#204 ビーチバレー
■ 第一戦
篝火 昴（火）＆鴇任 明日香（氷）
VS
幸崎 皓（雷）＆幸崎 弥来（雷）
「じゃあ第一試合、昴と明日香！ 対するは雷兄妹！」
誰が言い出したわけでもないのに、自然と試合が始まった。
……正直、組み合わせを聞いた瞬間に嫌な予感はしていた。
雷兄妹は、海でも容赦しない。
「いくぞ弥来！ 速攻だ！」
「はいはい、分かってるって！」
皓のサーブは、文字通り“雷”みたいだった。
砂を蹴り、地面すれすれを滑るように伸びる超速球。
「は、速っ……！」
昴が反応して火で勢いを殺そうとするが、その一瞬を逃さない。
「今だよ、お兄！」
弥来が先読みして回り込み、軽く叩き落とす。
明日香が氷で防御を展開するが、雷はその上を走る。
「くっ……！」
「悪いな。兄妹コンビ、舐めんなよ！」
畳みかけるような連携。
互いの動きを知り尽くしているからこそできる、無駄のない攻め。
昴と明日香も食らいつくが、最後は――
「決める！」
皓の一撃が、砂浜に突き刺さった。
「……一本取られたわね」
明日香が悔しそうに息を吐く。
「雷兄妹、強すぎだろ……」
誰かが呟いた通り、圧倒的なコンビネーション勝利だった。
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■ 第二戦
天竜 玲磁（時）＆桜 遥花（土）
VS
玄機 大河（土）＆天針 琉月（光）
「次、俺と遥花な」
「うん。頑張ろう、玲磁くん！」
遥花の声は、いつもよりずっと明るい。
……いい変化だ。
対するは、大河と琉月。
「容赦しねぇからな！」
「……よろしく、お願いします」
試合開始。
最初に感じたのは、大河の圧だった。
「うおおおっ！」
土属性で強化された体から放たれる豪快なスパイク。
砂ごと空気を叩き割る。
「っ……！」
俺は時をわずかに引き延ばし、軌道をずらす。
「助かりました……！」
「まだだぞ！」
今度は琉月。
柔らかい光が、空中で揺らめく。
「……？」
次の瞬間、視界が歪んだ。
ボールが二つ、三つに見える。
「幻惑か……！」
「ごめん……でも、止められない」
大河の豪打と、琉月の光。
正直、かなりきつい。
「玲磁くん……私、やってみる！」
遥花が前に出た。
地面に手をつく。
「……＜エンシェント・クレスト＞！」
土の防御が展開される。
――いや、違う。
そこに、緑が混じった。
（……森？）
土の壁に、蔦のような魔力が絡みつき、
光の幻惑を吸い込むように安定させる。
「……いける！」
俺は即座に判断した。
「遥花、次の一撃、俺が時間をずらす！」
「分かった！」
時をほんの一拍、切り取る。
大河の踏み込みが、わずかに遅れる。
その隙に――
「今！」
遥花の放った一打が、森の魔力を帯びて伸びる。
琉月の幻惑を抜け、
大河の防御の外側へ――
「くっ……！」
ボールは、砂浜に落ちた。
「……っ、やった！」
遥花が嬉しそうに振り向く。
「ナイス判断だな、天竜」
大河が豪快に笑った。
「参った。負けだ！」
琉月も、ほっとしたように微笑む。
「……すごかった。二人とも」
勝敗は――俺たちの勝ち。
工夫と連携、そして遥花の新しい一歩が掴んだ一本だった。
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砂浜に歓声が広がる。
濡れた足、熱い砂、少し荒い息。
――夏休みらしい、最高の時間だ。
次はどんな勝負になるか。
それを考えるだけで、自然と笑みがこぼれた。
