Do Do Re:Do.【第一部】執着の螺旋、堂々巡りの挽歌(エレジー)

第二章 炎炎(えんえん)編

◇一．火種◇

◇◇◇

◇Tips◇

【個体観測記録／追加対象】

【提出先：中央軍・対異常現象統合管理局】

【作成者：コードネーム／ラプラス】

■件名

　新規編入個体【ミラ・ヴァレンタイン】に関する初期観測報告

■識別情報

　コードネーム：

　所属：第七観測戦術部隊（クロウ班）

　状態：戦線復帰直後（長期離脱歴あり）

■概要

　本個体は、前回任務において過度な負荷を受け、一時的に戦線を離脱していた戦術要員である。

　肉体的損傷は回復済み。戦闘能力の再評価においても、数値上の低下は確認されていない。

　にもかかわらず、当該個体には明確な変化が認められる。

　それは数値化が困難な領域、すなわち認知・判断・感情応答の位相において顕著である。

■観測所見（初期）

　ミラは、戦場において極めて高い適応能力を示す。

　状況把握、判断速度、行動選択。いずれも平均値を大きく上回る。

　しかしその挙動は、従来の戦術的合理性とは一線を画す。

　彼女は正しい選択を取らない。

　より正確には、最適解を理解した上で、それを意図的に逸脱する傾向がある。

■行動特性

　・危険領域への自発的接近

　・他個体の損耗を前提とした状況に対する強い拒否反応

　・非効率な保護行動の選択

　・任務達成よりも特定個体の生存を優先する兆候

　これらは戦術的観点から見れば、明確なリスク因子である。

　だが同時に、部隊全体の生存率が局所的に上昇するという、矛盾した結果も確認されている。

■補足観測

　クロウ（指揮官）との相互作用において、特異な挙動を示す。

　ミラは彼に対し、過度な敬意も恐怖も示さない。

　命令には従うが、無条件ではない。

　必要と判断した場合、逸脱・反論を躊躇しない。

　これは当該部隊において、極めて異例である。

　……興味深いのは、その結果として

　クロウ側の行動選択にも微細な変動が生じている点だ。

■暫定評価

　本個体は、戦術要員としては不安定要素を含む。

　しかし同時に、既存の運用体系では再現不可能な【偏差】を発生させる存在である。

　言い換えれば、予測から外れることで、結果を変質させる個体。

■備考

　感情は誤差である。

　本来、排除されるべき要素だ。

　だが本個体においては、その誤差が結果に影響を与えている。

　これは、理論上想定されていない挙動である。

　……訂正。

　想定されていないのではない。

　意図的に除外されていた可能性が高い。

■結語（暫定）

　ミラは観測対象ではない。

　だが、放置すべきでもない。

　この個体は【因果の偏り】に干渉している。

（記録終了）

◇◇◇

◇一．火種◇

　白い整備室だった。

　壁も、床も、天井も。すべてが均質で、温度すら感じさせない無機質な白。その中で、音だけが生きている。

　規則正しい機械音。

　微かな振動。

　金属が擦れる、乾いた音。

　ケーブルが引き抜かれる、鈍い音。

　その中心に、ミラ・ヴァレンタインはいた。

　小さな椅子に腰掛けて、足をぶらぶらと揺らしている。

　つま先は床に届かない。

　空を切るその動きは、場違いなほど軽やかだった。

　背後では、彼女の装備が分解されている。

　黒と赤の外骨格。焦げ跡。歪んだフレーム。本来の規格から逸脱した、過剰な出力の痕跡。

「出力、規定値を超過しています」

　ラプラスの声が、空間に落ちる。

　感情のない、正確な音。

　測定結果を読み上げる装置と、ほとんど変わらない。

「はい！」

　ミラは即答した。振り返らない。

　ただ、元気よく。

「問題ありません！」

　間髪入れない返事。その軽さに、わずかな沈黙が落ちる。

　ラプラスは端末に視線を落としたまま、指を動かす。

　画面に並ぶ数値。

　歪んだ波形。

　閾値を越え続ける出力ログ。

「問題はあります」

　淡々と告げる。

　ミラは、少しだけ首を傾げた。

「え？　装備ですか？」

「違います」

　ラプラスの指が止まる。ほんの一瞬だけ、間を置いてから。

「あなたです」

　その言葉は、静かに、正確に落ちた。

　ミラは目を瞬かせ、あっさりと、受け入れた。そして、すぐに笑う。

「そっか。それでもいいです！」

　軽い声だった。まるで、天気の話でもするみたいに。

「ヒーローって、そういうものですよね？」

　ラプラスは答えない。視線は端末のまま。

　ただ、記録を更新している。

　損傷率。

　耐久限界。

　予測生存時間。

　数値は、すでに結論を示していた。

　短い。極めて短い。

　それでも、ミラは気にしていない。

　理解していないのではない。理解した上で、選んでいる。

　それが、ラプラスには分かる。

　だからこそ、分類不能だった。

　ラプラスは端末を閉じて、わずかに、視線を上げる。

　ミラを見る。

　小さな身体。

　過剰な出力。

　制御しきれない燃焼。

　まるで、燃え尽きることを前提にした構造。

「コードネームを付与します」

　彼は、唐突に告げた。

「え？」

　ミラが顔を上げる。少しだけ驚いた顔。

　でも、嫌そうではない。

「個体識別および運用効率のため」

　説明は簡潔だった。必要だから付ける。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　ラプラスは、ほんの一瞬だけ言葉を選ぶ。

