ファミリー・トリップ・トラップ

第３章 対決

１９．誘拐の理由

「私は、イトサンに健康な子どもを産んでもらいたいのです」

オヤダマは、いきなり本題に入る。

「イトサンは、一度結婚していたことがあります。そのときには、なかなか子どもを授かりませんでした」

イトサンを見ると、また無表情に戻っている。

「そこで、詳しく検査をした結果、イトサンの持つ遺伝子が夫と合わず、妊娠が難しいことがわかったのです」

「まさか、それでイトサンは離婚したんか？」

オカンが、思わずというかんじで、口を挟む。

「まあ、きっかけはそうですな。しかし、イトサンにも夫にも異存はありませんでした」

　オヤダマが、イトサンのほうを向くと、イトサンは黙ってうなずいた。

　俺もオカンも百合香も、あっけにとられてオヤダマとイトサンと見比べる。ここは、ホンマに文明の進んだテテトトなんか。江戸時代の日本やないんか。

「イトサンは、決して妊娠できないわけではないが、特殊な遺伝子を持つため、妊娠できる相手というのが、かなり限られてくるのです。これまで、テテトトで、そういう相手を見つけることができませんでした」

　ま、まさか……

「ところが、日本で医療技術の調査をしているときに、日本にイトサンの遺伝子と合う男がいることがわかったのです」

　オヤダマが、そう言い終えたとたん、百合香が、

「まさか、それがお父ちゃん？　お父ちゃんの遺伝子ってそんなに珍しいもんなん？」

オヤダマの説明を先取りして、せっかちに質問する。　

「いいえ、日本では、珍しいというほどではないようです。ただ、私たちにとって、日本で多くの人の遺伝子情報を集めるのは難しいのです。集まった情報の中で、イトサンの遺伝子に合う人物を探した結果、その中で一番適当だったのが宮島圭介さんということです」

　そ、そんな……

「ちょ、ちょっと、おとうちゃんかて、結婚してるんやで。適当ていうことあらへんの違います？」

オカンが、声を荒げる。

「そうですな。ですが、遺伝子が合う人の中では、一番適当だったのです。集めることができた遺伝子情報は、高齢の方のものが多く、イトサンに合うとわかった人も、高齢の人ばかりです。三十代、四十代の方が多少いましたが、ほとんどが病気をお持ちでした」

「もしかして、どっかの病院で、採血した検体盗んで遺伝子調べたんと違うか？」

俺がつぶやいたのを聞きつけて、オカンが、

「そや、おとうちゃん、人間ドック受けたあの病院違う？　あそこ、なんかいい加減なかんじしたわ」

オカンは声を落としたが、向かいのオヤダマにも聞こえたらしい。

「情報の入手方法は、申し上げられません」

オヤダマが言うが、オカンは、

「もう、あの病院は二度と行かへん」

「ともかく、宮島圭介さんは、健康状態は良好で、気質の面でも、とくに問題はありませんでした」

オヤダマの、その言い方、なんかムカつくな。

「多少歳の差はありますが、許容範囲でしょう」

「歳の差て、イトサンさん何歳なんですか？」

百合香が聞くと、

「イトサンは、３１歳です」

　へえ、思てたよりは上やった。せいぜい２５、６やと思てた。トウマたちもそうやけど、ここの人たちはみんな、若く見えるな。

　オカンはと見ると、トウマたちの歳を聞いたときと違って、『若（わこ）う見えるな』とは、言わんかった。何とも言えない表情で、黙ってイトサンを見ている。

　俺は、オカンが気の毒になった。オカン、歳でも、見た目でも、家柄でもイトサンに負けてるもんな。オカン、大丈夫やで、オカンは何と言っても、地球人や。あれ、こんなんで慰めになるやろか。

「宮島圭介さんは、既婚ということさえ除けば、一番適当な人物だというわけです」

　そんな話を聞いていて、俺はふと思いついた。オトンの遺伝子なら、俺も受け継いでいるかもしれん。

　俺は、さっきとは違う目でイトサンを見てしまう。俺がイトサンと結婚するのは問題ないんと違うか？　俺、独身やし。イトサン、美人やし。かなり無愛想ではあるけどな。

　いやいやいやいや、ここは、地球やないんやで。こんなとこに婿に入るのはごめんや。けど、オトンを救うには、俺が代わりになるしか……

　俺が、そんなことを考えているのを知ってか知らずか、オヤダマが、

「龍之介さんの遺伝子を念のために調べさせてもらいましたが、イトサンには合いませんでした」

「えっ？　い、いつの間に？」

「それは、私がお答えします」

と、トウマ。

「宮島圭介さんの遺伝子を受け継いでいる可能性を考え、龍之介さんを少し見張らせていただきました」

「えーっ！」

そんなぁ。

「大学の講義の最中、龍之介さんは居眠りをされ、かなりの量のよだれを垂らされたのです。それをこっそり拝借いたしました」

ぬおっ。こ、ここで、居眠りをバラさんといてくれ。

「お兄、よだれ取られたの気づかんかったん？」

百合香、追い討ちかけんといてくれ。

「う、うん」

「ぐっすり眠っておられたので」

トウマ、余計なことを。

「せめて、髪の毛で調べてくれたらよかったのに」

俺がブツブツ愚痴ると、

「唾液のほうが、精度がある検査ができますので」

トウマは律儀に答える。こんなとこで恥かくとは、夢にも思わんかった。トホホ。

　俺が真っ赤になっている間に、百合香がさっさと話題を切り替える。

「そやけど、オヤダマさんは、なんでそんなに、イトサンさんが子どもを産むことにこだわるんですか？　こんなわけのわからんことしてまで、子ども産む必要あると思えへんけど」

　そ、そうや。ここまでする必要あるんか。俺も、気持ちを切り替える。

「たしかに、普通ならここまでする必要はありません。しかし、私は、この国の医療技術の発展を推進すべき医療技術大臣であり、イトサンは、この国の医療技術の発展にとって特別な存在なのです」　

「？」

「？」

「どういうこと？」

「医療技術大臣になる前、私は、医療技術を開発する技術者でした。サンボンに限らず、テテトトでは、不妊症をかかえる人々は増えており、人口が減少の一途をたどっています。私はこの問題を解決するひとつの方法として、人工子宮の開発を進めていました。ここにいるイトサンは、人工子宮で生まれた唯一の成功例なのです」

　なんや、ジンコウシキュウて？　ポカンとする俺の顔を見て、

「人工子宮とは、受精卵から胎児を育てることができる機械です」

「それって、もしかして、お腹痛めんでも、子どもを産める機械ってことですか？」

オカンが尋ねる。

「そうです」

答えるオヤダマの顔が誇らしげだ。

「そんなら、イトサンさんは、機械から生まれたってこと？」

　百合香が、驚いてイトサンを見る。俺とオカンもイトサンに目をやる。無表情だったイトサンの顔が、一瞬ゆがんだのを、俺は確かに見た。