#203 夏の海
夏休みの海 — 不思議なメンツの一日
照りつける日差しが、容赦なく砂浜を焼いていた。
白い砂の上には、思い思いに転がる影がいくつもある。
どういう流れでこうなったのか、正直よく覚えていない。
ただ気づけば、学年は同じ、クラスはバラバラな、妙に豪華な面子が揃っていた。
――夏休みって、こういうことが起きる。
■ 昴と明日香 ― 和解後の自然体
波打ち際では、昴と明日香が並んで足首まで海に浸かっていた。
前なら考えられない距離感だ。
「ほら、明日香。次、ちょっと大きいぞ」
「分かってるって……！」
言ったそばから、波が二人の脚にかかる。
同時に声を上げて、同時に笑った。
……笑い方、似てきたな。
明日香の表情は前よりずっと柔らかくて、
昴に小言を言いながらも、離れる気はなさそうだった。
■ 雷兄妹 ― うるさいけど、いつも通り
少し離れた砂浜の中央。
聞き覚えのある大声が響く。
「いいか！？ 俺と弥来は兄妹だからな！？
変な目で見られると困るんだよ！」
「誰も見てないってば。
それよりお兄、さっきから私の話題ばっかじゃん」
「ち、違う！ あれは兄としての確認で――」
「はいはい、兄バカ」
言い合ってる内容はアレなのに、
傍から見ればどう見ても仲のいい兄妹だ。
……本人たちだけが気づいてない。
■ 大河と琉月 ― 波打ち際の意外な並び
少し影になった場所では、大河が浮き輪を持った琉月に声をかけていた。
「海、初めてか？」
「……うん。あまり、外に出たことなくて」
「そっか。じゃあ、波には気をつけろよ」
近づいた波に合わせて、大河がそっと琉月の腕を支える。
その手つきは意外なほど丁寧だった。
「……大河さんって、優しいんですね」
「ん？ まあな！ はっはっは！」
体格差は凄まじいのに、
並んでる影は不思議と落ち着いて見えた。
■ 俺と遥花 ― 夏の音に混ざる距離
俺と遥花は、少しだけ人の少ない場所に座っていた。
遥花は楽しそうに貝殻を拾い、
時々こっちを見ては、すぐに視線を戻す。
「海って、いいね。
みんなで来るの、初めてだから。なんか、すごく楽しい」
前よりずっと明るい声だった。
あの時、陶之助がかけた言葉が、ちゃんと届いてたんだと思う。
「夏休みっぽくていいよな。
……それにしても、陶之助が来てないのは意外だけど」
「海、苦手なんだって。
でも、みんなで来られたから私は満足だよ」
波に揺れる桃色の髪が、夏の光を反射してきらきらしている。
不思議と、時間がゆっくり流れている気がした。
■ ビーチバレー、開幕
その空気を破ったのは、昴だった。
「なあ！ せっかくだし、ビーチバレーやらないか？」
「やるに決まってるだろ！」
即座に皓が食いつく。
「俺は弥来と組む！」
「え～、またお兄と？……まあ、いいけど」
口では文句を言いながら、弥来は嬉しそうだった。
「俺たちも出るか？」
大河が琉月を見る。
「私でいいんですか……？」
「当たり前だろ。頼りにしてるぜ」
俺は遥花を見る。
「どうする？」
「うん。玲磁くんと組みたい…！」
その笑顔に、少しだけ胸が熱くなる。
波音よりも賑やかな声が砂浜に響き、
俺たちの夏休みは――
ただの休みじゃない予感を連れて、
ゆっくりと、でも確かに始まっていった。
