#215 火の一家
「家、近くだし寄っていかない？」
純謌が、何気ない顔でそう言った。
「爩授家？ ……ああ。せっかくだし、久々に顔を見せておくか」
坂を上がると、見慣れた門が見えてくる。
石造りの塀。門柱には、炎を模した家紋。
代々“火”を受け継ぐ一族――爩授家。
扉をくぐった瞬間、熱気を含んだ空気が肌を撫でた。嫌な熱じゃない。生き物みたいな、力強い熱だ。
「ただいまー」
純謌の声が響く。
奥から豪快な笑い声が返ってきた。
「おお！ 天竜家の一人息子か！ 久しぶりだなぁ！」
振り向いた瞬間、視界いっぱいに筋肉。
爩授紗里斗。焔じゃなく純粋な火属性だが、その魔力圧は焔級だ。狩猟帰りらしく、革の上着にまだ微かに魔獣の匂いが残っている。
「お久しぶりです。相変わらず……デカいですね」
「はっはっは！ 育ち盛りだからな！」
何がだ。
その後ろから、柔らかい声。
「あらあらあら、玲磁ちゃん。アルテリアに入学したんだってねえ」
爩授唄。穏やかな笑み。けれど瞳の奥は、火の一族そのもの。獲物を逃さない目だ。
「はい。なんとか生き延びてます」
「まあまあ、“なんとか”だなんて。あなたは昔から不思議な子だったもの」
母さんとはまた違う包み方。火なのに、優しい。
三家族は昔から交流が深い。天竜、諮詢軌、爩授。東西とか名家とか、そんな枠を越えた付き合いだ。
「それより聞いたか、純謌！」
紗里斗が胸を張る。
「明日からだ！」
「……何がです？」
「BBQだ！ 三家族で一泊二日！ 場所は――」
嫌な予感。
「象徴先生の山だ！」
やっぱりか。
純謌が肩をすくめる。
「言ってなかった？」
「聞いてねえ」
「今言ったじゃない」
そういう問題じゃない。
「しかもな！」
紗里斗が声を潜める。潜めきれてない。
「オークの群れ、仕留めた。新鮮だぞ」
「……まさか」
「トワイライトオークだ。十年ぶりだぞ！」
空気が一瞬、張り詰める。
トワイライトオーク。
通常のオークより魔力濃度が高く、夕暮れ色の皮膚を持つ希少種。肉質は柔らかく、魔力回復効果が高い。市場に出れば、とんでもない値が付く。
「大盤振る舞いだ！」
唄がくすくす笑う。
「あなたのお父様も喜ぶわねえ。“磁”は血の巡りが命だもの」
確かに、磁属性は体内循環の感覚が鋭い。高魔力肉は相性がいい。
「いつの間にそんな話が……」
「でも、来るんだろ？」
真正面からの笑顔。
断る理由なんて、あるわけがない。
「行きます」
少しだけ、胸が高鳴る。
「トワイライトオークにありつける日なんて、一生に一度あればラッキーですから」
紗里斗が豪快に笑った。
「気に入った！ さすが天竜の倅だ！」
純謌が横目で見る。
「食べる気満々ね」
「当たり前だろ」
「ふふ。珠洲琉も来るわよ」
「……あいつ、絶対冷静な顔で一番食うだろ」
「かもね」
夜風が庭を抜ける。
焔の一族の家は、いつ来ても温かい。
明日、山。
師匠の顔。
三家族。
そして、東西の未来を背負うかもしれない若者たち。
ただのBBQのはずなのに。
胸の奥が、少しだけざわついた。
【登場人物紹介】
●爩授 紗里斗
【性別】男
【適性】火
【髪】黒に赤メッシュ
【瞳】赤色
純謌の父親。声が大きくよく笑う。先祖代々狩猟民族である。
●爩授 唄
【性別】女
【適性】火
【髪】臙脂色
【瞳】緋色
純謌の母親。娘の焔属性を最初に理論化した人物であり、知的で家族思い。