　正確な名称。最適な定義。対象を最も端的に表す単語。そして。

「あなたは……」

　ミラを見る。

　燃焼。過剰。持続しない熱。

　消えることを前提とした、光。

「EMBER（エンバー）」

　ラプラスは、静かに告げた。音は短く、乾いている。

「残り火を意味します。燃焼後、短時間だけ持続する熱。いずれ消失します」

　説明は、それで終わりだった。沈黙が落ちる。

　機械音だけが、戻ってくる。

　ミラは、少しだけ考えた。

　言葉の意味を辿るように。音の響きを確かめるように。

「……エンバー」

　小さく、繰り返す。それから、ふっと笑った。

「かっこいいですね！」

　迷いのない声。まっすぐで、明るい。

　その反応に、ラプラスは何も返さない。ただ、端末を開き、記録欄に入力する。

【識別名：EMBER】

　カーソルが一瞬だけ点滅する。それで終わりだった。

　名前は与えられた。

　意味は、共有されていない。

　ミラ、【エンバー】は、足を揺らしたまま、嬉しそうにもう一度呟く。

「エンバー」

　その声は、ほんの少しだけ弾んでいた。

　ラプラスは画面を閉じる。そして、何も言わない。

　ただ一つだけ、記録に残さない判断を下す。

　この個体は、いずれ消える。

　それは事実であり、前提であり、結論だった。だが。なぜか、その過程がわずかに予測しづらい。

　その誤差の理由を、彼はまだ定義できていなかった。

◇

　クロウ班の待機室は、静かだった。

　無機質な壁。最低限の家具。どこか生活感の欠けた空間。

　その中央に、テオドーラは立っている。

　背筋を伸ばし、指示を待つ姿勢。

　まるで、そこに置かれているみたいに。

　扉が開いた。ドーナツが入ってくる。その後ろに、もう一人。

「……オリビン、メンバーの合流だ」

　短く告げる。テオドーラが視線を向ける。そこにいたのは小さな少女だった。

　背は低い。まだ顔にあどけなさが残る。

　くすんだような金色の髪、内側には燃えるような炎を思わせるオレンジのインナーカラー。彼女が動くたびに揺れた。ゆらゆらと。

　瞳は赤い。だが片目は濁っていて、どこか焦点が合っていないようだった。

　年齢も、明らかに若い。10代半ばだろうか。

　けれどその身体は、あまりにも使い込まれていた。

　黒と赤の装備は、各所に修復痕がある。

　継ぎ接ぎのような装甲。

　細いフレームに対して過剰な出力を支えるための補強。

　露出したケーブルが血管のように、皮膚のすぐそばを走っている。

　肩口には、焼け焦げた跡。

　腕には、何度も開閉された形跡のある接続ポート。

　関節部は、わずかに歪んでいる。

　それはまるで、壊れかけた機械を、無理やり動かし続けているみたいだった。

　なのに少女は、笑っていた。

　軽く手を振る。

「こんにちは！」

　明るい声。場違いなほど、軽い。

　テオドーラは、言葉を失う。理解できない。

