#202 錬金の実力
錬成が始まると、錬金部の実験室は一気に空気が変わった。
魔法陣の光、素材が反応する音、薬品の匂い。
静かなはずの空間が、確かな“研究の熱”を帯びていく。
まず、隣の実験台から小さく声が上がった。
「……あ」
夢威だった。
選んだ素材は、
ゾディアックとムラサキヒカリゴケ。
直感だけで相性を判断したらしい。
「なんか……合う気がしたんだけど……」
魔法陣の光が一瞬強くなり――
次の瞬間、錬成槽の中で、形を保てずにぐにゃりと崩れた。
「失敗、だね……」
夢威が眠そうに瞬きをした、その直後。
崩れたはずの物質が、淡い緑色に発光し始めた。
「……ん？」
粘土状の物質。
見たことがない。魔力反応も、既存の分類に当てはまらない。
「……エクセレント」
深空先生が、珍しく素で息を呑んだ。
「これは……未知の魔力粘性体だね。
安定性ゼロ、再現性ゼロ。でも……ポテンシャルはマックスだ」
「失敗……じゃないの……？」
「ノンノン。これは研究案件だよ、風鈴くん。
大事に預からせてもらうね？」
夢威は「……ふーん」とだけ言って、あまり気にしていない様子だった。
次の瞬間――
ドンッ！！
乾いた爆音が響いた。
「うわっ！？」
原因は一目瞭然。
梶 良剛先輩の実験台だ。
「よし！理論上は完璧！
77％ミスリルに火属性レアメタルを合わせて……」
選んだのは、
火属性レアメタル＋77％ミスリル鉱石。
――だが、魔力の投入量が完全にオーバー。
「って、あ、ちょ、魔力が――」
次の瞬間、魔法陣が耐えきれず、小規模爆発。
「うわあああ！？」
煤だらけになった良剛先輩を見て、銀先輩がため息をつく。
「……だから言ったであろう。
お前は気合を入れると、必ず過剰になる」
「え？今の、そんなに入れた？」
「入れすぎだ」
深空先生は楽しそうに拍手していた。
「エナジー・オーバーフロー！
でも大丈夫、生きてるからセーフ！」
……基準が雑だ。
一方、紫亜は深刻だった。
選んだ素材は、
鉄鉱石＋アルミナ鉱石。
理屈の上では、魔力伝導率と強度を両立できるはずの組み合わせ。
「……計算は、合っているのよ」
何度も魔力の流し方を調整し、慎重に錬成する。
結果――
出来上がったのは、高純度の合金インゴット。
実用性は高い。失敗ではない。
けれど。
「……無難、ね」
紫亜は、少しだけ悔しそうに視線を逸らした。
「でも、失敗しないあたりが流石だな」
「それが、逆に悔しいのよ」
次は、貴満。
選んだ素材は、
鉄鉱石＋カーマイト。
毒性を抑え、顔料として安定させる――
教科書通りの工程。
結果は、
安定化カーマイト顔料。
「成功、です」
それ以上でも以下でもない。
深空先生が満足そうに頷く。
「パーフェクト・テキストブック。
再現性、安定性、評価オールAだ」
安心感の塊だな、あいつ。
――だが、その直後。
「……ふむ」
低い声とともに、空気が変わった。
鉄駔だ。
選んだ素材は、
ヒヒイロカネ＋ホムンクルスのカケラ。
本来なら、極めて繊細な調整が必要な組み合わせ。
だが――
「よし」
素手で、錬成槽を押さえつけた。
「ちょ、鉄駔！？」
魔力制御ではない。
握力による強制圧縮。
本人は無自覚。
結果、錬成されたのは――
自己修復機能を持つヒヒイロカネ合金。
一同、沈黙。
「……これは……」
深空先生が、完全に目を輝かせた。
「マッスル・アルケミー……！？
いや、理屈は分からないけど……スゴい！」
「普通の錬金だ」
「変にも程がある！」
そして、俺の番。
選んだ素材は、
77％ミスリル鉱石＋ホムンクルスのカケラ。
夢威とは違い、意識的に感覚を研ぎ澄ませる。
素材が“嫌がらない”流れを探す。
――上手くいっている。
だが、完成間際。
無意識に、時属性の魔力が混ざった。
完成したのは、
時間遅延特性を持つ魔力結晶。
ただし――
表面に、見覚えのある刻印。
「……やっぱり、入ったか」
「ワンダフル！！」
深空先生が、即座に回収に来た。
「これは完全に研究対象だね！
時間属性の刻印が、自然発生してる！」
「やっぱりですか……」
「初心者とは思えないクオリティだよ、天竜くん。
でもこれは、僕が責任を持って預かる！」
最後に、銀先輩。
選んだ素材は、
ヒヒイロカネ＋77％ミスリル鉱石。
高度な精製、最小限の魔力。
出来上がったのは、
魔力伝導率と耐久性を両立した高位合金。
見ただけで分かる。
――別格だ。
「……流石、部長」
「これが、錬金部だ」
銀先輩は静かにそう言った。
錬成が終わり、俺は思う。
失敗も、成功も、理屈も、感覚も。
すべてが、合体だ。
錬金術は――
やっぱり、合研部と相性がいい。
