#214 思い出
「……用事がある。二人で話してろ」
不意に珠洲琉が立ち上がった。
「は？ 今の流れで？」
「さあな」
それだけ言って、手をひらりと振る。
逃げやがったな、あいつ。
純謌が小さく息を吐く。
「昔からよね。肝心なところでいなくなるの」
「気を遣ったんじゃないのか？」
「……かもね」
少しだけ、柔らかい声。
⸻
夕暮れの町を、二人で歩く。
懐かしい石畳の道。
まず目に入ったのは、丸い屋根の建物――魔法市民センターだ。
「覚えてる？」
純謌がくすっと笑う。
「ああ。俺が初めて時間停止を暴発させた場所」
ロビーの時計を見て、なんとなく“止まれ”って思っただけだった。
一瞬、本当に止まった。
受付のお姉さんの瞬きが止まって、空気が凍ったみたいになって。
「あなた、泣きそうな顔してたわよ」
「してねえよ」
「してた」
即答。
あの時、師匠――象徴 勇己にこっぴどく叱られた。
“もう少し考えろバカ”って。
「勇己先生、元気だったよな」
「相変わらずよ。『あいつは時間をいじる前に生活態度を直せ』って」
「余計なお世話だ」
笑い声が、夕暮れに溶ける。
⸻
次に通りかかったのは、小さな魔法菓子屋。
窓から甘い香りが漂う。
「ここは……」
「あなたが全部焦がした日ね」
「違う。あれは“実験”だ」
幼い頃、三人で魔力を込めたキャンディを作ろうとして。
純謌の火が強すぎて。
珠洲琉が土で固めすぎて。
俺が時間を巻き戻そうとして失敗。
結果、店の裏庭が真っ黒になった。
「おじさん、怒ってたわね」
「でも最後は笑ってただろ」
“魔法は失敗して覚えるもんだ”って。
あの言葉、今でも覚えてる。
純謌が店先を見つめる。
「……ここに来ると、なんだか安心するの」
「フィルモアは、そんな余裕ないのか？」
「あるわよ。ただ……常に競争。常に順位。気を抜くと置いていかれる」
西の空気。
合理と実力。
「でもね」
純謌がこちらを見る。
「私は、優劣で魔法を見たくない」
焔属性。
火の上位、と言われても。
彼女はいつも否定する。
“相互補完”。
その言葉を、何度聞いたか。
⸻
最後に辿り着いたのは、魔導図書館。
重厚な扉。
静かな灯り。
「ここで初めて、時属性の文献を読んだんだ」
「ほとんど何も書いてなかったでしょう？」
「ああ。“観測例が少ない”ばっかり」
希少属性。
未知。
測定不能。
俺の評価が安定しない理由。
純謌が本棚を指でなぞる。
「でも、あなたはここで諦めなかった」
「そりゃな」
悔しかった。
何も分からないって言われるのが。
「だから今があるのよ」
不意に、真っ直ぐな声。
「最下位で入っても、特別枠でトーナメントに出る。時戻しも、時止めも使える」
胸の奥が、少し熱くなる。
「……見てたのか？」
「情報は入ってくるの」
焔の瞳が、柔らかく細まる。
「玲磁。あなたはちっぽけじゃない」
図書館の静けさの中、その言葉だけがはっきり響いた。
「あなたは、まだ“途中”なだけ」
風が吹く。
窓の外、夜が近づいている。
「東西対抗戦」
純謌が静かに言う。
「もし出るなら、本気でぶつかりましょう」
「容赦なし、か？」
「当然」
にやり、と笑う。
昔と同じ顔。
「負けたら？」
「甘いお菓子、奢り」
「勝ったら？」
「私が奢る」
対等な約束。
昔から、ずっと。
「……気が合うのか合わないのか分からないな」
「ええ。本当に」
でも、並んで歩く足取りは、不思議と揃っている。
西の頂点候補。
東の問題児。
それでも。
この町では、ただの幼馴染だ。
夜の灯りがともる。
そして俺は思う。
――帰ってきたな、と。
