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１１．決心

　ラビは、大きな箱をかかえて部屋に入ってくると、その箱をテーブルの上にドンと置いた。

　ラビが一人なのを見て、

「ちょっと、おとうちゃんは？」

　オカンが大きな声を出す。ラビがオトンを連れてくるかもと、期待していたんや。

「おとうちゃんに会わせてくれるんやなかったんか！」

　オカンの声がさらに大きくなる。

「おとうちゃんは、どこやねん！」

　そう言って、椅子から立ち上がろうとする。

　そのとき、俺たちの耳に、思いがけない言葉が飛び込んできた。

「Just a moment, please.」

　声の主は、ラビ。きょとんとして、オカンが中腰のまま静かになる。百合香の顔にもハテナが書いてある。

　俺かて、それが『ちょっとお待ちください』っていう英語やいうことぐらいわかる。けど、それは、普通の状態での話。今、こんなところで英語を聞くとは思いもよらず、それが英語やてわかるまで、一時の間があった。

　固まっている俺たちを見て、トウマが、

「ラビは、英語を話せるのデス。日本語を話すことはデキマセンが」

「はあ」

　オカンが、拍子抜けしたように腰を椅子にもどす。

「ワタシと、コチラの、えー、タ、タッキーは、日本語を話しマスが、英語は話せマセン」

それを受けて、

「ワタシは、トウマほど上手く話せマセン。カタコトデス」

と、タッキー。

「地球の言葉は難しく、一ヶ国語を覚えるのがやっとデス」

トウマが言うと、

「そやけど、アンタ、めちゃくちゃ日本語上手いで。こんな星の人やのに、立派なもんやわ」

　オカンは、心から感心している。同感。俺らが、ここの言葉覚えるようなもんやし。

「ちょっと、それで、おとうちゃんに会わせてくれる話は、どうなったん？」

今度は、落ち着いてたずねるオカン。

「ちょっとお待ちクダサイ」

　トウマはそう言うと、立ち上がって、ラビとタッキーと三人で、なにやら話し始めた。たぶん、ラビがボスに確認してきたことを、トウマとタッキーに報告しているんだろう。ラビが話して、トウマが何か言い、タッキーが相槌を打つ、そんなふうな様子で話している。

　トウマたちの話は、なかなか終わらない。何を言っているのか、さっぱりだが、トウマたちの表情から何かを読み取ろうと、俺たち三人は、黙ってじっと、その様子をうかがう。

　ようやく話を終えて、トウマとタッキーが椅子に腰を下ろす。ラビは、立ったままだ。

「申し訳アリマセンが、今は、宮島圭介さんに、会わせることはデキマセン」

　トウマが言い終わるや、

「何でやねん！　おとうちゃんが無事や言うんやったら……」

　オカンの反撃を予想していたのか、今度は、トウマが、すかざず両手を前に突き出して、オカンを制する。

「しかし、無事な姿をお見せすることはデキマス」

「見せる？」

「ハイ、宮島圭介さんの無事な様子を、映像でお見せするのデス」

「ちょっと、そんなんやなしに、直接会わせてえな！」

「そうや、映像なんて、どうにでもごまかせるやろ！」

俺も、オカンに加勢する。

「龍之介、百合香、行くで！　おとうちゃん、探しに行こ」

オカンが、そう言いながら、今度こそ、本当に立ち上がった。

「ちょっと待ってクダサイ！」

　トウマが、大声を上げて立ち上がる。

　オカンは、かまわず行こうとする。

　トウマが叫ぶ。

「宮島美也子さん！　龍之介くん！　百合香さん！　今、アナタたち三人も、宮島圭介さん同様、我が※△＃◎％の客人であることを、お忘れナク！」

　その言葉の意味を理解するまで、俺たち三人の時が止まる。

　オカンが、ぺたんと、椅子に座り込んだのを合図に、ふたたび時が動き出した。

「も、申し訳アリマセン。し、しかし、上の者が、アナタたちに、このように伝えろと申しておりマス」

あわててトウマが、そう言い足す。

　そうや……俺たちもわかってはいた。

　けど、ここに着いてからずっと、誘拐犯であるはずのトウマに対して、口では対等に、いや、優位に渡り合っていた。まるで学校の講義のように話を聞いたりもした。

　だから、俺たちも、今、オトンと同じように囚われの身だという実感がなかった。

　それを、今、思い知らされた。

　オカンが、青い顔をして、じっと机の一点を見つめている。

　しばらくして、顔を上げると、トウマを見つめて言葉を絞り出した。

「ちょ、ちょっと、トウマさん、お、お願いや」

オカンの声が震えている。

「ハ、ハイ……」

「龍之介と、百合香は、助けてやって……」

オ、オカン……

「ウチは……ウチは……どうなってもかまへん。けど、龍之介と百合香だけは助けてやって。この子らは、ウチについてきただけや。ウチと一緒に車に乗ってしもたけど、来んかてよかったんやろ。お願いです。この子らは……龍之介と百合香は、うちに帰してやって。お願いや……お願いや……」

　それ以上は、言葉にならない。

　百合香がオカンの震える肩を抱く。俺は、静かに口を開く。

「オカン、大丈夫や。俺も百合香も、きっと大丈夫や」

　俺は、百合香も連れてきたことを、モーレツに後悔する。けど、それを口にしたら、オカンを余計心配させるだけや。今は、大丈夫やと言うしかない。

「俺らみんなで、うちに帰ろ。オトンもみんなで、うちに帰ろ」

「そ、そやかて……あんたらに、も、もしものことが……」

「大丈夫や、オカン。そうですよね」

後の半分は、トウマに向ける。

「え、あ、あの……」

　トウマは、はっきり答えない。切なそうな表情で俺たちを見ている。タッキーもラビも、同じように、ただ切ない顔を俺たちに向けるだけだ。

　俺は拳を握りしめる。

　絶対に、四人そろって地球に帰る。

　オトンとオカンと百合香と俺、みんなそろって、大阪のうちに帰る。

　俺は心に決めた。