ファミリー・トリップ・トラップ

第４章 逃走

２６．待つ家族

　俺たちは車に駆け寄る。

「発車の準備して待つで」

　二人に声をかけて、俺は運転席に乗りこむ。オカンは助手席に、百合香はその後ろに乗り込んで、バタンとドアを閉める。

「あっ」

百合香が、声を上げる。

「内側からは開けられへんようにしたって、トウマさん、言うてたよね」

百合香が、閉めたドアをもう一度開けてみる。

「開いたわ」

俺とオカンも、それぞれドアが開くのを確かめる。今は、その細工、作動してないみたいや。

　俺たちは、オトンが来るのを今か今かと待ち受ける。座席に座ったまま、首を後ろにむけて、部屋の扉を見つめ続ける。

　オトンは、なかなか来ない。

「まだかな」

「遅いな」

「まだ来へんな」

「遅いな」

　俺たちの口からは、そんな言葉しか出てこない。そんな中、百合香が、

「あっ、そや」

何かを思い出したようにつぶやく。俺は気になって、

「何や？　百合香」

「えっ、まあええわ」

そう言うと、また、そわそわと後ろを向いた。

　なんや、百合香、いいんなら、紛らわしいこと、言わんといてえな。それより、今は、とにかくオトンや。

　俺たちは、部屋の扉を見続ける。

　途中でオヤダマたちに見つかったんやないやろな。考えたくはないけど、そんな不安が、だんだんと募っていく。胸が、痛いくらいバクバクとし始める。

　俺は、腕時計を見る。車に乗ったのは、日本時間で１３時２６分。今は、１３時３５分。もう少しで１０分が経過する。やっぱり、遅すぎるんと違うか。

　その時だ。

「お父ちゃん！」

真っ先に声をあげたのは百合香。ガラスの扉が開いて、ラビとほぼ同時に、オトンが飛びこんできた！

「オトン！」

「おとうちゃん！」

　俺は、素早くエンジンをかける。

　オトンが、俺の後ろの席のドアを開ける。

「おとうちゃん！」

「お父ちゃん！」

　座席にすべり込むオトンを迎えながら、オカンと百合香が、もう一度歓喜の声を上げる。

「おう！」

　オトンが、大声でそれに応える。

　俺は、すでに発車の体勢に入っている。

　ラビが運転席の窓の向こうで、大声を上げる。

「さようなら！　気をつけて！」

「ありがとう！」

「おおきに！」

「ありがとう！」

　オトンとオカンと百合香が、口々に礼の言葉を叫ぶなか、俺はゆっくりとアクセルを踏んだ。

　少しでも車が進めば、狭間に入る――俺は、そう思いこんでいた。

　ゲートを開くための超音波がどこから出ているのかわからんけど、うちのカーポートを出発したときも、そうやった。すぐに狭間に突入して、俺たちは闇に包まれた。

　けど、今は、車が進んでも何の変化もない。

　目の前の壁に向かって、ただ部屋の中を、最徐行で進んでいるだけ。

　もうアカン！　俺は壁にぶつかる寸前でブレーキを踏んだ。

　窓の外に目をやると、ラビが窓の向こうで、驚愕の表情を見せている。そして、訳が分からないとでもいうように、首をしきりに横に振っている。

　俺たちは、声も出せず、ただ呆然とする。

　いったい、どうなっているんや。俺らは、地球に帰られへんのか……

　その時だ。

「ラビっ！　何をしているのですかっ！」

　車の中でも聞こえるような、オヤダマの大声が部屋中に響き渡る。ラビがハッと扉の方に目をやったのに続き、俺も後ろを向く。

　トウマとタッキーが部屋に駆け込み、そのすぐ後ろからオヤダマがやってくるのが見えた。

　オヤダマたちが車のそばまで来ると、トウマが、オトンの座る後部座席のドアを、おもむろに開けた。

「宮島圭介さん、どうぞ車を降りてください」

それから、車内をのぞきこんで、

「みなさんも、どうぞ降りてください」

　俺たちは、黙って顔を見合わせる。

　もう、どうにもならへんのはわかってる。けど……けど……せっかく、みんなで、うちに帰れると思ったのに……

「くそっ！」

　俺は、思わずこぶしをハンドルにたたきつけた。クラクションが、『プ――――ッ』と、物悲しく響き渡る。

「龍之介、降りよ」

　オトンに言われて、俺は、しぶしぶドアを開ける。座席から立ち上がって外に出ると、ラビが泣きそうな顔を俺に向けた。

「龍之介くん、申し訳ありません」

　震える声で、俺に謝る。違う、ラビのせいやない。ラビだけが、俺らの味方をしてくれたんや。ラビの泣きそうな顔を見たら、俺も泣けてきそうになる。唇をかんで、涙をこらえる。

　オカンと百合香も、よろよろと車を降りる。ちょうどその時、部屋の扉が開いて、さっきの部屋にいたもうひとりの男が、急ぎ足で入ってきた。

「よかった、間に合いましたね」

男は、ほっとした表情を見せる。

　そして、ラビに向かって、

「トイレからなかなか戻らないので、気になって様子を見に出たのですよ。そしたら、ボックスに乗って別棟に向かう、ラビと宮島圭介さんが見えたのです。急いで母屋のリモートコントロール室に向かい、超音波発生装置の稼動を停止させました」

　男の口調に責める感じはないが、ラビは、俺に見せた泣きそうな顔とは打って変わって、男をキッと見据えている。

「ラビ、とんでもないことをしてくれましたね」

男とは違い、オヤダマの口調は、ラビを強く責めている。オトンが、思わず、

「やめてください！　ラビさんは、私の気持ちをくんで、助けようとしてくれたんです」

オヤダマは、オトンを冷ややかに見る。

「それが、とんでもないことだと言うんですよ。とにかく、場所を移して話をしましょう。トウマ、会議室へ」

「は、はい。では、みなさんこちらへ」

　部屋の一番奥の壁際にある車から、扉のところまでは、けっこう距離がある。トウマの後ろを、オトン、俺、オカン、百合香は、重い足取りでついていく。

　扉を抜けて、トウマは、ホールの左手の部屋に向かう。会議室は、最初にトウマたちと話をした部屋だった。

　俺たちが部屋に入りかけたとき、向こうの階段からイトサンが足早に降りてきた。オヤダマがそれを見て、

「大丈夫なのかね？　わざわざ来なくてもかまわないが」

「大丈夫です」

イトサンはきっぱりと言う。

　部屋に入ると、俺たちは、再び机の左側に腰掛けた。今度は、オトンも一緒に。