせるに越したことはない。

特に、うちのような小領の騎士団ではなおさらだ。

まあ騎士団と言っても、今までは実質四人だった。

それが、今回の戦で少し事情が変わった。

鉄騎騎士団は、戦場で名を上げた。

王都でも、妙な意味で名が売れた。

……妙ってか、変な方向に突出して売れてないか？

そして何より、出来たばかりの騎士団である。

大手の騎士団では、家柄、年功、紹介《コネ》、派閥。

そういうものが幅を利かせる。

幅をきかせる最大の理由が、甲冑動かせる程度の才能があれば、そこから先の能力差は甲冑と僚兵の差と比べたら微微たるものだし、その僚兵にしても普通の兵など鎧袖一触だという、何とも言い難いものだったりする。

うーん、そこそこの大学さえ出てたら、後は実力より学閥やコネが幅を利かせるって笑えない例えが思い浮かんだが、まあそゆこと。

腕があっても、口が悪い。

やる気はあるが、上に頭を下げるのが下手。

実戦に出たいが、古い騎士団では弾かれる。

そういう連中にとって、うちの騎士団は、妙に魅力的に見えたらしい。

新しくて入りやすい。

実戦で戦果を上げている。

しかも、上に行けるかどうかは、今ならまだ実力次第。

うん、確かに意外と魅力的に見える。まさに適切な踏台(白目

だからといって、跳ねっ返りばっか来られてもとも思う。

結果として、騎士見習《スクワイァ》が四人、増えた。

……いや、本当は僚兵《アテンダント》として雇ったつもりだったのだが、本人たちは完全に「騎士への足掛かり」のつもりで来ている。

意図せず、踏台転生者爆誕です。

その顔ぶれも、なかなかひどい。

片方の頬に古い傷を持つ若者。

小柄だが、足だけはやたら速い元伝令。

大手騎士団で上官を殴って追い出されたという噂のある男。

そして、妙に礼儀正しいのに、目つきだけがまったく礼儀正しくない娘。

こいつら、本当に大丈夫か。

そう思わなくもない。

ただ、今いる四人が元荒くれであることを考えると、むしろお似合いなのかもしれない。

……元じゃ無いな、今も荒くれに違いない。

「団長、まずは足を置いてください。そこです。左右を間違えると、甲冑が変なふうに膝を曲げます」

「それは怖いね」

「怖いっすよ。前にそれで、こいつが尻餅つきましたから」

「言うなよ」

騎士団の連中が笑う。

その中央に、白銀の甲冑が膝をついていた。

甲冑《アーマー》。

そう呼ばれてはいるが、実際には人が身にまとう鎧ではない。

高さは五メール半ほど。

巨大な西洋騎士を、そのまま人が乗り込める兵器にしたような姿をしている。

頭部には兜。

胸には厚い装甲。

肩から腕へかけては、騎士の板金鎧を思わせる曲面。

腰から下は太く、膝と足首に当たる部分には、魔力を通す関節輪が重なっている。

近くで見ると、鎧というより、城門が人の形をしているようにも見えた。

愛称は『ロム・ダシエ ヴァンテュイット』

……実は、母か父は迷い人だったんじゃねぇ？

表面は白銀。

古い傷や補修の跡がありながらも、磨かれた装甲は鈍く光っている。

私が使う黄色い甲冑とは違う。

あちらの母が使っていた甲冑の方は、正直いろいろと癖が強い。いや、癖しか無い。

この白銀の甲冑は、もう少し素直だ。やや直線番長なきらいはあるが。

もっとも、素直と言っても、甲冑基準での話だ。

普通に考える素直とは、だいぶ違う。

「胸の装甲、開けます」

騎士の一人が声をかけると、白銀の甲冑の胸部が鈍い音を立てて開いた。

内側には、人が座るための狭い座席がある。

座席と言っても、椅子というより固定具に近い。

背中、腰、肩、太腿。

それぞれを革帯と当てがついた金具で押さえ、乗り手の動きを甲冑へ伝える。

さらに、両腕と両足を差し込む枠がある。

そこに陣中鎧《メイル》を着た体を合わせることで、甲冑側が乗り手の動きを拾う仕組みだ。

つまり、甲冑は人の動きをそのまま大きくするパワードスーツではない。

正真正銘の巨大人型兵器《男のロマン》だ。

乗り手の動き。魔力の流れ。甲冑に刻まれた術式。

それらが噛み合った時だけ、五メールを超える鉄の騎士が動く。

噛み合わなければ、ただの高価な置物だ。

なので、才能が無いとピクリとも動かない上に、相性という問題まである。

「父上」

息子が、白銀の甲冑を見上げた。

その表情は、緊張しているが、怯えてはいない。

昔みた、復刻版漫画の少年探偵みたいなりりしさだ。

音声制御機能内蔵の制御装置《コントローラー》の方がしっくりくるくらいの。

「本当に、私が乗ってよいのですか？」

「お前が騎士団長だろう」

そう言うと、息子は少しだけ困ったように笑った。

名目上は、であるのは本人も分かっている。

周りも分かっている。

もちろん、私も分かっている。

だが、名目は時々、実態を引っ張る。

軍功会で、王宮で、そして戦勝祝賀会で。

息子はすでに、鉄騎騎士団団長として扱われた。

……そのせいで、王子の取り巻きが確定した。

ならば、本人が甲冑に触れることには意味がある。

「分かりました」

息子は小さく息を吸い、白銀の甲冑の胸部へ足をかけた。

騎士団の一人が手を貸す。

だが、息子は必要以上に頼らなかった。

細い体が、胸部の開口部へ収まる。

肩が固定され、腰帯が締められ、足が左右の枠へ入る。

「痛くありませんか？」

「大丈夫」

「苦しかったら言ってください。初めてだと、胸が押さえられる感じがします」

「うん。少し、変な感じはする」

「変な感じで済むなら適性ありますよ。駄目な人は、ここで吐きます」

「え」

「冗談っす」

「半分は本当だろう」

私が言うと、騎士団の連中は目を逸らした。

おい。

冗談と本当の境目がシームレスなのは、善し悪しだぞ。

胸部装甲が、ゆっくりと閉じる。

完全に閉じる直前、息子と目が合った。

私は、何か言うべきか少し迷った。

頑張れ。

落ち着け。

無理をするな。

父親らしい言葉はいくつか浮かんだ。

だが、出てきたのは別の言葉だった。

「エドワウ」

「はい」

「足元を見ろ」

息子は一瞬きょとんとした後、笑った。

「はい、父上」

胸部装甲が閉じる。

白銀の甲冑は、膝をついたまま沈黙した。

場が静かになる。

騎士団の連中も、新しく入った騎士見習たちも、黙って甲冑を見ていた。