#213 東のアルテリア、西のフィルモア
縁側の板が、じんわり熱を持っている。
三人で並んで座るこの感じも、何年ぶりだろうな。
「それにしても」
純謌が、いかにも楽しそうに口を開いた。
「あの玲磁が、アルテリア最下位って聞いた時はおかしかったわね」
「……やっぱそこ来るか」
珠洲琉が、いつもの無表情で続ける。
「大方、学科試験に寝坊でもしたんだろう」
「で、実技は誰も知らない時属性を暴走させて測定不能……ってところ？」
完全に再現ドラマだ。
「あーあ、全部お見通しかよ」
俺が肩をすくめると、純謌はくすっと笑う。
「あなたが普通に高得点で入学する方が不自然だもの」
「さあな」
珠洲琉は短く言うが、目の奥は少しだけ柔らかい。
こいつらには、隠せない。
⸻
「で？ フィルモアはどうなんだよ」
話題を返すと、純謌が胸を張る。
「珠洲琉が1位。私が2位」
「言い方、逆でもいいだろ」
「事実よ？」
珠洲琉は否定も肯定もしない。
「かもな」
それだけ。
西のフィルモア魔法学園。
実力主義で、上から順に数字が刻まれる場所。
そこで1位と2位。
「相変わらず凄すぎるんだよ、二人は」
本音が、ぽろっと出る。
「お前らと話してると、自分がいかにちっぽけか思い知らされる」
少しの沈黙。
珠洲琉が、わずかに目を見開いた。
……珍しい。
けど、特に否定はしない。
「かもな」
その一言。
慰めでもなく、突き放しでもない。
純謌が、やれやれと首を振る。
「本気でそう思ってる？」
「思ってるさ。土属性で火も水も風も生み出す化け物と、史上初の焔属性の天才だぞ？」
「あなたは“時”でしょう」
即答だった。
「比べる土俵が違うの」
珠洲琉が、静かに付け加える。
「お前は、測れない」
その言い方に、少しだけ胸が熱くなる。
⸻
純謌が、ふと思い出したように言った。
「そういえば。夏休み明け、東西対抗戦があるらしいわね」
「……は？」
初耳だ。
珠洲琉が説明する。
「アルテリアとフィルモアの代表戦だ。各学年から二人ずつ。合計六人」
「最高戦力同士のぶつかり合い、ってやつ」
純謌が補足する。
「毎年、かなりレベルが高いわ。実質、次世代の名家候補の披露戦みたいなものだから」
俺の頭の中は、完全にクラス対抗トーナメントでいっぱいだった。
「そんなの……聞いてねえぞ」
「東は和気藹々だからな」
珠洲琉が皮肉とも取れる声音で言う。
「だが、代表は容赦なく選ばれる」
つまり――
俺がトーナメントで結果を出せば、候補に入る可能性があるってことか。
純謌がじっと俺を見る。
「出る？」
「……まだ何も決まってない」
本音だ。
でも、胸の奥がざわつく。
珠洲琉が、視線を真っ直ぐ向けてきた。
静かな、挑発。
「お前が出るなら……俺も出るかもな」
さらっと言うな。
その目は、はっきりしている。
――決着を付けよう。
言葉にしないくせに、全部伝わる。
「相変わらず、気が合わないな」
「同感だ」
純謌が、くすっと笑う。
「でも、楽しみね」
夕陽が傾いて、三人の影が長く伸びる。
東と西。
価値観も、空気も違う。
けど。
「負けねえよ」
俺が言うと、珠洲琉はほんの少しだけ口角を上げた。
「さあな」
純謌が立ち上がる。
「その前に、まずはそれぞれのトーナメントね」
ああ、そうだ。
目の前には、アルテリアの戦いがある。
でも、その先に――
西の頂点が立っている。
そして、その頂点は。
俺の幼馴染だ。
