#201 調合実験
錬金部の活動の一環として用意されたのは、かなり挑戦的な課題だった。
十種類の物質の中から、それぞれが好きなものを選び、自由に調合して新しい物質を錬成する。
成功するとは限らないし、下手をすれば意味不明な失敗作が生まれる。
だからこそ、錬金術師としてのセンスと判断力が問われる――そんな内容だった。
「ＯＫ、エヴリワン。テンション上がってきたね？」
腕を組み、実験台の前に立った深空先生が、楽しそうに口角を上げる。
「今日のチャレンジは、フリー・コンビネーション。
決まったレシピはナッシング。君たちのインスピレーションが、結果を左右するんだ」
……相変わらずだな、この人。
「もちろん、デンジャラスな組み合わせは、僕がエレガントにストップするから安心して？
さあ、レッツ・セレクト！」
実験台の上には、番号付きで並べられた十種類の素材。
火属性を帯びた軽い鉱石、ホムンクルスのカケラ、鉄鉱石、アルミナ鉱石。
見るからにヤバそうなダークマターαや、鈍く光るゾディアック、毒性のあるカーマイト。
そして、77％ミスリル鉱石にムラサキヒカリゴケ。
「……本当に、何が起きるか分からないな」
思わず呟くと、隣で紫亜が腕を組んだ。
「ええ。組み合わせ次第では、価値が跳ね上がるものも、ただのゴミになるものもあるわね」
「夢威は、もう決めたの？」
「……ん。ムラサキヒカリゴケと、ゾディアック……落ち着く感じがするから……」
理由がふわっとしてるのに、妙に説得力があるのが夢威だ。
一方、他の部員たちもそれぞれ悩みながら素材を選んでいる。
「鉄鉱石はベースとして安定だよね」
「ヒヒイロカネは扱いが難しいけど、ロマンがある」
「ダークマターαは……吸着性が怖すぎない？」
そんな声があちこちから聞こえる。
「ふふ……迷っているね。だが、それでいい」
深空先生が、満足そうに頷いた。
「錬金術とは、選択のアート。
安全策を取るか、リスクを抱えるか……そこに君たちのパーソナリティが出る」
俺はしばらく考えた末、
77％ミスリル鉱石と、ホムンクルスのカケラを手に取った。
「ほう？」
すぐに先生が反応する。
「ミスリルに生命系の魔石……インタレスティング。
天竜くん、君は相変わらず発想がシャープだね」
「いや、まだ結果は分かりませんよ」
「ノーノー。錬金はね、結果だけじゃない。
そこに至る思考プロセスがビューティフルなんだ」
……褒めてるのか、自分に酔ってるのか、相変わらず判別しづらい。
やがて全員が素材を選び終え、それぞれの実験台で錬成の準備に入る。
「ＯＫ。では――」
深空先生が、両手を広げた。
「レディーズ＆ジェントルメン。
ユア・アルケミー、スタート！」
魔法陣が一斉に展開され、実験室に魔力の光が満ちていく。
誰の錬成が成功するのか。
誰の挑戦が、予想外の結果を生むのか。
俺は集中しながら、ふと考えた。
――合体魔法の研究にも、きっとこの経験は活きる。
錬金術は、ただ物質を混ぜる技術じゃない。
異なるものを、どう共存させるか。
それは、俺たち合研部が追い求めているテーマ、そのものだった。
