Do Do Re:Do.【第一部】執着の螺旋、堂々巡りの挽歌(エレジー)

第二章 炎炎(えんえん)編

◇六．燎原(りょうげん)◇

　崩れた建物の奥。かつて広場だった場所に、それはいた。

　一人の男。

　瓦礫の上に立っている。

　痩せた身体。

　擦り切れた衣服。

　傷だらけの腕。

　それでも倒れていない。

　その目だけが、異様に強かった。

「……ようやく、静かになった」

　男は、ゆっくりと呟く。その声は、穏やかで。満足しているようにすら聞こえる。

　彼の周囲では、人々が動いている。

　助け合い、支え合い、争わない。

　完璧に正しい行動。それを見下ろしながら、男は続ける。

「これが、あるべき世界だ」

　ドーナツが一歩前に出る。視線は、完全に固定されている。

「異常のコアを確認。排除対象」

　男は、ゆっくりとこちらを見る。そして、笑った。

「排除？　お前たちは、何を守ってる？」

　その言葉に、空気がわずかに軋む。

「この世界は狂ってる。苦しみが価値になる。人の死が資源になる」

　テオドーラの指が、わずかに動いた。反射的に。

　だが、言葉は出ない。

　男の視線が、彼女をかすめる。

「だから、変えた。誰も傷つかない世界に。何も間違えない世界に」

　風が吹く。瓦礫の上の砂が、わずかに舞い上がる。

「感情なんて、全部消せばいい」

　その瞬間。ミラは、男を見つめていた。じっと。動かずに。

　似ている。

　そう、思ってしまった。

　壊れているのに、立っている。

　限界なのに、止まらない。

　でも。違う。

　ミラは、壊れても進む。

　男は、壊れる原因を消そうとしている。

　方向が逆だ。

　ドーナツの声が落ちる。

「制圧する」

　それだけで、命令は成立する。ミラが一歩、前に出た。

　迷いはない。

　その動きに、男の視線が向く。

「……お前も壊れているな」

　静かな指摘。否定でも、嘲笑でもない。ただの事実確認のような声音だった。

　ミラは、止まらない。

「関係ありません！」

　そのまま地面を蹴る。

　一気に距離を詰める。

　その瞬間。

　空気が、歪んだ。

　男の周囲で、何かが変わる。

　見えない何かが、ミラの動きを包む。

「無意味だ。争いは要らない」

　核の男の声。その言葉と同時に。

　ミラの身体が、ほんの一瞬、止まりかける。

　踏み込むはずの足が、わずかに鈍る。

　拳が、わずかに逸れる。

　選択が、書き換えられる。

　攻撃するという意思が、別の何かに変わる。

　だが。

「……っ」

　ミラは、歯を食いしばり、無理やり、ねじ伏せる。

「関係、ありません！」

　叫ぶ。

　そのまま、強引に踏み込む。

　拳を叩き込む。

　衝撃。

　男の身体が揺れる。同時に、ミラの腕から鈍い音がした。

　骨が軋む。

　でも、止まらない。ラプラスの声が、通信越しに響く。

「エンバー、行動が安定していません。上書きに対する抵抗が発生しています」

　ドーナツの声が重なる。

「出力を落とせ」

「無理です！」

　即答。間髪入れない。

　ミラはさらに踏み込む。

　もう一撃。

　その動きは、危うい。

　制御が効いていない。

　だが。確実に当たる。

　確実に、結果を出している。

　男が、ミラを見る。少しだけ目を細める。

「……そうか。お前は、壊れることを受け入れているのか」

　ミラは、止まらない。

　呼吸が荒い。

　それでも、前に出る。

「はい！　意味が、あるなら！」

　その言葉が、空間に落ちた。

　テオドーラの胸が、わずかに締め付けられる。

　理解できない。でも、無視もできない。

　男は、ほんの少しだけ笑った。

　どこか、疲れたような笑みだった。

「……なら、お前もいずれ……」

　その言葉の続きを、誰もまだ、知らない。

　男の言葉は、途中で途切れた。代わりに、空間が軋む。

　目に見えない圧力が、広場全体を包み込んだ。

「選択の固定を確認」

　ラプラスの声が、淡々と響く。

「行動意思が上書きされています」

　次の瞬間だった。

　クロウ班の動きが、鈍る。

　踏み込もうとした足が、止まる。

　武器を構えた腕が、わずかに下がる。

「……下がれ」

　ドーナツの命令。

　だが、それすらも完全には通らない。

　空気が、正しさを強制してくる。

　──争うな。

　──傷つけるな。

　──静かにしろ。

　その意思が、身体の内側に入り込んでくる。

　テオドーラの指が震える。

「……動け、ません」

　それは恐怖ではない。抵抗する理由が消えていく感覚だった。

　誰もが動けずにいるその中で。

　ミラだけが、動いていた。

「関係ありません！」

　叫ぶ。歯を食いしばり、無理やり身体を前に押し出す。

　関節が悲鳴を上げる。

　筋肉が裂ける。

　骨がきしむ。

　それでも。止まらない。

　拳を振るう。

　衝撃。

　男の身体が揺れる。

　同時に、ミラの腕が大きくぶれる。

　制御が効いていない。

「エンバー」ラプラスの声がわずかに強くなる。

「出力が異常値に到達しています」

　数値が跳ね上がる。波形が乱れる。

「そのままでは、個体崩壊を引き起こします」

　つまり、壊れ。

　テオドーラが、ミラを見る。

　初めて、恐怖ではない感情が混じる。

　理解の、手前。

　男が、ミラを見つめる。

　その視線は、冷静だった。

「……ほらな。お前も、同じだ」

　ミラは首を振る。荒い呼吸のまま。

「違います！」

　踏み込む。

　さらに一歩。

　身体が悲鳴を上げる。

　それでも。

「私は……！　消したく、ありません！」

　その瞬間。空気が、弾けた。

　ドーナツが動いた。迷いは一切ない。

　最短距離。

　最小動作。

　一直線に、コアへ。

「もういい」

　低い声。すべてを切り捨てる音。

　男が、ドーナツを見る。

「これが、間違いだって言うのか……」

　ドーナツは止まらない。

「そうだ」

　一撃。

　音は、ほとんどなかった。

　ただ、確実に。

　男の身体が崩れる。

　その瞬間。

　空間が、崩壊した。

　押し付けられていた正しさが消える。

　抑え込まれていたものが、一気に溢れ出す。

　悲鳴。

　泣き声。

　怒号。

　人々が崩れる。

　その場に膝をつく。

　痛みを思い出す。

　苦しみを取り戻す。

　現実が、戻ってくる。

　テオドーラは、動けなかった。

　その光景を、ただ見ている。

　正しかった世界が、壊れていく。

　でも。それが本来の形だ。

　ミラは、立っていた。

　揺れながら。呼吸を荒げながら。

　それでも、倒れない。

「……あの人」ぽつりと呟く。視線は、崩れたコアへ。

「間違って、なかったかもしれない」

　その言葉に、空気がわずかに揺れる。

　テオドーラが顔を上げる。

　ミラは、続ける。小さく、でもはっきりと。

「でも。私は、消したくないです」

　それだけ。理由はない。理屈もない。

　ドーナツは何も言わない。振り返りもしない。

「帰還する」

　それで終わり。