#211 帰省
西の夕焼けは、アルテリアよりも濃い
山を越えて家に辿り着いた頃には、空はもう茜色だった。
扉を開ける。
「ただいま」
奥から、柔らかい声が返る。
「おかえりなさい、玲磁」
その一言で、家の空気が完成する。
母は振り向いて微笑む。
まるで昨日まで俺がここにいたみたいな顔だ。
「親父は？」
「今日は少し遅いみたい。もうすぐ帰ると思うわ」
そう言って、手際よく夕飯の準備を続ける。
包丁の音が心地いい。
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食卓に座ると、自然と話がこぼれた。
「ルームメイトがさ、霞 瑞翔っていうんだけど」
母の目が優しく細くなる。続きを促す視線。
「びっくりするくらい普通なんだよ。魔力も、性格も」
「でも？」
即座に返ってくる。
……読まれてる。
「でも、あいつがいると部屋が落ち着く。俺が妙なこと考えてても、勝手にバランス取ってくれる」
「いいご縁ね」
母はそう言うだけ。
評価も分析もしない。ただ肯定する。
この人は、言葉を足さないことで安心させる。
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「二四万 虹矢ってやつもいてさ。元々、魔法使えなかったらしい」
母の手が一瞬止まる。すぐに戻る。
「努力だけで魔力発現させて入学したんだって。今も必死。……正直、尊敬してる」
「あなたがそう言う相手なら、本当にすごい子なんでしょうね」
さらっと言う。
持ち上げてるようで、俺の価値観も肯定してる。
ずるい。
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少し間が空く。
俺は水を飲んで、視線を逸らしながら言った。
「あと……桜 遥花ってやつがいる」
母の笑みが、ほんの少しだけ深くなる。
「最初は守るだけのつもりだった。でも、今は違う。隣で戦うって約束した」
「へえ」
短い。でも含みがある。
「好きとかじゃねえぞ」
「そうなの？」
完全に遊ばれてる。
「……分からん」
正直に言うと、母は満足そうに頷いた。
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「魅亜って子は、火が怖いのに火属性でさ。震えながら撃ったんだ。自分の炎を」
「恐れと向き合えるのは、強い証よ」
即答だった。
この人は、核心を外さない。
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「昴と合体魔法研究部を作った。めちゃくちゃだけど、本気だ。あいつとは、たぶん親友ってやつだな」
「いい仲間に恵まれているのね」
それだけ。
でも目が、少し潤んでいる気がした。
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「皓と陶之助とつるんでて、悪ガキトリオって呼ばれてる」
「まあ、楽しそう」
「沙羅先生にだけは逆らえないけどな」
「それは安心ね」
くすっと笑う。
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扉が開く音。
父が帰ってきた。
背は高くない。けど、存在感がある。
玄関で立ち止まり、俺を見る。
「……玲磁か」
「久しぶり」
少し間があく。
「……元気、そうだな」
ぎこちない。
言葉がいつも少しだけ遅い。
「まあな」
父は靴を揃えながら、ちらっと俺を見る。
「……背が、伸びたか」
「伸びてねえよ」
「……そうか」
沈黙。
でも嫌じゃない。
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食卓に三人。
俺がトーナメントの話をすると、父の箸が止まった。
「教師推薦で、特別枠出場になった」
しばらく無言。
それから、ゆっくり口を開く。
「……危険、だな」
それが第一声だった。
心配が先に出る人だ。
「まあな。でも出る」
父は頷く。
「……お前は、自分で選ぶ」
言葉を探すように、続ける。
「なら、最後までやれ」
それだけ。
でも重い。
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母は二人を交互に見て、穏やかに言う。
「あなた、時の力は“戻す”ためだけのものじゃないわ。進むためにもある」
俺は少しだけ驚いた。
「……何か知ってるみたいに言うな」
「母親はね、だいたい分かるのよ」
柔らかい闇みたいな笑み。
父は横で小さく咳払いする。
「……あまり、無理はするな」
不器用な愛情。
母は何も言わない。
でも、溢れそうな誇りを必死に隠しているのが分かる。
俺は湯のみを持ち上げる。
「ああ。ちゃんと帰ってくるよ」
言った瞬間、
この家が俺の“原点”だと、はっきり分かった。
そして同時に、
俺はもう、この家だけの人間じゃない。
それを一番理解しているのは――
たぶん、母だ。
【登場人物紹介】
●天竜 玲美
【性別】女
【適性】闇
【髪】黒色
【瞳】茶色
玲磁の母。暖かい闇属性を使う魔法使い。町の相談役であり、魔力理論の非常勤講師も勤めている。コミュニケーション能力が非常に高く、会話の裏を読むのが得意。
玲磁の社交性は母譲り。
●天竜 整磁
【性別】男
【適性】磁
【髪】銀色
【瞳】銀色
玲磁の父。超希少な磁属性に適性を持つ。口数が少なく、コミュニケーション面は若干ぎこちない。玲磁の時属性にいち早く気付く等、感覚が研ぎ澄まされている。整磁の教えはいつも抽象的であり、玲磁の観察眼は父の影響。