　この状態で、なぜ笑えるのか。この損耗で、なぜ立っていられるのか。

　視線が、わずかに揺れる。

　ドーナツが淡々と告げる。

「ミラだ。コードネーム、エンバー」

「エンバーです！」

　少女、ミラは、元気よく名乗った。その動きに合わせて、装備のどこかがわずかに軋む。

　小さな音。

　壊れかけの証明みたいな音。

　テオドーラの胸の奥が、ひやりと冷える。

　それでも、形式通りに口を開く。

「……オリビンです」

　短く名乗る。ミラは、ぱっと顔を輝かせた。嬉しそうに一歩近づく。

「ああ、やっぱり！　知ってます！」

　テオドーラの動きが、わずかに止まる。

「……私を？」

「はい！　宝石、出るんですよね！」

　その言葉に、空気が変わる。静かに。でも、確実に。

　ミラは続ける。純粋な声だった。

「すごいですよね。痛みとか、感情とか、全部が形になるなんて」

　テオドーラの指先が、わずかに強張る。

　ミラは気づかない。ただ、まっすぐに見つめている。

「しかも価値がある」

　言葉を選ばない。選ぶ必要がないとでもいうように。そのまま続ける。

「あなたのそれは、ちゃんと意味になるんですよね」

　一歩、距離が縮まる。テオドーラの視界が、わずかに狭くなる。

「いいなあ……」ミラは、心からそう言った。

「羨ましいです。価値のある死が、最初から決まってるなんて。私も、そういうふうに散れたらいいのに」

　笑顔のまま。なんの悪意もなく。その言葉は、あまりにも軽かった。

　テオドーラの呼吸が止まる。

　理解が追いつかない。違う。理解したくない。

　胸の奥で、何かがざわつく。

　恐怖。

　嫌悪。

　名前のつかない感情が、絡み合う。

　一歩、無意識に後ずさる。ミラは首を傾げる。

「……？」

　本当に、分かっていない顔。ミラの幼い赤い瞳には悪意は感じられない。その無垢さが、余計に恐ろしい。

「やめろ」

　低い声が落ちた。ドーナツだった。

　ミラが振り返る。

「え？」

「その話はするな」

　視線が、わずかに鋭くなる。それ以上は言わない。

　だが、十分だった。

　ミラは一瞬だけきょとんとして、それから。

「……あ、はい」

　素直に引いた。悪気は、本当にない。

　それだけは分かる。

　だからこそテオドーラの中に残ったものは、消えない。

　ミラは、もう一度だけ笑う。

「でも、本当にすごいと思います」

　小さく付け足す。今度は少しだけ、声を落として。

「ちゃんと意味があるって、いいことです」

　その言葉に、テオドーラは何も返せない。

　喉が、うまく動かない。

　ドーナツが、ほんの一瞬だけテオドーラを見る。

　その視線には、微かな焦りと、そして、わずかな期待が混じっていた。

　今までとは違う何か。

　変化の可能性。

　だが同時にそれは、新しい歪みの始まりでもあった。

　部屋の空気が、静かに張り詰める。

　誰も、その理由を言葉にしないまま。クロウ班の歯車が、ひとつ、噛み合いを変えた。